金秋十月，京城外的官道上，一支小小的車隊正緩緩前行。遠處，巍峨的城牆已經映入眼帘，高大的城門樓巍然聳立，昭示著這座帝國權力中心的威嚴。
念雨掀開車簾，眺望著漸漸清晰的京城輪廓，心中不禁感慨萬千。一路上的艱辛與見聞仿佛還在眼前，卻已經走到了這趟旅程的終點。她深吸一口氣，努力平復內心的激動。
"念雨姑娘，看，那就是京城了！"李明的聲音從旁邊傳來，充滿了興奮。
念雨微笑著點點頭："是啊，終於到了。"
這一個多月的行程，讓念雨與李家父子的關係越發親近。李貴老先生的身體在念雨的調理下已經大有好轉，對這個年輕卻醫術高明的姑娘更是讚不絕口。而李明則成了念雨的良師益友，兩人常常就學問和時事進行探討，讓這段旅程增添了不少樂趣。
馬車緩緩駛近城門，守城的兵丁上前盤查。李貴出示了通關文牒，又塞了些銀錢，很快就放行了。
穿過高大的城門，眼前豁然開朗。寬闊的街道上人來人往，熙熙攘攘；兩旁店鋪林立，招牌高掛，叫賣聲此起彼伏。遠處，朱紅色的宮牆若隱若現，顯示著皇城的尊貴。
念雨不由得屏住了呼吸。儘管她早已在書中讀到過無數關於京城的描述，但親眼所見的震撼感還是超出了她的想像。這裡的一切都是那麼的繁華、熱鬧，與江南水鄉的寧靜秀美形成鮮明對比。
"念雨姑娘，我們先去找個落腳的地方吧。"李貴提議道，"老夫在京城有些熟人，知道幾處還不錯的客棧。"
念雨點頭應允。馬車在擁擠的街道上慢慢前行，不時要避讓行人和其他車馬。念雨的目光不停地在街上掃視，貪婪地吸收著這座陌生大城市的一切。
忽然，一陣喧譁聲傳來。念雨往聲音的方向看去，只見一隊侍衛簇擁著一頂華麗的轎子從旁邊的街道疾馳而過。路人紛紛避讓，有人低聲議論："是誰家的貴人啊，這麼大的排場？"
李明湊過來小聲解釋："那應該是哪位王爺或是大臣的座駕。京城裡這樣的場面很常見，我們要習慣才是。"
念雨若有所思地點點頭。她明白，在這個權力的中心，自己將要面對的是一個全然陌生的世界。這裡的規則、人情世故，都需要她去慢慢摸索和學習。
馬車最終停在了一家名為"春滿樓"的客棧前。這是一座三層樓的大院，朱漆大門敞開，門楣上"春滿樓"三個大字遒勁有力。李貴解釋說，這裡雖不是京城最頂級的客棧，但地段便利，價格公道，最適合他們這樣來趕考的學子。
一行人下了馬車，李貴上前與店小二交涉。很快，他們就被安排到了二樓的幾間廂房。念雨的房間靠近迴廊盡頭，雖不算很大，但乾淨整潔，還有一扇小窗戶可以望到街景。
安頓好行李，念雨站在窗前，看著樓下熙攘的人群，心中百感交集。從今天起，她就要在這座陌生的城市裡獨立生活，為自己的目標而奮鬥。想到這裡，她不禁有些惶恐，但更多的是期待和興奮。
"念雨姑娘，"門外傳來李明的聲音，"家父說請您一起用晚膳，順便商議一下接下來的安排。"
"好的，我這就來。"念雨應道。她整理了一下衣冠，跟著李明來到了樓下的雅間。
李貴已經在雅間裡等候多時。見到念雨，他笑呵呵地說："念雨丫頭，來來來，坐下說話。這一路上多虧了你照顧，今晚老夫做東，咱們好好慶祝一下。"
酒菜很快上桌。對於從未來過京城的念雨，對京城的菜餚頗感新奇。李貴見狀，不住地給她夾菜，並介紹各種菜品的來歷和特色。
酒過三巡，李貴放下筷子，正色道："念雨丫頭，老夫斗膽問一句，你來京城可有什麼打算？"
念雨放下酒杯，鄭重地說："李老先生，實不相瞞，小女子此次來京，除了參加科舉，更重要的是為家父和二叔洗刷冤屈。"
李貴和李明對視一眼，都露出了驚訝的神色。李貴沉吟片刻，說道："丫頭，你的心情老夫理解。只是，這京城處處暗藏兇險。你一個弱質女流，獨自在此打拼，老夫實在有些擔心。"
念雨微微一笑："多謝李老先生關心。小女子雖然年輕，但也明白這京城的複雜。只是家族冤案不得不查，小女子別無選擇。"
李明插話道："念雨姑娘，你若不嫌棄，我倒是可以幫你打聽一些消息。我在京城還算有些人脈，或許能幫上忙。"
念雨感激地看了李明一眼："多謝李公子。只是此事牽連甚廣，我不願連累你們。"
李貴擺擺手："丫頭，你我雖只相識一月有餘，但老夫把你當成自家人。你若有什麼需要幫忙的，儘管說。"
念雨心中一暖，眼眶不禁有些濕潤。她鄭重地向李家父子一揖："多謝兩位厚愛。念雨沒齒難忘。"
用過晚膳，念雨回到自己的房間。她取出一份地圖，仔細研究起來。這是她之前托人繪製的京城地圖，上面標註了各個衙門的位置。她知道，要查清父親和二叔的冤案，這些地方都是她需要去的。
