方鳳笙以為范晉川要頹上幾日,誰知道第二天他就振作了。閱讀

  也由不得他不振作,新官到任,事務繁忙，除了要接受縣衙所有人拜見外，還得接見當地官紳、里正、耆老、教諭、生員等,還得查看當地的魚鱗圖冊及戶籍冊,了解村莊分布，山水田土，風俗民情等等。

  范晉川沒閒下,方鳳笙也沒閒下,范晉川經歷一遍的，她都得經歷一遍,這樣才能對整個泰州了如指掌。

  忙完這一切,已是八月十四，明日就是中秋。

  為了施恩下屬,范晉川決定在中秋節當日設賞月宴,縣衙里凡記名在冊的官吏都在被邀之列。

  宴就設在縣衙里,明月當空，夜風清涼，端得是好風景。

  有酒有菜，又都是平日裡的同僚,縣尊大人平易近人,所以大家都很放鬆。席間杯盞交錯,嬉笑玩鬧,連劉縣丞都不得不承認新大人好手段，也不過一月不到，就把下面的人收攏得服服帖帖。

  不，是那位方師爺好手段。

  劉縣丞端著酒杯，遙看著坐在不遠處的方鳳笙。

  見她一身青衫，含笑看著席間，紙扇輕搖。如有人與她喝酒，俱是來者不拒，談笑風生，絲毫沒有架子。

  一股頹喪突臨，劉縣丞將杯中酒一口倒入嘴中。

  爭什麼爭呢？

  就這破地方，破縣衙，油水不見分毫，事還不見少，天天受夾板氣，誰有本事誰攬著吧！

  「來，王主簿，我敬你！」

  王主簿挑眉看了看他，道：「想開了？」

  「沒什麼想開不想開的，有酒當喝只需飲！」

  兩人相視一笑，將杯中酒盡皆飲下。

  就在大家都喝得酒意正酣時，方鳳笙反倒離了席。

  范晉川藉口如廁離席尋了去，見她緩步庭間，若有所思。

  「賢弟在想什麼？賢弟教我設宴施恩下屬，怎生你倒是跑了。」

  「沒什麼，我在想現在這個時候，鄉試應該是結束了。」

  鄉試在八月，開考時間一般都在初六之前，各地不等，但在八月十五這日，怎麼也都該考完了。

  「賢弟怎會突然提起這事？」旋即，范晉川大悟：「都是為兄的不是，竟主動提起賢弟傷心事。不過賢弟也不用氣餒，雖錯過這次，但下一次未嘗不會得中桂榜。」

  鳳笙失笑，知道他是誤會了，不過她倒也沒有想解釋的心思。

  「走吧，喝酒去。」

  等一頓酒喝完，已是夜半時分。

  鳳笙回房，知春和知秋已備好熱水。

  洗了澡又洗了發，鳳笙才舒服些許，只穿了件寢衣，披著一頭青絲，盤膝坐在羅漢床上，讓知春給她擦發。

  知秋端了醒酒湯進來：「少爺，喝點湯暖暖胃。不是婢子說，您身體不好，又總是喝酒傷胃，這陣子您早飯進得不香，就是喝酒之故。」

  「過了這陣兒就不喝了。」鳳笙說。

  知秋嗔她一眼：「您光說，從沒記住過。」

  知秋還真沒說錯，鳳笙的脾氣歷來不錯，尤其對兩個小婢子，更是疼愛有佳。平時兩人當她沒大沒小，她從來不說什麼，都是好好好是是是，可惜就是從來記不住。

  不過也不能怨鳳笙不愛惜身體，范晉川為人木訥，如今能把下面那群人收攏住，全靠她平易近人。

  什麼叫平易近人？

  那就是可談風月可談詩，可大碗喝酒，也能大聲罵娘。

  畢竟縣衙龍蛇混雜，像劉縣丞那樣的人，還能講講風雅，和下面那些三班六房的衙役書吏，就只能投其所好了。

  「少爺應該多吃些，太瘦了。」

