清晨的陽光透過窗欞灑入房間，念雨揉了揉有些酸澀的雙眼，這才發現自己竟然伏案睡著了。她抬頭看了看窗外，天色已經大亮，頓時一個激靈，連忙起身梳洗。
今天是去戶部領取准考證的日子，可不能遲到。念雨簡單地梳了個髮髻，換上一身素雅的青衫，急匆匆地出了門。
剛走到院門口，就看見李明已經等在那裡。見到念雨，李明笑著說："念雨姑娘，我猜你可能會睡過頭，就提前來接你了。"
念雨有些不好意思地道："多謝李公子體貼。我們這就出發吧。"
兩人快步走在前往戶部的路上。街道已經熱鬧起來，不時有同樣趕往戶部的考生從身邊匆匆而過。念雨注意到，這些考生大多面帶倦色，想必都是為了科舉準備熬了不少夜。
"李公子，"念雨忽然開口問道，"你覺得這次春闈會有多少人參加？"
李明想了想，回答道："據我所知，光是京城及周邊地區的考生就有近萬人。若再加上各地趕來的士子，恐怕不下兩萬。"
念雨倒吸一口冷氣。兩萬人爭奪的名額屈指可數，這競爭何其激烈！她不由得感到一絲壓力，但很快就調整了心態。既來之，則安之。無論結果如何，她都要全力以赴。
不多時，戶部大門已經出現在眼前。只見門前已經排起了長隊，人頭攢動，喧譁聲不絕於耳。
李明輕聲說："我們來得還算早，快去排隊吧。"
兩人剛要上前，忽然聽到一陣喧鬧聲。回頭一看，只見一隊人馬簇擁著一位錦衣公子，氣勢洶洶地朝這邊走來。
"讓開！都讓開！"一個隨從大聲呵斥著，"我們少爺要先領准考證！"
眾人紛紛避讓，有人小聲議論："又是這些官宦子弟，仗勢欺人！"
念雨皺起眉頭，正要說什麼，卻被李明拉住了。李明低聲道："別惹事。那是禮部侍郎的公子，惹不起的。"
念雨咬了咬嘴唇，最終還是忍住了。她看著那錦衣公子趾高氣昂地走進戶部，心中不禁湧起一股怒氣。科舉本應公平公正，怎能容許這樣的事情發生？
隊伍緩慢地向前移動著。等待的過程中，念雨聽到周圍的考生們在交頭接耳，討論著這次春闈的題目可能會是什麼。有人說會考經義，有人猜會考策論，眾說紛紜。
念雨豎起耳朵仔細聽著，希望能從中獲得一些有用的信息。忽然，她聽到身後有人說："聽說這次主考官是當朝名臣趙大人，他最愛考究學子的經世之才。"
念雨心中一動。趙大人，莫非就是當年參與審理父親案件的那位趙尚書？如果真是他，那麼這次科舉對她來說可就意義重大了。
終於輪到念雨和李明。戶部的官員面無表情地核對了他們的身份，然後遞給他們各自的准考證。
拿到准考證的那一刻，念雨心中百感交集。這小小的一張紙，承載著她多少的希望和夢想。她小心翼翼地將准考證收好，生怕有半點閃失。
走出戶部大門，陽光正好。念雨深吸一口氣，感覺整個人都輕鬆了不少。
李明笑著說："恭喜念雨姑娘。接下來的日子，就要更加用功了。"
念雨點點頭："是啊。不過在這之前，我想先去趟國子監，看看那裡的氛圍如何。"
李明欣然應允，於是兩人結伴而行，向國子監走去。
國子監位於京城東南，是朝廷培養人才的最高學府。此時正值春闈在即，國子監附近更是熱鬧非凡。大街小巷都擠滿了前來拜謁先賢、祈求功名的考生。
念雨和李明穿過擁擠的人群，來到國子監大門前。只見門楣上"國子監"三個大字蒼勁有力，令人肅然起敬。
正當兩人駐足觀望時，忽然聽到一陣喧譁聲。回頭一看，只見一群學子簇擁著一位白面書生從國子監里走出來。
"那是誰啊，這麼大的排場？"念雨好奇地問道。
