是個耍雜耍的班子。
似乎是一家子,中年男人帶著兒子表演戲法,邊上有個中年婦人拿著銅鑼敲著吸引觀眾。
這種障眼法的把戲，鳳笙看過不少,但知春知秋沒看過,看得津津有味的。
此時正演到男人說要去王母娘娘的蟠桃園,摘個仙桃給大家湊湊喜氣，就見他拿起一盤繩索往天上拋去，繩索憑空立住，並越升越高,直到一盤繩索拉完,男人伸手扯了扯繩子，似乎在試是否牢固。
「我上了年紀,也笨拙,兒還是你去吧。」
「爹,我不去。」那小童似乎十分害怕,哭著不干。
男人滿臉悲苦：「兒啊,咱一家人流落此地,身上的銀錢已花完,只能靠些祖傳的本事混口飯吃,你那幾個弟妹已兩日沒吃飯了，你去偷個仙桃討了眾看客的歡心,是時有了賞金,咱一家人也不愁吃喝。」
父子兩人上演一出悲情戲,最終那小童終於被父親說動,搓了搓手往繩索上爬去。他爬得極快，很快就到了人仰頭也看不見的範圍。
這時，隱隱有打鬥聲傳來，突然繩索一陣晃動，就在一眾看客都為那小童提心弔膽之際，從空中落下一個偌大的桃子。
男人呼道：「這是我兒偷了蟠桃！」
緊接著傳來一身慘叫，數塊殘肢落了下來，儼然是小童之前所穿的衣服。
男人撲了上去，大哭：「我的兒啊，定是被那看管蟠桃園的神仙給發現了，所以殺了我兒。」敲鑼的婦人也撲上去哭，悲悲切切，讓人聞之落淚。
人群里有人說：「戲法我們也看了，卻沒想到害了孩子，有錢的出個錢場，總要意思意思。」
於是人們紛紛解囊，知春也沒忍住，掏出一小塊碎銀，上前放在那銅鑼里。
鳳笙站在一旁笑看著，忍不住搖了搖頭。
「這戲法是騙人的，人肯定沒死。」范晉川突然道。
鳳笙忙拉著他往外面走去，邊道：「行了，你自己知道就行，看破別說破嘛，人家行走江湖討碗飯吃不容易。」
「可這是在欺騙百姓。」
鳳笙鬆開手：「那你去揭穿吧。」
「我……」
這時，身後人群里傳來一陣叫好聲，卻是那小童死而復活，正在向眾看官道謝。
「做他們這行也不容易，不過是一個願打一個願挨，你當看客們都傻啊，不過是節日湊個喜慶熱鬧。」
「賢弟可看出中間的竅門？」
鳳笙斜了他一眼：「我要是能看出別人的獨門絕技，我該不做師爺了，也去擺攤賣藝，可比師爺賺多了。」
聽了這話，范晉川首先想到的是方賢弟剛做他師爺的一件事。
與鳳笙的薪俸有關。
世人都知曉紹興師爺好，但紹興的師爺也是出了名的貴，每年至少一百兩銀子起，還不算上三節六禮，四季衣裳，平時吃用。這只是最普通師爺的價碼，若是有名望者，例如給哪位封疆大吏做過師爺的，甚至千兩的價碼也不讓人驚奇。
可一個知縣每年的俸祿不過七十兩。所以別看當日范晉川許諾的很爽快，在來泰州的路上就糾結上了。磕磕絆絆幾次，都沒好意思道出窘狀，還是鳳笙主動問出口，獲知這一事情，以主要是向范兄請教學問，不求錢財為名，將薪俸降至年三十兩，這件事才算解決。
其實范晉川又哪裡不知方賢弟是體諒他的窘狀，可讓他學著一些官員巧立名目收刮百姓，他又做不到。
同時，他又忍不住在腦中幻想出——方賢弟穿一身粗布衣衫，敲著銅鑼賣藝的場景，忍不住笑出聲。
「賢弟真是個風趣的人。」
「誰風趣？」
這搭話聲突兀，兩人轉頭去看，卻見勾慶一身褚紅色的錦袍，手裡捏著兩枚文玩核桃，含笑看著這裡。
這個勾慶真是一個奇怪的人，不管是穿著官袍也好，還是穿常服，總能讓他穿出一種浪蕩子的味道，不像是個朝廷命官，倒像是個整日只知鬥雞走狗的紈絝子弟。
他長得不算英俊，只能算端正，但一雙桃花眼格外讓讓他有一種風流的氣質，站在人群里就扎眼，鳳笙已經看見行經此地有好幾個姑娘偷偷看他了。
「巡檢大人。」
「范大人，方師爺。」
彼此之間互相客氣了下，勾慶走到近前來：「方師爺讓我好找，本想約你出來看花燈，誰知去了縣衙你不在。」
范晉川往前挪了一步，道：「勾巡檢好雅興，今日沒有公務？」
勾慶奇怪地看了他一眼：「范大人不也十分有閒情逸緻，今日上元節，全城同慶，巡檢司的差事自有人安排。」語畢，他對方鳳笙道：「等會兒城東有放煙火的，難得一見，不知方師爺可願同去？」
鳳笙欣然答允，又問范晉川：「大人可要同去？」
