金秋時節，江南水鄉處處是一派豐收的景象。蘇念雨與顧長風一行人已經在這片魚米之鄉逗留了近兩個月。期間，念雨四處奔走，暗中調查父親和二叔的案子，卻始終未能有大的突破。
這日清晨，念雨正在客棧的廂房中翻閱從各處搜集來的資料，突然聽到外面一陣急促的腳步聲。
"蘇小姐！蘇小姐！"是顧長風的聲音。
念雨連忙起身開門，只見顧長風神色激動地站在門外，手中握著一封信箋。
"顧公子，發生什麼事了？"念雨問道，心中不禁有些忐忑。
顧長風深吸一口氣，努力平復自己的情緒："蘇小姐，我剛剛收到家中來信。朝廷...朝廷下詔了！"
"下詔？"念雨心中一緊，"所為何事？"
顧長風將信箋遞給念雨："陛下下詔開科取士，明年春闈開考。而且...這次不同尋常。"
念雨接過信箋，仔細閱讀。越看，她的眉頭皺得越緊。
"這...這是真的嗎？"念雨抬頭，眼中滿是不可思議。
顧長風鄭重地點頭："千真萬確。這次科舉，陛下特意下令，允許女子參考。"
念雨只覺得一陣天旋地轉。女子參加科舉？這在大齊朝的歷史上還是頭一遭。
顧長風繼續說道："不僅如此，信中還提到，這次科舉的主考官，正是當朝丞相何大人。"
念雨心中一震。何家，正是她一直在調查的對象。她隱隱覺得，這次科舉背後，或許另有隱情。
"蘇小姐，"顧長風神色嚴肅地說，"我覺得，這或許是一個機會。"
念雨若有所思地點點頭："顧公子的意思是...我應該去赴考？"
顧長風眼中閃過一絲讚許："正是。以蘇小姐的才學，必定能一舉奪魁。到那時，不僅能為蘇家爭光，更能近距離接觸朝中大員，或許能找到對蘇大人有利的線索。"
念雨陷入沉思。顧長風說的確實在理。這次科舉，不僅是一個證明自己的機會，更是一個接近真相的契機。
經過一番深思熟慮，念雨終於下定決心參加科舉。她立即著手準備，開始複習經典著作，研究時事政務。
顧長風見她如此用功，也儘自己所能提供幫助。他時常帶來一些最新的時事資料，有時還會和念雨討論一些難懂的經典章節。
燭光搖曳，窗外蟬鳴陣陣。念雨俯首案前，眉頭緊蹙，手中的狼毫筆在宣紙上來回比劃，卻遲遲不得下筆。正當她為一句古文絞盡腦汁之際，房門被輕輕叩響。
"進來。"念雨輕喚，目光依舊緊鎖紙上。
顧長風推門而入，只見念雨憔悴的側顏在昏黃的燭光下顯得格外柔和。他不禁心中一動，輕咳一聲道："蘇小姐，夜深了，不如歇息片刻？"
念雨這才抬起頭來，揉了揉酸澀的雙眼，勉強擠出一絲笑容："顧公子，我還不困。倒是你，怎麼這麼晚還未安寢？"
顧長風走近，目光掃過案上堆積如山的典籍，不禁莞爾："我看蘇小姐連日來埋首案牘，恐怕會把自己累垮。不如咱們來討論些有趣的問題，也好讓你換換腦子？"
念雨眼前一亮，仿佛溺水之人抓住了一根救命稻草："好啊！正好我也有些疑惑想請教顧公子。"
顧長風擺手示意念雨起身，兩人來到窗邊的小榻上坐下。微涼的夜風拂過，帶來了幾分清爽。
"科舉考試啊，"顧長風眯著眼睛，仿佛在回憶什麼，"說到底，不過是考察我們如何將聖賢之道用於當世。"他忽然指向念雨手中的《孟子》，眼中閃爍著智慧的光芒，"比如這句'民為貴，社稷次之，君為輕'，蘇小姐以為，放在當今朝堂之上，該如何理解？"
念雨一愣，隨即眼中迸發出興奮的光芒："顧公子此言極是！這句話的精髓，不就是在強調'民本'二字嗎？"她站起身來，在房間裡來回踱步，思緒如潮水般湧來，"若能將這個理念與當今朝廷面臨的實際問題結合起來，必定能..."
