「爺，您也別生氣。德財那小子就是欠抽，不用你下命，等他回來奴才就去抽他。瞧他找來的那是什麼玩意兒，還幕僚，比奴才還蠢……」
林蔭小道上，行著兩人。
為首的一人，穿玄色暗紋錦袍，腰束同色鑲玉錦帶，身材挺拔欣長，雙手交負在身後，步履不疾不徐，似閒庭若步。
他身邊跟著個矮他一頭的小胖子，亦步亦趨。
「哎喲，瞧奴才這……瞧小的這嘴，真是欠抽，不用爺動手，小的自己抽。」
宗鉞斜了他一眼：「行了。」
德旺就是那種給點陽光就燦爛的性格，偷眼瞧主子應該沒生氣了，就貼了上去。那胖臉笑得差點沒開花，要多諂媚，就有多諂媚。
「讓小的說，這孫家號稱紹興城一絕的景兒，也不咋地，還不如家裡，小的瞧樣子是那孫知府吹牛吹大發了。」
「爺不是來賞景兒的。」
「小的知道，爺是來尋幕客的，可就別說那孫府台舉薦的了，德財那小子尋回的也不咋滴。小的覺得世人謠傳紹興出師爺，天下幕客十之**出自紹興，肯定是誇大之言，這裡的人也沒見比旁人多長兩個腦袋，小的就不信能比旁人聰明到哪兒去。」
「就你知道！」宗鉞冷哼一聲，抬腳邁上水榭的台階。
這水榭毗湖而居，遠遠看去，湖光水色渾然一體，風景秀美。宗鉞只當這裡也是院中一景，沒有多想，就邁了進來。
「這小亭子倒是不錯的，還燃了香。嗯，就是這香劣質了些，不如家裡的好聞。」德旺掐著嗓子挑剔，挑剔完了香，又挑剔擺件，等抬起眼，才發現這水榭裡頭還有其他人。
是兩個姑娘。
其中一名高挑但偏瘦，看打扮似乎是主子，後面是個丫頭。
見宗鉞皺著眉，德旺尖著嗓子，拈著蘭花指指過去：「你們兩個好大膽，竟然擅闖，驚擾了咱們爺，要了你們的小命兒！」
對於這一切，知春是挺懵的。
她剛聽見有人說話，這人就闖進來了。明顯進來的人有點不正常，一個大男人，說話掐著嗓子，還拈著蘭花指，以為這是唱大戲呢？！還動不動就要人小命！
知春歷來潑辣，才不吃這一套，當即還嘴：「我還沒說你們亂闖呢，你們是哪兒來的，知不知道這裡是什麼地方，驚擾了我家姑娘，我讓你吃不了兜著走！」
「嘿，你這小丫頭片子！」
「你看你那不男不女的勁兒……」
「知春！」
方鳳笙站起來，垂眉斂目，福了福：「想必二位是府里的客人，我二人並未亂闖，已在這裡停留多時。這丫頭年紀小，不懂事，還望二位不要見怪。」
說是二位，其實話是對宗鉞說的。
宗鉞皺眉看著眼前這名弱不勝衣的女子，他歷來討厭這種瘦到近乎病態的女人，因為那會讓他聯想到一些很不好的記憶。
即使這女子膚色勝雪，身段隱隱有著江南女子如弱柳扶風的嬌態，但恰恰是他最討厭的那一類。
宗鉞厭惡地瞥了一眼，正打算轉過身，目光瞥到案上攤開的宣紙。
他大步走過去。
他本就生得高大，氣勢冷冽，格外壓人。
鳳笙帶著知春，不禁往後退了一步。
宗鉞持起案上的宣紙。
他信佛，因為那地方的人都信佛，所以他也信佛。不過他信佛與一般人不一樣，一般人信佛都是掛在嘴上，掛在臉皮上，唯獨他是真的去實施。
他的寢處、書房中，多有佛家的擺設，他喜讀佛典，甚至有每日抄寫經書的習慣，他的手裡總是拿著佛珠，時時不忘把玩。
世人都說三皇子信佛，信得虔誠。
宗鉞當然也會看字，看得出這紙上的字乃是上佳之品。
「這是你寫的？」這倒讓宗鉞有點吃驚。
他容貌冷硬，飛揚的劍眉，高挺的鼻樑，冷白的薄唇。晦暗而深邃的眸光，讓他身上多了一種讓人心悸的涼薄氣息，卻又格外有一種猛烈的氣勢。像最烈的燒刀子，只用嗅到那氣味兒，便會讓人窒息。
方鳳笙見過的人不少，此人在她平生所見之人中，氣勢當屬第一。
非等閒之輩！
「是。」她低頭垂目，又往後退了一步。
給人壓迫感極強的目光，落在她的身上。方鳳笙表面不動聲色，實則脊背和肩膀緊繃。
目光下移。
方鳳笙只感覺眼前一閃，手腕就被人捉住了。
「你幹什麼！快放開我家姑娘！」知春尖叫道。
德旺直接不說話了，錯愕地看著自家爺。
「佛珠？你的？」
男子嗓音低沉，大拇指在女子腕上的佛珠上磨蹭了下，期間不可避免觸摸到女子纖細的手腕，燙得方鳳笙想瑟縮。
她掙了下，沒掙開。
「是我的，男女授受不親，公子有話說話，能不能先放開我？」