夜深了，念雨卻毫無睡意。她推開窗戶，看著遠處若隱若現的宮牆，心中暗暗發誓：爹，二叔，你們等著，我一定會還你們一個清白！
第二天一早，念雨就起床梳洗。她換上一身素雅的青衫，將長發高高挽起。鏡中的少女英氣勃勃，哪還有昔日深閨中的婉約模樣？
用過早膳，念雨向李家父子告辭，獨自出門去熟悉京城的環境。她按照地圖的指引，先是去了國子監所在的街區。雖然離科舉還有些時日，但已經有不少學子在此遊蕩，希望能提前打探些消息。
念雨裝作漫不經心的樣子，在街上閒逛，耳朵卻豎得老高，希望能聽到一些有用的信息。忽然，一陣喧譁聲傳來。她抬頭一看，只見一個衣著華貴的年輕公子正騎馬奔來，後面跟著一群僕從。路人紛紛避讓，有人小聲議論："是鎮國公府的少爺！"
念雨心中一動。鎮國公府，不正是當年參與審理父親案件的重臣之一嗎？她定睛看去，只見那公子相貌堂堂，氣宇軒昂，正是一表人才。然而，他卻毫不在意地策馬疾馳，根本不顧及路人的安危。
就在此時，一個小販挑著擔子從旁邊的巷子裡走出來，與那公子迎面相遇。小販慌忙躲閃，卻還是被馬撞倒在地，擔子裡的瓷器嘩啦啦碎了一地。
"該死的東西！"那公子怒喝一聲，"瞎了你的狗眼，竟敢擋本公子的道！"
小販跪在地上連連磕頭："小的該死，小的該死！求少爺饒命啊！"
念雨見狀，心中不禁升起一股怒氣。她正要上前理論，卻被人拉住了衣袖。回頭一看，竟是李明。
"念雨姑娘，千萬不可衝動！"李明低聲說道，"那位可是鎮國公的獨子，惹不得！"
念雨咬了咬嘴唇，最終還是忍住了。她眼睜睜地看著那公子揚長而去，小販跪在地上痛哭流涕。
"這就是京城的規矩嗎？"念雨冷冷地問道。
李明苦笑一聲："京城的規矩多著呢。念雨姑娘，你還是要多加小心才是。"
念雨沉默不語。她明白，在這個弱肉強食的世界裡，想要為父親和二叔討回公道，絕非易事。但她卻更加堅定了自己的決心。
"李公子，多謝你及時提醒。"念雨轉過身，鄭重地說，"不過，我既然來了，就一定會堅持到底。"
李明看著念雨堅毅的眼神，不由得點了點頭："念雨姑娘，你放心。我一定會盡力幫你的。"
兩人並肩而行，繼續在街上閒逛。念雨的目光不時掃過街邊的店鋪和行人，將這座陌生的城市一點點刻進腦海。她知道，要在這裡生存下去，就必須儘快適應這裡的節奏和規則。
走到一處茶樓前，李明提議道："念雨姑娘，不如我們上去喝杯茶，順便聽聽說書。京城的茶樓可是消息最靈通的地方。"
念雨欣然應允。兩人找了個靠窗的位置坐下，要了壺龍井。樓下的說書人正繪聲繪色地講述著一個朝廷大案，台下聽客不時發出驚呼聲。
念雨一邊品茶，一邊留心聽著樓下的動靜。忽然，她聽到說書人提到了一個熟悉的名字。她猛地站起身，險些打翻了茶杯。
"念雨姑娘，怎麼了？"李明關切地問道。
念雨深吸一口氣，平復了一下心情，低聲說："沒什麼，只是聽到了一些關於家父案子的線索。"
李明若有所思地點點頭："既然如此，那我們就多聽一會兒。說不定能有什麼發現。"
兩人又坐了一會兒，直到那個案子講完，這才起身離開。走出茶樓，念雨的臉色有些凝重。
"李公子，"她忽然開口道，"你可知道哪裡能查到十年前的官府檔案？"
李明想了想，說："這個恐怕不太容易。不過，我倒是認識一個在檔案館當差的朋友，也許可以托他幫忙打聽一下。"
念雨眼前一亮："那就太好了！李公子，真是太感謝你了！"
李明擺擺手："舉手之勞而已。不過念雨姑娘，你要有心理準備。這種陳年舊案，想要查清並不容易。"
念雨點點頭，目光中閃過一絲堅定："我明白。不過無論如何，我都要試一試。"
兩人又在街上逛了一會兒，念雨對京城的布局已經有了大致的了解。夕陽西下，兩人這才動身返回客棧。
回到房間，念雨取出紙筆，將今天所見所聞仔細記錄下來。她知道，要在這個陌生的環境中生存下去，就必須保持警惕，細心觀察。
夜深了，念雨躺在床上，卻久久無法入睡。今天的所見所聞在腦海中不斷回放。那個囂張跋扈的公子，可憐的小販，茶樓里隱晦的消息......所有這些都在提醒她，這個看似繁華的京城，暗地裡卻暗流洶湧。
"爹，二叔，"念雨輕聲呢喃，"我一定會查清真相，為你們洗刷冤屈。"
她翻身起來，走到窗前。月光如水，灑在宮牆上，顯得那麼遙不可及。念雨深吸一口氣，目光堅定。前方的路還很長，充滿未知和危險。
"京城啊京城，"念雨喃喃自語，"你到底藏著多少秘密？不過不要緊，我有的是時間和耐心。"