  「我吃得還少嗎？」

  「就是不長肉。」

  「行了，你個小人精，就仗著少爺寵你是吧。這頭髮也不知什麼時候能幹，我困了，想睡。」

  鳳笙往羅漢床上躺，知秋拉著不讓她躺。

  「不能睡，小心著涼。少爺你再等會兒，天熱，頭髮很快就能幹。知春姐姐，你還不快跟少爺說話，別讓她睡。」

  「說什麼啊？對了，都八月過半了，四少爺應該考完了吧？」

  話剛出口，知秋就一個眼刀子過來，知春小心地看了鳳笙一眼，見她容色平靜，才鬆了口氣。

  「這有什麼不能說的？姑娘又不在意，就是四少爺回去知道了，恐怕……」

  知秋狠狠地扯了知春一把，將她拉出房間。

  兩人拉拉扯扯去了耳房，知秋把門栓上。

  「你當姑娘說這些做什麼？」

  「我就是一時說漏了嘴。」

  「我看你不是一時說漏了嘴，你是心裡念著四少爺吧，不然誰都不記得，就你記得四少爺考完了？」

  知春漲紅了臉：「你說什麼呢！」

  知秋斜睨著她：「你說我說什麼？我就算這兩年沒在姑娘身邊，我都知道你的心思。你私下當著我念叨也就算了，當著姑娘也說。與其這樣，你當初別跟我們一起走，留在那孫家等你的四少爺。」

  「秋兒，你……」

  知春哭了起來。

  哭了一會兒，她喃喃道：「我就是想不通，你說四少爺那麼好的人，姑娘怎麼就能說走就走，連個招呼都不打一聲。」

  「這世上你想不通的事多了，你以為姑娘跟你一樣，見個男人就挪不動道？」

  「四少爺對姑娘那麼好，每次從外面回來，去了老太太那兒，第一件事就是來問秋堂，尋常有了什麼好書好畫，都拿來給姑娘品賞，自己都不留。你說姑娘一句話都不留，人就走了，四少爺肯定傷心……」

  門外，披散著長發的鳳笙，靜靜地站著。

  她本是怕兩個丫頭吵起來，沒想到會聽到這些話。

  「……我跟你說吧，你就趁早死心，當初姑娘嫁到孫家，那是什麼光景，姑娘心有芥蒂，無心情愛，現在老爺去了，姑娘更不可能了。咱們姑娘的性格你不了解？一旦決定了，就絕對不會回頭，你要是真捨不得四少爺，你就自己回去……」

  「我沒有捨不得四少爺，我就是……」

  「反正我跟你說，下次再讓我聽見你當著姑娘面提這事，我就跟你翻臉！」

  知秋氣呼呼地推門而出，正好碰見站在外面的鳳笙。

  「姑娘！」

  「我看你們一直沒回來，怕你們吵起來，就來看看。知春怎麼了，怎麼哭了？」鳳笙往門裡看看，佯裝無事。

  「姑娘你別理她，她不會說話挨我罵了，她當然哭！」

  知秋拉著鳳笙往回走，鳳笙也就跟她走了。

  ……

  知秋先服侍鳳笙上榻，又轉頭去打地鋪。

  「秋兒，你上來跟我睡。」

  「姑娘，我褥子都鋪好了。」

  「鋪好了，扔在那兒。」

  知秋去脫了衣服，爬上床，攤開被子，睡在外側。

  見鳳笙一直睜著眼睛，她小聲說：「姑娘，你別跟知春生氣，她就是個小丫頭片子，沒見過長得俊的男人。」

  「說得好像你見過很多似的。」

  「婢子確實見過很多啊，姑娘你忘了婢子小時候在青樓長大，還是你把我從裡面救出來了。這世上其實沒幾個好男人，個個貪花好色，當著□□一套，回家當著妻子又一套，看起來純良無害，其實那都是裝的。」

