這大概是魏王有生以來最狼狽的一次出行。
他素來愛潔,每日都要沐浴多次,可自打出京以後,就成了奢望，尤其進了山西境內後,竟只能每天用打濕的帕子擦拭一二便罷。
不是沒水,他身份在此，缺了誰的也缺不了他的，而是眼看著大家每日苦尋來的水僅僅夠喝,實在做不出『浪費』之事。
像此時,他便在德旺的服侍下,用打濕的帕子擦身。擦完後換了身輕薄的緙絲長袍，鞋襪也換下來了，頓時感覺舒服多了。
魏王倒沒覺得委屈,反倒德旺委屈上了。
「要是讓王妃知道，該心疼死了。殿下實在不用屈著自己,大不了讓王百戶他們多尋些水來便是。」
所以說德旺會說話，也了解魏王性格，同樣的話若是沒有前頭一句,指不定魏王會怎麼訓斥他,可偏偏加上那句『王妃知道該心疼了』,魏王反倒什麼也不會說。
德旺又絮叨了幾句,就沒有再多說了,他也明白說多了惹人厭煩的道理。只是作為奴才,主子受苦他若什麼也不說,他也就離失寵沒多遠了。
而魏王也因他的話，不可避免想到家裡，想他走後，魏王府不免成為眾矢之的，即使有母妃護著，母妃到底處在深宮，鞭長莫及，鳳笙帶著兩個孩子，珒哥兒慣是喜歡惹禍，玹哥兒還小，也不知她能不能應付過來。
轉念又想她豈是等閒女子，他怎能因她沉寂在後宅多時就輕視了她。其實魏王也明白，鳳笙嫁給他後，就被束縛了自由，不然天高海闊，以她的本事想必不會遜了男子。
魏王到底是焦躁了，才會胡思亂想。自打進入山西以來，沿路所見所聞讓他心中惴惴不安，他甚至有種預感，這次的旱災恐怕是百年難得一遇，也許明年境況也不會變好。
當然，這些話魏王不會隨意亂說，也免得打消了眾人士氣。
正想著，帳篷外突然傳來吵嚷聲。
為了急行趕路，他們是輕裝簡行的，只攜帶必備物資，儘量減輕負重，所以哪怕是魏王所住的帳篷也十分簡陋，外面動靜稍微大點，裡面就能聽見。
魏王掀了帘子，走出去。
是舒永泰匆匆前來，卻被帳篷外的人攔住了。
其實舒永泰也是一時忘了禮數，魏王的帳篷哪是他能亂闖的。
「殿下，屬下有事要稟，還請殿下隨屬下前去。」舒永泰拱手行禮，言語急促。
對於舒永泰這個人，魏王還是有幾分賞識的，當初出京前鳳笙專門挑了這些人，她甚至提醒魏王有事可以聽聽舒永泰的建議，還說若論考科舉她挑的這些人肯定不如人，但對於地方民生民俗卻十分熟稔，每個人都有自己擅長的。
到了山西後，舒永泰也諫言過幾次，魏王見他言語之間有理有據，處理災民十分有經驗，不免對他另眼相看幾分。此時見他言語匆匆，想必不是無的放矢，也沒說話，就隨他去了。
這邊的動靜引來其他人的關注，但因有魏王在，大家只敢遠遠看著，不敢靠近。
「這是什麼？」
見舒永泰翻出的泥土上點點白色，魏王雖不認識，但還能分辨出是某種蟲卵，只是這種蟲卵的形態有點特別，他也不敢確定。
「蟲卵。」舒永泰邊說邊用燒火棍繼續挖土，他連著挖出了好幾處，每處翻出的泥土裡都有著密密麻麻的蟲卵，單看不覺得，加在一起去看，讓人有些毛骨悚然之感。
「所謂久旱必澇，旱極而蝗，這些話都是地方哩語，實際上也是百姓們日積月累下的經驗。不知殿下可見過蝗災？」不等魏王回答，舒永泰又道：「遮天蔽日，漫天漫地都是，大量蝗蟲卷過之後，土地上寸草不生，什麼都給吃光了，地上的野草，樹上的樹葉，若是人躲避不及，連人肉都吃。」
他輕聲囈語，明明聲音不顯，情緒也不激動，偏偏讓人有種身臨其境的感覺。本來附近就有不少兵卒正關注著這邊的情況，聽了這話，瞬時四周就安靜了。
「我見過！」那個叫憨栓子的兵卒子突然大聲道。
此時他臉上絲毫不見之前吃到肉的欣喜，而是不知道回憶到什麼，慘白著一張臉，眼中還殘留著恐懼。
「當時家裡就剩一頭豬了，旱得實在太久，能吃的都吃完了，村里還有好多人吃觀音土，俺娘跟俺爹說把豬殺了吧，人都要餓死了還養什麼豬，可俺爹實在捨不得殺，每年就指著養這頭豬給家裡添些針頭線腦燈油棉花，尤其當初為了抱這豬仔子，家裡花了不少銀錢。
