鳳笙睡了一會兒,突然醒了,感覺胃有點不舒服。閱讀
她有胃疾，早就習慣了這種不舒服,就靜靜地躺在那兒等它過去。
拔步床四周懸著湖色輕紗帷帳,有暈黃色的燈光從外面透射進來,小小的一方天地，只有她一個人，十分安寧。
平時她總是太忙，要麼就是有知春知秋在身邊,鳳笙感覺似乎很久沒有一個人了。這種氛圍讓她難得心情沉澱,就任大腦放空，什麼也不想。
外面有什麼東西掉落在地上的動靜,隱隱還有丫鬟的驚呼,鳳笙坐了起來。
不待她出聲詢問,突然帳子被人掀開,一身中衣褲的魏王就這麼出現在鳳笙面前。
「滾！」
小丫鬟連滾帶爬退下了。
「魏王殿下……」
「方鳳笙,誰給你的膽子,讓你總是忤逆本王？本王若是看中你,那是你天大的榮幸,你就該老老實實受著，誰給你的膽子讓你拒絕？！」
鳳笙見過魏王發過不少次怒,但他每次發怒最多的就是冷臉冷言,頂多砸個茶碗踢個板凳什麼的,但還是第一次見他這副模樣,像被惹怒的凶獸。
再說這種情況實在太尷尬了，她穿著寢衣，魏王也穿著寢衣，然後他跑來掀她的床帳子罵她。
「魏王殿下，您要是想說話，看能不能容我去穿件衣裳……」
後面的話被打斷了。
「你幹什麼！」
鳳笙的嗓音都變調了，皆因魏王竟將她一把拽至胸前。
宗鉞大掌搓了搓她臉上的皮肉，道：「那次你對本王投懷送抱，事後翻臉說本王企圖霸占臣妻，這次你假意醉酒，又是推崇本王又是貶低自己，就想讓本王知難而退。方鳳笙，你這隻狡猾的狐狸，本王可不是任你一而再再而三戲弄的玩意。」
鳳笙臉色微僵，伸手抵住他：「我已經道過歉了，事過境遷的事，還有再提的必要？」
「你覺得沒必要，本王覺得有。」
滾燙的鼻息噴灑在她臉上，她縮著脖子躲，卻被他狠狠鉗著，不知何時她竟去了對方的腿上，大掌改為搓著她耳垂。
這種舉動太親密，也太侮辱人，鳳笙渾身戰慄，說不出是怕還是窘迫。真當一個地位崇高的皇子不顧臉面對她動強，不管是從身份，還是從武力上，她都不是對手。
她腦子飛速轉動著，想辦法怎麼解決這一切。
「魏王殿下，你也不想勉強一個心不甘情不願的女人，對不對？」
「本王現在已經放棄跟你說理了，你說本王卑鄙無恥霸占臣妻，我如你所願。」
「不不不不。」鳳笙潤了潤唇，道：「魏王殿下龍姿鳳章，英明神武，又怎會幹出強迫一個女人的事？」
宗鉞冷眼瞧她坐在自己的腿上，絞盡腦汁試圖想說服他，像一隻掉進陷阱卻不自知的兔子。
方鳳笙何嘗在宗鉞面前這樣過，從來是伶牙俐齒，讓人生恨。他本是惱怒前來，也是心裡一直憋著一口氣，倒沒想對她怎麼樣，畢竟以他的自傲，還不屑去強迫一個女人，沒想到竟嚇到了對方，方鳳笙越是怕，他越是來了興致。
「現在知道巴結本王了？晚了！」
大掌滑至後頸，在上面磨蹭著，鳳笙反手抓著他手臂，語速極快地道：「等等，殿下不是覺得我引火***嗎？我們打個賭好不好？」
「打賭？」宗鉞眯了眯眼，鉗著她腰的手臂突然長出手，在她腰間磨蹭了起來。
