禮部尚書失魂落魄地回到家裡，面色頹然蒼白，像是受了什麼刺激似的。
郝夫人詫異不安地看著他：「老爺這是怎麼了？」
「我被罷了官。」禮部尚書渾渾噩噩，似哭似笑，「什麼都沒了，什麼都沒了……」
「什麼？」郝夫人腳下一個踉蹌，連忙扶著桌子，臉色慘白無色，「怎麼會？老爺為什麼會被罷官？」
「父親，外面來了官兵。」尚書府次子匆匆從外面跑進來，看著面色蒼白頹然的父親，心頭浮現不祥預感，「這是怎麼了？父親，我們家怎麼了？」
郝尚書閉了閉眼，聲音蒼老許多：「你們去收拾一些細軟，準備兩輛馬車，今天我們就要離開這裡了。」
「什麼？」郝家次子腳步一僵，隨即不敢相信自己聽到了一些，「父親，這到底是怎麼回事？是不是父親被貶職了？被貶到了哪裡？我們以後還有機會回來嗎？」
「不是貶職，是罷官。」郝青山冷冷說道，「我從此以後就不再是朝廷官員了，你們也不能科考了，我們郝家子孫三代從此不得入仕！」
聽到消息匆匆從內院趕來的郝今溪，聽到這句話，僵硬地站在門外，不敢再往前一步。
子孫三代不得入仕？
郝家長子面沉如水，一身藍色緞袍疾步而來，連站在門外的郝今溪沒理，逕自跨進房門：「父親，家裡發生了什麼事？我在書院都聽到了風聲……」
「別再問了！」郝青山突然怒吼，「我被罷了官，一無所有了！皇上隆恩浩蕩，沒有要我的命，只讓我們今天就離開皇城，這輩子都不能再做官，你們聽明白了嗎？」
郝今溪臉色刷白，血色自臉上一點點褪去，她抬腳跨進門檻，怔怔看著突然間蒼老的父親：「是太子彈劾嗎？」
「不是。」郝青山不明白她為何提起太子，「是杜御史和竇尚書，還有謝國舅。」
謝國舅？
郝今溪身體一軟，差點摔倒在地。
「今溪！」郝夫人連忙扶著她，「小心一些。」
郝家次子看著父親，眼含希望：「父親是不是被冤枉的？如果是被冤枉的，兒子現在就去敲登聞鼓——」
「不是。」郝青山緩緩搖頭，「是我自作自受，做主考官時收了幾個學子的銀子，替顧家安排的幾個考生舞弊，謝國舅手裡證據確鑿，皇上沒有下令殺我已經是仁慈了，你們不必再多說，去內院通知幾個姨娘和你們的弟弟妹妹，趕緊收拾東西吧。」
這番話落地，郝家嫡子女三人臉色劇變，父親不是被冤枉的？
郝今溪捏緊了手裡的帕子，想到昨日太子妃的問話，心頭一陣陣後悔和不安湧上心頭。
謝國舅彈劾。
一定是因為謝丹姝！
如果她現在去求太子妃，說明真相，是不是就可以挽救郝家處境？
她轉身往外跑去，腳步匆忙而急迫。
「今溪，今溪，你幹什麼去？」
郝今溪沒理會，開口命人備車，她要去見太子妃。
然而到了前院才發現，郝家府邸外早已被官兵包圍了起來，郝今溪還沒踏出大門，就有人攔在她面前：「站住！」
「我想見太子妃！」她哀求地看著攔路的官兵，「我想見太子妃，你們讓我去好不好？昨天太子妃還召見了我，我——」
「皇上有旨，郝家已經被罷官貶為庶人，你們趕緊收拾東西離開這裡！」一個官兵冷冷開口，「一個庶人之女，還想見太子妃？真是異想天開！」
「我有重要的事情跟太子妃說，你們通融通融——」
「回去。」官兵面色兇惡，「太子妃沒空見你。」
郝今溪被推著後退幾步，眼眶發紅，低頭看著自己的手腕，皓白的腕上帶著晶瑩剔透的羊脂玉手鐲，是秦家嫡女秦芷嵐送給她的禮物。
她不確定郝家出事，是不是謝國舅替她女兒討回的公道，畢竟就算父親做了不該做的事情，若無人彈劾，他們也不會出事。
偏偏是謝國舅，偏偏早不彈劾晚不彈劾，昨天才在長公主府出了事，今天謝國舅就彈劾了她的父親。
郝今溪心裡極為後悔，她不該幫著包庇秦芷嵐。
謝家什麼樣的家世，怎會允許旁人欺負他們的女兒？
可現在說什麼都晚了。
……
郝尚書被罷官一事，滿朝文武無人不知。
秦太傅如今已算是半隱退狀態，年事已高，一個月里最多去早朝兩三次，大多都是告病狀態，皇上亦是默許。
但他門生不少，午膳之前就有人把這個消息告訴了他。
秦太傅在書房裡坐了很久，不知道在想些什麼，然後他命人把秦芷嵐叫了過來，一貫德高望重的老人，此時一雙眼望著眼前心高氣傲的孫女：「芷嵐，郝尚書今天在朝中被彈劾了。」
秦芷嵐臉色一變，不敢置信地抬眸看著祖父。
「皇上念在他以往過錯不多，只是罷了他的官職，命全家搬出京城，此生不得入朝。」秦太傅聲音透著老者的儒雅溫和，卻透著無法忽視的壓迫感，「子孫三代之內不得入仕。」
秦芷嵐一顆心沉入谷底。
「芷嵐，你跟我說實話。」秦太傅目光落在她臉上，像是要看透她內心隱藏的所有想法，「謝家姑娘落水一事，跟你到底有沒有關係？」
秦芷嵐垂眸，緩緩搖頭：「芷嵐不明白祖父的意思。」
「不明白就不明白吧。」秦太傅抬了抬手，「既然跟榮王府世子的婚事取消了，這段時間為了平息外面的流言蜚語，你就別出門了，你的婚事我會上上心——」
「祖父。」秦芷嵐幾乎是有些失措地開口，低垂的眸子裡藏著不甘，「孫女只喜歡太子。」
秦太傅皺眉：「太子對你無意，你就別想那些不切實際的了。」
秦芷嵐臉色微變：「祖父——」
「芷嵐，女兒家名節很重要。」秦太傅面無表情地看著她，「一旦名聲壞了，你再想找個如意郎君會非常難，況且秦家遠遠沒有你想像中那麼權勢滔天。別以為祖父作為帝師就可以為所欲為，你不但要為自己的名聲著想，更該為整個家族著想。」