"引起主考官的共鳴！"顧長風接過話茬，眼中滿是讚許，"不愧是蘇小姐，一點就通。那麼..."他故作神秘地壓低聲音，"我再考考你：江南連年水患，百姓苦不堪言。若你為一方父母官，該如何解決？"
念雨聞言，不由得想起家鄉的景象。她輕撫額頭，仿佛能看到那些在洪水中掙扎的百姓。良久，她緩緩開口："水患頻發，表面上看是天災，實則與人禍密不可分。"她的聲音越來越堅定，"我以為，首先當組織人力疏浚河道，修築堤壩。其次，嚴懲那些為一己私利而肆意砍伐山林的奸商。最後，還需建立長效的水利管理機制，確保河道常年暢通。"
顧長風聽得入神，不禁拍案叫絕："妙哉！蘇小姐不僅能提出解決之策，還能洞察問題根源，實在是難得！"他站起身來，雙眼炯炯有神地看著念雨，"我敢斷言，以你的才學和見識，這次科舉定能一舉奪魁！"
念雨被顧長風的熱情感染，俏臉微紅，心中湧起一股豪情："顧公子過獎了。只是..."她忽然想到什麼，眼中閃過一絲狡黠，"既然顧公子學識淵博，不如我們再多討論幾個問題？"
顧長風哈哈大笑："求之不得！"
就這樣，兩人你來我往，暢聊至深夜。從先秦諸子的治國之道，到當今朝廷的政治困局，再到江南地區的特殊情況，無所不談。顧長風的見解每每出人意表，念雨則常有獨到見地。兩人相談甚歡，直到東方泛白，這場酣暢淋漓的思想交鋒才依依不捨地結束。
這場討論給念雨帶來了很大的啟發。她意識到，科舉考試不僅僅是對經典知識的考察，更是對考生如何將這些知識應用到實際問題中的考驗。
從那天起，念雨調整了自己的學習方法。除了繼續鑽研經典，她還開始關注各地的奏摺，了解當前朝廷面臨的實際問題。她甚至開始模擬自己是一個地方官員，思考如何解決各種難題。
時間飛逝，轉眼間已經過去了一個月。念雨的進步肉眼可見。她不僅能夠熟練引用經典，還能將這些古老的智慧與當前的實際問題聯繫起來，提出自己的見解。
有一天，顧長風又來找念雨討論問題。
"蘇小姐，"他興致勃勃地說，"今天我們來探討一個有趣的話題如何？'水能載舟，亦能覆舟'，這句話在當今政治中，該如何理解？"
念雨眼前一亮，立刻進入了狀態："這句話出自《荀子·王制》，原意是說百姓就像水一樣，能夠擁護君主，也能推翻君主。放在當今，我認為可以這樣理解：民心向背，關乎國家興衰。為政者應該時刻牢記'民為邦本'的道理，傾聽民聲，解民憂，方能長治久安。"
顧長風讚嘆不已。
念雨謙虛地笑了笑："顧公子過獎了。我還有很多需要學習的地方。只是..."她頓了頓，眼中閃過一絲憂慮，"我總覺得，這次科舉背後似乎另有隱情。"
顧長風若有所思地點點頭："蘇小姐慧眼如炬。確實，這次科舉的安排頗為反常。不過，無論背後有何隱情，你都要保重自身安全。"
念雨鄭重地點頭："多謝顧公子提醒。我一定會小心謹慎的。"
就這樣，念雨的備考進入了最後衝刺階段。她每天都會花大量時間研究各種可能出現的考題，思考如何將經典智慧應用到解決實際問題中。
與此同時，她也沒有忘記自己此行的真正目的。每當夜深人靜時，她都會拿出那些關於父親和二叔案子的資料，仔細研究，希望能找到一些之前忽略的線索。
時間一天天過去，京城之行的日子越來越近。念雨既緊張又期待的度過每一天。