自然要同去的。
一行人往城東行去，顯然有很多百姓也都知道了消息，紛紛往城東涌了去。
人群擁擠，幾人被人群裹挾著往前走，時不時就被人撞一下，此時方鳳笙深深後悔，早知道就不來看放什麼煙火。
擁擠之中，她被人踩了腳，差點沒摔了。
一隻手臂從身後伸過來，扶住她。
「方師爺可千萬小心，在這麼擁擠的地方摔了，可是會被人踩傷的。」
是勾慶。
方鳳笙感覺他離自己有點近，不自在地將他推開些，扭頭去找范晉川他們，卻發現被擠散了。
「我們還是先走出去，找個空地等他們。」
勾慶拉著她的手往外走，行走之間免不了因人群擁擠有些碰撞。鳳笙總覺得他是故意如此，有一種被調戲感。
是的，明明她是個男人，卻偏偏感覺被人調戲了，而且這種感覺並不是無的放矢。
好不容易走出來，到了一個偏僻的街角停下。
「方師爺你沒事吧？」
鳳笙的臉有些紅，是被擠的，也是熱。
她笑了笑：「無事。」
勾慶的眼睛在她泛紅的臉頰上，打了個轉，笑了笑：「無事就好。若是出了什麼事，我怕范大人會吃了我。」
鳳笙哈哈一笑：「勾巡檢說笑了。」
勾慶轉了轉手裡的核桃，笑道：「說笑？我不信以方師爺的聰明才智，會看不出范大人防範我那樣子，搞得我像吃人的老虎，生怕我把方師爺給吃了。」
「這說法更是荒唐了。」鳳笙乾笑，正想找個話題把話岔開，突然感覺眼前一暗，抬頭，勾慶的臉近在咫尺。
「鳳甫。」
「勾巡檢！」
勾慶雙目變得深邃，裡面似乎有一道光。
「那方師爺可看出我的心意？」聲音也變得沙啞惑人。
鳳笙哈哈一笑，往後退了一步：「勾巡檢就別拿鳳甫開玩笑了，你我二人都是男子，還有個什麼心意可言。」
「男子心悅男子，這似乎並沒有什麼值得詫異的。」
「這跟你我的合作有關係？」
此言一出，勾慶的目光暗了暗：「自然無關。」
鳳笙點點頭：「既然無關就好，我可不想平白破壞了跟勾巡檢的合作，畢竟想找一個好的合作夥伴很難。」
勾慶看了她一眼，笑道：「我跟方師爺說笑，沒想到方師爺如此嚴肅，都上升到合作的事上了。」
「其實，我也是跟勾巡檢說笑，等開了春，我們的合作就要開始了，還望勾巡檢是時多多照顧。」
正說著，鳳笙看見不遠處人群里有一盞特別扎眼的玉兔燈，再細看除了范晉川還能有誰。
他高舉著手臂，將花燈舉得很高，似乎怕被撞壞了。
「勾巡檢，我看見范大人了，去叫他。」
她匆忙朝那邊走過去。
「范兄！」
「賢弟……」
范晉川看見鳳笙，滿臉驚喜，奮力擠出來。
「賢弟，你跑哪兒去了，都在找你。」
鳳笙回頭去看勾慶，卻發現街角那處竟沒了人，道：「人太多，就走散了，我也正在找你們。知秋她們呢？」
「禹叔和小七跟著她們，約在等會在石牌那裡碰面。人實在太多，其他東西都擠掉了，就只剩下這個。」
范晉川說得十分羞愧，把花燈遞過來。
鳳笙見他衣襟亂了，鞋面上被人踩了許多腳印，髮髻也有些凌亂，不過那盞玉兔花燈還保存得好好的，顯然是為了護住花燈，花費了很大的力氣。
「我看賢弟很喜歡這個燈，就只護住了它。」
鳳笙目光閃了閃，接過燈：「我確實很喜歡，謝謝范兄了。」
「不謝，謝什麼。對了，勾巡檢呢？我記得最後是看見他跟在你身邊。」
「他啊？可能是走散了。」
「那我們先去找小七他們，這次可別走丟了，我牽著賢弟，燈也給我，我幫你拿著。」
玉兔燈再度回到范晉川手中，他另一隻手隔著衣袖拉著方鳳笙的手腕。
兩個翩翩佳公子，氣質迥異，但都十分英俊。提著惹眼的花燈，手拉手行在人群里，美得像一幅畫，引來許多路人矚目。
遠遠的，一聲悶響，仿佛是有牛皮鼓在人心中擂響。
隨著『咻——嘭』的幾聲響，不遠處的天空亮了。大片大片的煙花在空中炸開，有的像銀蛇、有的像盛開的菊花，美麗極了。又有大片璀璨從天空傾瀉下來，形成了銀色、金色的瀑布，壯觀得讓人嘆為觀止。
四周一片驚嘆聲，大家都停下腳步，仰望著那美麗璀璨的煙花。
方鳳笙和范晉川也在看。
趁著看煙花的間隙，范晉川悄悄地移了下眼睛，看向身邊那張俊秀的臉。他動了動依舊拉著鳳笙的手，突然覺得其實這樣也不錯，如果方賢弟能一輩子當自己的師爺就好了。