  鳳笙被逗笑了。

  知秋看了她一眼：「姑娘，你是不是想起四少爺了？」

  鳳笙嘆了口氣：「沒，你不都說我無心情愛了？睡吧，明日還要早起。」

  范晉川在研究完魚鱗圖冊後，就開始下鄉實地勘察民情。

  挨著每個鎮每個村的走訪，當然也去過鹽場，卻看不到內里究竟，他親自上門，少不了得人陪著，也就是走馬觀花看上一遍。

  很快就到了快收秋糧的時候，這個時候也是全縣最提高警惕的時候。

  秋乾物躁，最是容易走水，如若田地著了火，損失的就是一季口糧。可偏偏最怕什麼來什麼，不過幾日時間，下面已經報來兩地農田失火。

  接近成熟的糧食，就那麼損在一片大火之中，農人哭嚎不止，直說老天要斷了自己的活路。

  范晉川已經連著熬了兩天三夜了，雙目中全是紅血絲，可他什麼也做不了，縣衙人手有限，左支右絀。

  方鳳笙將他硬拽回去休息，他不願。鳳笙只能告訴他，等他睡一覺起來，事情就能解決了。

  現在在范晉川心裡，方賢弟已是無所不能了，可他很懷疑這種情況，還能怎麼解決。他就算再迂腐，經過這些日子的了解，也知曉大火不是無緣無故，因著早在之前他就曉諭過當地里正，務必讓農人小心防火。

  甚至具體到方方面面，按班按點巡邏，一刻不得輕忽。

  所以火是人為的。

  為了什麼？之前方鳳笙與他說過，每到秋忙之際，少不了有黑心大戶渾水摸魚，損了一季糧食，農人的日子怎麼過，還要繳納當年賦稅，只能是賣房賣田。

  大戶豪強侵占農人田地，手段花樣百出，可在明面上卻絕不會讓你抓住手腳。等是時農人自己找上門，再壓低價錢，田得了，還能落個大善人的名頭。

  「好了，你現在去休息，我說能解決就一定能解決！」

  「等熬過秋收，我就讓人開始清丈全縣土地。」

  這事恰恰是清丈引來的！

  鳳笙心裡喟嘆一口氣，卻沒有明言。

  ……

  孫聞城從熙梧堂走出來，步履蹣跚。

  「四少爺，要不奴婢送您回去吧。」

  「不用。」

  周媽媽嘆了口氣，憂心忡忡看著他遠去的寥寂背影。

  孫聞城大腦一片混亂，喜中桂榜的喜悅全然沒了，他沒有直接去往京師趕赴次年二月的春闈，就是為了想把這個好消息親口告訴她。

  他知道她在這裡過得不快樂，他想等他中了進士，就帶她離開這裡。到時候，他或是留京，或是外放，她又出了孝，總能過得和美，卻沒想到……

  也不過幾個月無人居住，問秋堂便蕭瑟空曠的可怕。

  孫聞城推開院門，走進去，卻一時望而卻步不敢進屋裡。

  他在院子裡茫然轉了一圈，還是不敢進去。剛轉身，看到不遠處佇立著一個女子的身影。

  「鳳笙！」他激動地上前一步。

  「四哥，是我。」

  是孫如畫。

  「你怎麼來了？」孫聞城收回伸出的手，在袖下緊握。

  「我突然想起四嫂嫂了，就來看看。她沒走之時，我在她那裡借過一本書，如今卻沒處還了。」

  孫聞城看過去，這書正是當初他送給鳳笙的。

  「給我吧。」

  孫如畫將書遞給孫聞城，似乎有些欲言又止。

  「還有事？」

  「四哥，你別傷心，也許四嫂嫂心裡不是沒有你，她離開是有難言之隱？」

  「你知道什麼？」

  孫如畫目光抖顫，慌張道：「我什麼都不知道。四哥，我先走了。」

  「你到底知道些什麼？！」孫聞城抓著她的手，他歷來溫和，能做出這般行舉，足以證明他內心不平靜。

  「四哥，我真的不知道什麼？我、我……」孫如畫被嚇哭了，哭了兩聲，她問：「四哥，老太太是怎麼跟你說的？四嫂為何要離開？」

  老太太說，方鳳笙攀附權貴，竟和三皇子有私。這事太醜，孫家又得罪不起皇子，只能緘默不言。對外界則說鳳笙身染惡疾，養病多年卻一直不好，為了孫家的子孫後代著想，休她歸家。

  還告訴他，這件事誰也不要說，誰也不要問，藏在心裡，藏一輩子，皇子乃天潢貴胄，孫家惹了他，頃刻就會大禍臨頭，滿門皆喪。