鳳笙僵著腰杆：「是的，我們打個賭，若是我能做成那件事，從此我們之間的恩怨一筆勾銷，不得再重提，殿下也不得藉此再為難我。若是我失敗了，隨魏王殿下處置。」
「隨本王處置？」宗鉞輕哼，道：「難道是本王所想的那樣？」
「如殿下所想。魏王殿下，世上的女人千千萬，端莊大方者有，溫柔小意者有，嫵媚多情者有，可什麼樣的女人對男人來講，不過是一夜歡愉，過後便拋之腦後，沒有任何挑戰性。殿下可敢與我賭一把，成則握手言和，敗則雌伏承歡。」
「雌伏承歡？心甘情願？」
「心甘情願！」
宗鉞輕笑出聲：「你很有自信？好，本王答應你。」
「殿下不可暗中插手。」
「本王絕不暗中插手。」
鳳笙抬起手掌，宗鉞意味深長地看了她一眼，二人擊掌為盟。
……
鳳笙終於鬆了口氣，那股勁兒也泄了。
這才發現自己還坐在宗鉞腿上，忙從上面下來，宗鉞也並未阻止她。
她取下衣架上的外衫披上，一抬手，態度不卑不亢：「魏王殿下，我要休息了。」
「翻臉如翻書！」
不過宗鉞也並未表示異議，站起大步離開了。
等他走後，丫鬟才瑟瑟發抖從外面走進來。
「你去休息吧，我也休息了。」鳳笙說。
既然魏王都答應了，鳳笙也未放過機會，次日就提出要離開的事。
宗鉞並未同意，說三日後放她走。
為何是三日後才能走，宗鉞不言，鳳笙也不好問，只能耐著性子再等三日。
這三日什麼也沒有發生，宗鉞也並未命人囚禁她，園子可以隨處去逛。若說怪異的就是每到用膳之時，宗鉞都會出現，兩人一同用膳。
反正這個魏王之怪，鳳笙是從沒弄懂過。
好不容易三日之期來臨，宗鉞並未失言，放了鳳笙離開，包括刀七等人。出了這處園子，鳳笙才發現他們就在揚州城。
詢問了刀七和胡四娘，鳳笙才知道魏王並未為難他們，也是好吃好喝的待著，就是不能離開被關的地方。刀七也曾試過想突圍逃離，但看守他們的都是高手，他根本不是對手。
刀七在這幾個隨扈中武藝是最好的，他都打不過，更不用說其他人。
來不及多敘，鳳笙帶著人匆匆趕至和勾慶約好碰面的客棧。
他們離約定之日遲了好幾天，勾慶早已是不耐，正打算明日就離開的，幸虧人來了。
勾慶詢問怎麼回事，鳳笙一面觀察他的神態，一面解釋是路上出了點小岔子。勾慶倒是挺關心她的，還詢問到底是出了什麼事，被鳳笙敷衍了過去。
她能看出勾慶是完全不知情，那勾慶就不是魏王的人了。
按下不提，先在客棧安頓下來，次日勾慶就帶著鳳笙去見了黃金福。
黃家作為揚州十大鹽商之一，其富貴排面自然非同尋常，鳳笙以為勾慶和黃家應該是合作關係，或者從屬。
黃家為主，勾慶為從，畢竟鹽幫是賴以鹽商為生，誰知看樣子反倒是黃金福求著勾慶，對其極為巴結，連帶她也被人另眼相看。
豪宴、美酒、戲台子，大抵知曉勾慶秉性異於常人，黃金福並未準備美人，反而把自己豢養的戲班子拿了出來。
聽著戲台子上依依呀呀唱著戲，喝著茶，勾慶靠坐在大椅中，手隨著音調打著節拍。
黃金福似乎有什麼事，離開了一會兒，鳳笙對其態度提出疑問。
「他啊，確實有所求，你知道他們這些鹽商靠什麼掙銀子？」
鳳笙當然知道，鹽商自然是靠鹽。