指下的肌膚柔軟細嫩，宗鉞忍不住又磨蹭了下，幽暗的目光落在眼前女子半垂的臉上，及她纖細白皙的頸子上。
很白，隱隱能看見其下細細的青筋，一種弱不禁風的羸弱感。
宗鉞眼中閃過一絲玩味，一絲嘲諷，扔開手。
方鳳笙蹌踉一下，在知春攙扶下站穩腳步。
他什麼也沒說，轉身走了。
「這人是不是腦子有問題，看他把姑娘的手腕抓的。」知春心疼地看著鳳笙手腕上的青紅，罵道：「還有剛才那個死娘娘腔，說話跟唱大戲似的，這主僕兩個都有病！」
鳳笙拿回手，去了椅子坐下：「行了，你少說一句，我猜這就是榕園的那位貴客。」
「貴客？什麼貴客？姑娘你說那娘娘腔？」一時，知春沒會意過來。
「你說哪位？」
很快，知春就明白了。
「姑娘，你是說剛才那個長相俊美，但性格惡劣的公子？」
是的，長相俊美。
雖然只是匆匆一瞥，且鬧了衝突，但知春還是看清了宗鉞的長相。
知春長這麼大，見過最俊美的男子是四少爺，這名男子和四少爺完全是兩種極端的對比。如果說四少爺是溫潤如玉，這位男子就是冷冽如刀，反正讓知春多看一眼，都覺得心悸。
「你這口沒遮攔的毛病要改改，如果我沒猜錯，這位公子出身非凡，你剛才說的那娘娘腔，說話像唱大戲似的人，應該是宮裡的公公。」鳳笙又說。
聽了這話，知春下巴差點沒驚掉。
她就算再沒什麼見識，也跟在姑娘身邊多年，老爺為人做幕，出入的都是府衙官署。所以也知道宮裡是什麼意思，宮裡的公公又是什麼意思。
「那這位公子的身份？」
鳳笙目光閃了閃：「不知。」
「那姑娘我們？姑娘的手就白被人傷了？奴婢還打算去找老太太老爺，讓他們給姑娘做主。」
「做什麼主，一點小事。」
「那姑娘還能抄經嗎？」鳳笙被抓傷的是拿筆的右手。
鳳笙動了動手腕，隱隱的疼痛讓她皺了眉。
「要不，奴婢回去找點藥酒來，給姑娘擦一擦。」
……
「爺，不是小的說，這孫知府想攀高枝的意思也太明顯了。前兒弄來兩個優柔造作的姑娘，今兒又弄了個瘦得一陣風颳來就能吹跑的，還有個嘴毒的小丫頭片子！也不看看爺您是誰，能看的中這樣庸脂俗粉？」
往回走的一路上，德旺的嘴巴就沒歇下。
不過宗鉞一向寡言，有德旺這個嘴不閒下的，也能多點熱鬧勁兒。如果是德財跟在宗鉞身邊，大抵是一整天兩人都不會說超過十句話。
「關鍵他就算想攀高枝，也不打聽打聽爺的口味，這種說好聽點叫楚楚可憐，說難聽就是沒吃飽飯的。也不知從哪兒打聽來爺信佛，專門做樣子擺個花架子，真是……」
「聒噪！」
德旺頓時縮了脖子，不敢說話了。
剛踏入院門，德財迎面走過來：「爺。」
宗鉞越過他，在堂中的太師椅上坐下：「事情辦得怎麼樣了？」
「小的去了餘桃，造訪了那方家，那方家上下儘是平庸之輩，甚至誤會奴才的來意，以為奴才是因為那事去的，唯恐避之不及。怪不得餘桃當地有傳言，說方家一代不如一代，這一代的方啟之拔盡方家一脈之靈氣，他以前倒有個兒子，也是天縱奇才，可惜命運多舛，英年早逝。如今方啟之也，真是有點可惜了……」
宗鉞沒有說話，袖下的手撥動著佛珠。
德財偷看他一眼，又道：「紹興一地，也不光是方家，爺不如咱再到別處尋尋？」
「你看著辦吧。」宗鉞站了起來，背著手往內室去了。
……
都看出宗鉞不高興了，但不高興也沒辦法。
謀士這種人才，可遇而不可求。
當初宗鉞好不容易看中了個方啟之，可惜對方已有東家，並不願另謀高就，宗鉞素來不是個喜歡強迫人的，這事就罷了。
這不過是幾年前的一個小插曲，方啟之本身也不知道宗鉞的身份，只知其出身不低。之後宗鉞回京，看似不顯山不露水，實則這事在他心裡埋下了釘子。也因此這次聖上說，准許三皇子鉞入朝辦事，宗鉞才會動了尋幕的心思，專門南下了一趟。
誰知剛到南邊，就聽說朝中出了大事，兩淮鹽政竟然出了貪墨案，鹽運使周廣瑞和其幕客方彥都牽扯其中，方彥方啟之更是在獄中畏罪自盡。
為了避嫌，宗鉞沒有去揚州，而是折道來了紹興。
聽說三皇子為尋幕而來，紹興知府孫慶華忙毛遂自薦。
當然不是自薦他自己，而是以自己是紹興知府，了解當地民情為由，請三皇子下榻孫府，想沾上幾分貴氣。