李明壓低聲音回答："那是當朝狀元郎孫公子。聽說他才學過人，很受皇上器重。"
念雨仔細打量著那位孫公子。只見他氣度不凡，舉手投足間盡顯儒雅之氣。她不禁有些嚮往，暗暗期許自己有朝一日也能有如此成就。
就在此時，那群人忽然朝這邊走來。念雨和李明連忙讓到一旁。誰知那孫公子卻在他們面前停下了腳步。
"這位姑娘，"孫公子微笑著說，"看你氣質不凡，莫非也是來趕考的？"
念雨有些驚訝，但還是恭敬地回答："正是。小女子不才，冒昧來此拜謁先賢。"
孫公子點點頭，從袖中取出一個香囊，遞給念雨："此乃祈福香囊，望能助姑娘馬到功成。"
念雨受寵若驚，連忙接過香囊，鄭重地道謝。孫公子笑著擺擺手，帶著隨從離去了。
李明有些羨慕地說："念雨姑娘好運氣，竟然得到狀元郎的青睞。"
念雨搖搖頭，若有所思地說："這位孫公子，恐怕沒有表面看起來那麼簡單。"
李明不解地問："此話怎講？"
念雨低聲解釋道："你沒發現嗎？他雖然面帶笑容，眼神卻很銳利，像是在審視什麼。而且，他為何單單注意到我？這裡又不是只有我一個女子。"
李明恍然大悟："原來如此。看來念雨姑娘心思縝密，不愧是要考取功名的人。"
兩人正說著，忽然聽到一陣喧譁聲。原來是有人在國子監門前設了一個攤位，正在叫賣春闈押題。不少考生圍在那裡，爭相購買。
念雨和李明對視一眼，也湊了過去。只見攤主是個面容猥瑣的中年男子，正繪聲繪色地吹噓自己的押題有多准。
"諸位可要把握住機會啊！"那人大聲吆喝著，"我這押題可是花重金從內部人士那裡買來的，保准中！買了保你高中！"
不少考生信以為真，紛紛掏錢購買。念雨卻冷眼旁觀，心中暗暗搖頭。這種江湖騙子的把戲，她在江南時就見識過不少。
正當念雨準備離開時，忽然看到一個熟悉的身影。定睛一看，竟是早上在戶部看到的那個趾高氣昂的錦衣公子。只見他鬼鬼祟祟地來到攤位前，塞給攤主一錠銀子，低聲說了些什麼。
念雨心中一動，拉著李明躲到一旁，悄悄觀察。只見那錦衣公子接過一個小包裹，匆匆離去。
"有意思，"念雨若有所思地說，"堂堂禮部侍郎的公子，居然也來買這種江湖騙子的押題。"
李明有些不解："也許他只是好奇呢？"
念雨搖搖頭："不，我總覺得這裡面有問題。那公子給的銀子可不少，絕不像是單純買押題的價格。"
李明驚訝地看著念雨："念雨姑娘的意思是......"
念雨壓低聲音說："我懷疑，這個攤主可能真的有內部消息。那公子是來確認消息的準確性。"
李明倒吸一口冷氣："如果真是這樣，那豈不是......"
念雨點點頭："是啊，這就是科場舞弊。不過現在我們還沒有確鑿證據，先不要聲張。"
兩人又在國子監附近轉了一圈，打聽了一些關於春闈的消息。天色漸晚，他們這才動身回家。
路上，念雨一直在思考著今天的所見所聞。她知道，這次春闈不僅關係到她的前程，更可能是查清父親冤案的契機。她必須全力以赴，絕不能有半點閃失。
回到住處，念雨簡單地用過晚飯，就開始投入到緊張的複習中。她取出早已準備好的複習資料，按照科目逐一溫習。經義、詩賦、策論......每一門她都不敢怠慢。
夜深了，院子裡只剩下她房間的燈火還在亮著。念雨揉了揉酸澀的眼睛，起身活動了一下筋骨。她走到窗前，推開窗戶，讓夜風吹拂面龐。
遠處，皇城的輪廓在月光下若隱若現。念雨望著那個方向，心中默默祈禱：爹，二叔，請你們保佑我，讓我能在這次春闈中取得好成績。我一定會查清真相，還你們一個清白！