勾慶搖了搖頭：「這鹽也分幾種，這也是我這趟帶你來見他的目的。說來也可笑，鹽商靠官鹽倒賠，反倒要靠私鹽補貼，可私鹽看著泛濫，實則都有定數。這些數額於泰州來說，多不可計數，來源不可計數，實則出了泰州，便匯集成幾股，留到該流向的地方。他想要更多的，自然得求著我。」
「不。」勾慶斜側過身子，頗有意味地看著鳳笙：「正確的說，現在該求著你才對。鳳甫老弟，現在泰州多出的私鹽可都在你手裡，可不是該求你？」
鳳笙臉頰微僵，是為勾慶太過湊近的姿勢，也是因為他這話。
難道說勾慶知道她暗中做的事？
「求我？我與勾兄合作，我多大的能耐，勾兄不知？可萬萬說不上求這個字，實在過譽了。」
「鳳甫老弟就別謙虛了。」勾慶抽身而起，坐直了。「這是難得的好機會，我可是在幫鳳甫老弟，別到時候說我這個做哥哥的不幫你。」
這話已經說得很透徹了，勾慶定然是對她所做的事心中有數。
其實鳳笙也沒幹什麼見不得人的事，只是走訪了一些灶戶，又研究了一些早年的書卷，獲知製鹽除了煎鹽法，還有曬鹽法。
曬鹽法與煎鹽法相比，節省柴薪和人力物力，但從前朝開始，朝廷在各大鹽場中卻取用的是更費事的煎鹽法。
鳳笙了解到所有詳情，也對為何煎鹽盛行，而曬鹽沒落，大致有個輪廓。朝廷對製鹽管制極為嚴格，兩淮採用煎鹽，福建等沿海地則是煮，不管是煎還是煮，都離不開器具。
而器具都是以鐵製成，其重無比。例如兩淮的鹽場現在還使用的是盤鐵，這些盤鐵分成若干等分，灶戶被編甲管理，每到煎鹽之時，灶戶拿著盤鐵聚集，又稱團煎。
說來說去，其實還是在防止私鹽，而久而久之人們慣性以為製鹽還是以煎為主。另外鳳笙也了解到，曬鹽雖能省人力物力，但曬出的鹽苦，沒辦法吃，不如煎出的鹽味美。
為了解決這一事宜，她重金請了許多上了年紀的老灶戶，集思廣益，又另闢地方給他們做試驗。她從泰州離開前，收到下面人的稟報，他們已經找出最合適的滷水配比，曬出的鹽雖比不上煎出的鹽，但也不比市面上的鹽差。畢竟很多鹽商為了多賺銀子，少不了往鹽里摻些雜質的。
也就是說此事若成，她可以不計盪地柴薪，大批量的產出更多的鹽。
這也是她為何敢和魏王打賭的底牌。
至於勾慶為何會知曉，他在泰州當地是地頭蛇，一些事情自然瞞不過他。
「沒想到勾兄倒是消息靈敏，我這事情還沒做成，就提前走漏了風聲。」鳳笙佯裝苦笑道。
「以前沒做成，不代表以後也做不成，我相信鳳甫老弟定然會心想事成。」
「此事若成，似乎與勾兄並無益處。」鳳笙借著由頭，道出心中疑問。
「怎會沒有益處？鳳甫老弟受益，就是我受益。」
勾慶突然湊得很久，對著鳳笙耳朵說出這句話，她沒有防備，只能被動接受。兩人的臉離的很近，鳳笙在經過最初的慌亂後，就看著他的眼睛，想摸出對方的深淺，誰知勾慶卻對她眨了眨眼睛。
「好吧，我就不瞞鳳甫了，蛇有蛇路，鼠有鼠道，天下的銀子一個人可賺不完，不如大家一起來賺。你忘了不管是什麼鹽，想運出泰州，都得經過我的眼皮子，所以我又何必去管它什麼來路。」