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接到涼州傳來的捷報，隆聖帝欣慰不已。眼看著臨近年關，這消息無疑是新一年最好的開篇。
大周立國已有數百年之久，王朝肉眼可見的步入衰落。如今，外患暫解，隆聖帝勢必要趁著這個時期來整肅朝綱。
大周的廟堂內腐敗嚴重，群臣貪污受賄、結黨營私。自張啟聖離朝，司徒文可謂大權獨攬，就連明面上的政敵蕭如諱，與他也不過是一丘之貉。臣權強，皇權弱，下面人一己私慾，上面的難以作為。正是此等現象，方才有了如今的政治秩序混亂。
而朝堂之外，形勢更為棘手。各州郡土地兼併嚴重，國內的土地幾乎都集中在權貴富商手中。大量百姓失去了耕地，生活無著，貧困潦倒，更有甚者背井離鄉成為流民。
長久以來，貧富差距的急劇擴大，無時無刻不在刺激著貧農對權貴、世家、以及地主階級的強烈不滿和仇恨。
百姓無地可種，國內的耕地就得不到有效利用，這嚴重影響著農業產出。每年秋收納糧，大周各地引起的反抗與械鬥不計其數。你不納糧就是違法，你納糧就吃不飽飯，過不了冬。
如此惡性循環之下，百姓苦不堪言，權貴地主卻賺得盆滿缽滿。國家的稅收日益減少，納稅人口更是急劇下降。
就軍隊而言，大周本不亞於元武。奈何現在的國庫空虛，根本負擔不起。除去四境邊軍，國內儲備兵丁已是年年裁減。
對此，隆聖帝也無可奈何，他絞盡腦汁想要改革，想要抑制矛盾。可皇權不顯，政令難行。對他來說，顯然是心有餘而力不足。
百姓疾苦，賦稅沉重，天災四起，戰亂頻發。地方上，偶爾還會發生民變，社會穩定嚴重惡化。
光是近兩內年發生的動亂就有數起，韓布（韓忠之子）領兵平亂至今未歸。若是涼州一戰告敗，大周恐怕離敗亡也不遠了。
好在涼州大捷，算是給了隆聖帝一些希望。對於朝中那些爭權奪利，尸位素餐之輩，他早已深惡痛絕。
收起手中的軍報，隆聖帝望著腳下這個百年皇城，他的眼神陰冷到了極致。
要說群臣，司徒文這個把控朝政的老賊，他更是恨之入骨。廟堂之上，不是他的門生就是故吏。如今，整個朝內，既無新鮮血液，又無可用之人。
滿朝文武，能讓司徒文忌憚的，徐滄算是一個。若是徐平不能把水攪渾，那這數百年王朝，怕是真就難以挽回了。
想到此處，隆聖帝轉頭看了眼身旁的紀賢。「太子，記住父皇的話。日後多與徐平走動走動，若是有必要，你可以給他點甜頭。這個兔崽子，打小就鬼精。沒好處的事，他不感興趣。」
聞言，紀賢眉頭微微一挑，繼而作揖以禮。「父皇放心，兒臣自會與永寧好好相處。」
「記住，對待徐平這類人，必須真心實意。他和徐滄很像，若是玩虛的，他能感受得出來。相處之時，不要過多試探。有好處，能給就給，他會記在心裡。」言罷，隆聖帝邁步離去。
「兒臣謹記父皇教誨，恭送父皇。」紀賢再拜。
行至數步，隆聖帝突然回頭。「涼州軍報之事，趕緊讓布政府抄錄，而後傳閱各司。
傳閱完後，再移交武政府全城布告。軍報的內容好好修飾一下，免得一些個狗東西跳出來找涼州營兵敗的岔子。去辦吧。」
「兒臣領命。」
……
一晃眼，又一日過去。涼州捷報的公示，貼滿了整個京城的大街小巷。
而一早接到傳閱下來的消息，吳鎮疆大喜過望。本還擔心徐平首次隨軍出征會不會有什麼閃失，豈料他非但沒有閃失，反而還立下了不小的戰功。
先是率軍陷陣，後又火燒糧營；關內金汁退敵，關外斬將建功。這一戰，不說徐平做得有多好，至少沒給徐滄丟人。
自打徐平隨軍趕赴涼州後，薛若薇擔憂得緊，時不時還會來京衛司打探消息。如今看到了軍報，吳鎮疆第一時間便趕去靖北王府報信。
得知此訊，薛若薇自然萬分欣喜。一方面，自己心儀之人建功立業，殺敵報國。另一方面，戰事了結，徐平也回京在即。除了婢女，她一個人留在這偌大的王府，還是有著些許孤單。
除去薛若薇，得知此訊的司徒孝呈更是欣慰不已。畢竟是徐滄的兒子，對徐平，他還是抱有著不小的期待。
而司徒府內，關注此事的自然不止他一人。司徒文倒是並未說什麼，臉上一如既往的平淡。反觀司徒嫻韻就不同了，不但整個人眉飛色舞，還打算精心準備一場晚宴，欲給徐平、郭子韜等人慶功。
只不過，要是紀月華也來了，她這慶功宴怕是不太好辦！
……
皇城內，紀允也已歸朝。在其匯報完差事之後，隆聖帝本給予了他一些表彰。可在問及涼州之戰時，紀允的回答卻讓他很不滿意。「這麼說，在你看來，涼州一戰魏冉雖有功，但功過不能相抵。其敗軍之責，理應追究？」
「父皇，涼州一戰，若非瑜州營與戍邊司及時馳援，恐怕難有斬獲。況且，宇文逸兵敗乃是元武朝內導致。長興侯雖有守關之功，可涼州營數萬精銳因其指揮不當而覆滅。此事，長興侯難辭其咎。」
隆聖帝看著跪地表述的紀允，臉上毫無任何表情。「那依你看，此事該當如何處理！」
紀允沉思片刻。「依兒臣看。父皇仁德，念魏冉守關不易，降職留用，罰俸三年即可。如此一來，既有懲戒，又暗含體恤，長興侯自當感激涕零。」
隆聖帝並未接話，轉而看向一旁的紀賢。「太子，你呢？你怎麼看？」
紀賢從旁出列，繼而作揖以禮。「父皇！兒臣的看法倒與七弟不同。」
「有何不同？說來聽聽？」
「回父皇。長興侯戍邊多年，勞苦功高。自古以來，勝敗乃兵家常事。在其經略涼州這些年，流血流汗，殺敵衛國。魏侯的三位公子更是為國捐軀，戰死沙場。以一戰之過而苛責於他，未免寒了戍邊將士之心。」
聞言，隆聖帝依舊不怎麼滿意，正欲開口，但見紀賢繼續說道：「不過，國有國法，法有法度。小懲大戒，明責暗褒即為最優。
兒臣以為，父皇可將其一等軍侯，降為二等軍侯。同時追封其三子衛國之功績，並加授其夫人為二品誥命。」言罷，紀賢躬身以禮，退回原位。