鳳笙下意識看過去,就見燈火璀璨處,有兩張臉。閱讀

  一張臉線條剛毅，刀削的眉,高挺的鼻樑,緊抿的薄唇,昏暗與火光交錯之間，他眼神晦暗，隱隱有嘲諷的意味。

  另一張臉較胖，臉上是詫異,是戲謔,是幸災樂禍。那句『嘖，這麼狼狽』,就是出於他口,讓人恨不得一巴掌扇過去。

  說話的人正是德勝,而他身邊立著的人是宗鉞。

  誰也沒想到他們會出現在這個地方,包括方鳳笙。

  看著她臉上的血,宗鉞皺了皺眉：「都拿下。」便離開船舷,那耀目的火光隨之離去。

  「是。」

  ……

  鳳笙和禹叔上了船。

  二人十分狼狽,禹叔雖武藝超群,到底雙拳難敵四手，身上受了不少傷。鳳笙倒被他護得好好的,但形容狼藉,衣服全濕透了。

  「不是咱家說,方師爺你這未免也太狼狽了,當初請你去咱們王府當清客你不去，跑到這鳥不拉屎的地方來，要不是咱們正好路過，這河裡大抵又要多幾條無名冤魂。」

  鳳笙一直覺得這叫德勝的太監嘴欠欠的，但第一次覺得他這麼欠。可形勢比人強，再說剛被人從下面救起來，她也做不出翻臉不認人的事。

  「謝殿下救命之恩。」

  高坐在首位的宗鉞，神色淡淡道：「不用，本王不過是順路。」

  提起這順路，鳳笙疑惑問：「不知殿下這是打算去何處？」這幾條水路也就連著幾大鹽場，難道說三皇子是去鹽場？

  話出口，她才意識到自己說錯話了。

  德旺瞅了主子一眼，忙挺直了腰杆道：「放肆，這話是你能問的嗎？你一個小小的師爺，還管著殿下上哪兒？」

  鳳笙有點尷尬：「學生失言了。」

  宗鉞瞥了她一眼，站起來：「帶他們下去安置。」

  剛邁出步，被鳳笙叫住了。

  「殿下，學生還有一事。」

  宗鉞停下腳步：「說。」

  「我有幾個從縣衙裡帶出的衙役，他們跟我是分頭走的，能不能請殿下命人尋一尋？他們不太熟悉地形，又是這種天氣，恐怕……」

  「吩咐人下去辦。」

  本來德旺還沒反應過來是跟他說話，還是旁邊的德財踢了他一腳，他才反應過來。

  「是。」

  ……

  德旺把事情吩咐給侍衛，和德財一路往回走。

  「你總算學聰明了一回兒。」

  德旺指指自己的鼻子：「你是說我？我什麼時候不聰明了？我可是殿下身邊第一聰明之人，小小的察言觀色難道還不會？就算不會，但我會一樣。」

  「什麼？」

  「主子幹什麼事，哪怕再不合理，咱們做奴才的都要讓它合乎常理。這樣一來，主子的顏面保存了。咱們也免受池魚之殃。」

  「你說的很有道理。」德財強忍著笑說。

  「那你說的！要這次把殿下的面子丟了，咱倆都玩完。」德旺得意地拍了拍他肩膀，壓低嗓音說：「哎，你說，咱們殿下是不是看中了那方師爺？不然何必找著藉口大老遠跑一趟，一聽說對方可能會有危險，還專門帶著人來尋人家。」

  「這……」

  德財看了他背後一眼，露出一個同情的表情。

  「你怎麼這種表情？難道你不信我的判斷？瞧殿下那彆扭的小摸樣，明明想跟人家說話，偏偏跟我說……」這時他也意識到有點不對，轉頭看去，剛好看見宗鉞黑著臉站在他身後不遠處。

  「小財子，你竟然敢坑哥哥！」他鬼哭狼嚎撲到宗鉞面前，哭道：「爺，奴才什麼都沒有說，都是德財故意坑害奴才……」

  德財一臉錯愕，這剛才還是好兄弟，現在當著面就捅刀了？

  「自己去找戰青領二十鞭子。」

  鳳笙換了身乾淨衣服，又睡了一覺，等第二天醒來，竟已是日上三竿。

  她順著窗子往外看，才發現他們依舊還在船上。

  她去了禹叔的房間，看了看他的傷勢，從禹叔口中，她才知道走散的那幾個衙役，都被尋了回來。至於昨晚襲擊他們的人，除了當場抓住了幾個，其他的人都跑了。

  「鳳笙，你的臉紅怎麼這麼紅？」

  「有嗎？」她摸了摸自己額頭，才發現自己好像發熱了，「估計是昨晚受涼了。沒事，我回去睡一覺就好了。」

  「這船上也不知有沒有大夫，你回房間躺著，我去問問。」禹叔說。

  鳳笙老老實實回房躺下，未曾想這一躺，就陷入昏迷之中。

  船上沒有大夫，禹叔身上的傷，是侍衛給了他一瓶金瘡藥。本來禹叔想得是先撐著，反正明天就到泰州城了，可船卻在前面一個小鎮停了下來，也不知道是誰讓人找來了大夫。

  喝了大夫開的藥，鳳笙醒了。

  頭，昏昏沉沉的，疼得厲害。

  「把這碗藥也給喝了，你可真是好福氣，竟讓咱家來服侍你湯藥。」只聽這陰陽怪氣的娘娘腔，鳳笙就知曉這是德旺德公公。

  「有勞德公公了。」

  「要不是看你……要不是這船上都是男人，你以為咱家會來？！」

  「其實德公公讓禹叔來就好，禹叔在方家待了很多年，我將其當做長輩看待。」鳳笙一面喝藥一面說。

  德旺翕張了下嘴唇，沒有說話。

  當他願意來？還不是被人使來的。

  鳳笙喝完藥，德旺拿著藥碗往外走，正好撞上從外面走進來的宗鉞。

  「爺？奴才去廚房看藥。」

  宗鉞嗯了聲，步進房間，德旺還小心翼翼把房門給關上了。

  鳳笙正準備躺下，見此只能又撐坐起來。

  「請恕學生帶病之身，無法行禮。」

  宗鉞在椅子上坐下，沒有說話。

  ……

  他不說話，鳳笙也不說話，房中安靜得厲害。

  宗鉞手裡盤玩著佛珠，目光時而落在鳳笙身上，時而又看佛珠。

  「還不知殿下……」

  「你一力主持清丈田地，到底為何？」

  鳳笙咳了聲：「泰州一地田盪之爭從未平息過，大戶富灶或是侵占農田改為盪地，或是冒用盪地企圖少交賦稅。泰州縣衙左有各鹽務官署，下有鹽場掣肘，政令推行不得，賦稅徵收困難，所以才對縣裡的土地進行清丈，這樣一來各司其職劃分界限，也免得民灶之間總起衝突。」

  「本王要聽實話。」

  「學生說得就是實話。」

  宗鉞看著鳳笙，兩人對視。

  鳳笙深吸一口氣，笑問：「殿下以為我想幹什麼？」

  宗鉞皺著眉：「不管你想幹什麼，記住不該摻和的不要摻和，免得引火焚身。」

  「殿下為何總對學生說這種話，難道殿下知道什麼？」說著，她緊緊地盯著宗鉞的眼睛，卻在裡面什麼也沒找到。

  「本王不知道什麼。」

  「那為何……」

  「本王與你父有一面之緣，甚是欣賞他，不想你作為他唯一的後代，引火焚身，死到臨頭不自知。」

  「那殿下可知我父親死的很慘？且整個案子從發生到結束，宛如兒戲，我父親位卑言小也就罷，堂堂兩淮鹽運使被污貪墨稅銀，事情至今沒有下文，就被草草結案。到底是周廣瑞真罪大惡極，還是有人企圖一手遮天，想掩蓋什麼，又或是有什麼人在裝若無其事？」

  「方鳳笙，你大膽！」宗鉞冷喝。

  「殿下，我並不大膽，我就想要一個真相！」

  「只是一個真相？」

  「當然不，還有罪魁禍首以及在其中做了惡的，盡皆伏誅。」鳳笙看著他的眼睛，一字一句道。

  兩人對視，互不相讓。

  宗鉞突然上前一步，俯身觸上她的頸子，她下意識往後一推，卻狼狽地倒在床頭上。

  鳳笙覺得頸子一疼，宗鉞捻起一物：「就靠這種破玩意，你喬裝男人竟無人識破你。」

  「還給我！」

  鳳笙伸手去搶，宗鉞卻直起腰。

  「別引火焚身，言盡於此。」說完，他便轉身離開了。

  船終於到了泰州城。

  本是兩日可到，但為了鳳笙的病，船在小鎮多停了兩日。

  鳳笙的病並不見好，高熱反覆，明顯小鎮上的大夫醫術不精，只能趕回泰州城。

  「禹叔，你出去吧，我自己可以。」

  這幾日鳳笙反覆發熱，每每都是一身汗，她渾身無力，船上又都是大男人，無人能替她擦身，只能汗濕了就換衣裳。

  可到底衣物有限，只能穿著一身內衫。待在房裡也就罷，這馬上要下船回縣衙，走這麼長的路，還要見人，可不得隨便。

  鳳笙忍著頭暈，把外衫往身上套。

  一個人影卷了進來，鳳笙抬頭正欲說話，突然眼前就黑了。再之後整個人懸空，被什麼東西緊緊鉗住。

  「你幹什麼！」

  鼻息間全是一種奇特的香氣，像是檀香，卻又不全是。眼前漆黑一片，鳳笙大驚去拽蓋著她眼前光芒的布料，好不容易露出頭來，才發現自己竟被宗鉞抱在懷裡。

  「你快放我下來。」

  從她這個角度，只能看見對方的剛毅的下巴。而對方似乎並不想理她，她好不容易扒出一個洞，又被人殘忍蓋住了。

  宗鉞往外走：「不想被人看見你這狼狽的樣子，就老老實實待著。」

  「你放我下來，我可以自己走。」

  「連衣服都不能穿，還想自己走？船上沒人扶你，也沒有馬車只有馬，你想自己爬回去？」宗鉞毒舌道。

  「你……」

  ……

  似乎到了外面，薄薄的披風已經擋不住寒氣，鳳笙忍不住瑟縮一下。

  感覺似乎到了甲板上，又感覺似乎下了船。

  現在，鳳笙只能任大腦放空，什麼也不去想，不然她會爆炸掉。

  一個騰空，緊接著她被放在一個會動的東西上，這是上了馬。

  男人一手鉗著她，一手緊握馬韁，手腕一抖，馬便飛射而出。

  站在後面的德旺，終於鬆了口氣。

  實在是爺懷裡抱得那坨東西，有損他的英姿和威嚴，幸虧所有人都低著頭，沒人敢抬頭看。

  「都趕緊跟上。」

  一行人上了馬，往泰州縣衙而去。