「可當時蝗蟲來得太急，村里人都沒防備，家裡人倒是躲得及時，獨獨忘了把豬牽進屋，等蝗蟲卷過去，這麼大的豬仔就剩了骨頭架子。實在太慘了！可村里還有更慘的，有好幾個村民當時在地里，躲都沒地方躲，身上都被咬爛了，還死了好幾個人。」
憨栓子說得心有餘悸，其他人就像聽鄉野雜談。倒是有人想說哪有這麼可怕的，可見舒師爺和憨栓子這樣，怎麼也不像騙人，囁嚅了幾下閉上嘴。
魏王皺起眉：「那此物與蝗災有什麼關聯？難道這就是蝗蟲的卵？」
還算魏王不笨，很快就聯繫上了。
舒永泰也顧不得沉浸在回憶里，道：「當年屬下曾與一任東家去陝西上任，也是那東家運氣不好，頭一年鬧旱災，好不容易靠著朝廷賑濟撐過去，第二年剛入夏就碰到蝗災。都說那一年肯定風調雨順，誰也不知道這些蟲是從哪兒跑出來的，整個縣裡的還沒長成的莊稼，都被蟲子吃光了。
「後來才知道若是頭一年旱狠了，第二年有很大的可能會鬧蝗災，因為蝗蟲會把卵產在地里，而且它產卵產得極深，經過一冬的修養，天氣暖和了開始成蟲，開始是蝗蝻，然後是成蟲，等它蛻幾次皮，這東西就會飛了，且有聚眾性，飛到哪兒，就吃光那裡的一切。」
聽完舒永泰的話，魏王的眉宇久久無法舒展。
「既然你主動提及，定是有滅蝗之法，可有什麼法子解決掉這些東西？」
「在入冬前翻地，往深處翻，把這些卵凍死。在次年春夏之時號集人捉蟲，只要數量減少，就不會成害。不過現在最大的問題不是明年，而是眼前——看這樣子，恐怕今年在入冬之前就會鬧上一場，若是不趁著成災前把減少這些蟲子的數量，明年靠翻地和捉蟲肯定是不夠的。」
這時王百戶也走了上來，向魏王大致稟報了方才憨栓子一眾人捉到的蝗蟲數量。就那麼一會時間，便捉到那麼多，想必數量已經非常驚人了。
其實就在之前憨栓子這些人吃炒蝗蟲時，已經有兵卒受不住饞跑去捉了，剛好有幾個人抱著一包蝗蟲喜笑顏開的走過來，舒永泰走過去，從裡面抓出一隻來看。
看了幾眼，他匆匆朝魏王走過來，急道：「殿下，下命拔營吧，趕夜路。這東西再蛻一次皮，就能飛了，到時候肯定成害，得趕在之前到太原。」
一聽說現在拔營，連王百戶都有點猶豫。
還有那些根本沒見過蝗災的兵卒們，別看聽舒永泰和憨栓子說的時候，他們覺得事情很可怕，可到底沒見過，一個沒見過還不知會不會發生的有可能，與又飢又疲連夜趕夜路，誰都會猶豫。
還是魏王十分果斷，下命趕緊造飯，待吃過後連夜趕路。
魏王都下命了，其他人就算有意見也不敢說，不過對舒永泰的危言聳聽，大家多多少少都有些意見，此事就不細述。
話不容多說，就這麼被魏王壓著趕路，本來兩日的路程，被縮短到一日就到了。
太原當地官員根本措手不及，就迎來了欽差。
有些屁股沒擦乾淨的，心中暗自惴惴，還有些有其他異心的，表面上看著不顯，實則內心各種計較不提。總而言之，別看外面已經有饑民們啃樹皮了，屬於一省首府的太原城還是風平浪靜，頂多就是市場上糧價極高，而且已經買不到什麼糧了。
見此情形，魏王眉心跳動不已。
他也算『朱門酒肉臭』里的一員，但就這麼一路走過來，對比沿路看到的種種慘狀，再看眼前的『粉飾太平』，也忍不住在心裡暗罵幾聲蠹蟲。
巡撫衙門就在太原城，作為一省最高的地方官，欽差下榻之處自然選在這裡。
一時之間，巡撫衙門裡是高官群聚。
山西巡撫胡德茂，太原知府趙天放，布政使齊碧河及山西都指揮使何隆成都列在位。還有山西督糧道總糧官周會，及山西道巡察御史安榮斌，太原府下數位知縣，這幾個官銜較低或者地位不太重要的，就不能入正堂了，而是在外堂陪著。
本來魏王一到，趙天放就說先安排歇息，等休整之後再說正事。
一般慣例都是如此，欽差哪有幾個能吃苦的，更不用說是皇子了，更是要小心侍候著，哪知卻被魏王駁了，鬧得趙天放臉色訕訕。
魏王也是個行事果決，當場就命人把當下各地情況稟上來，眾人也就一一把想說的都說了。
當然，因為還沒摸清楚魏王心思和套路，故各人都有隱瞞，這些大家都心知肚明。
魏王也明白，他掃視下方面色各異的眾人，一皺眉後又舒散開，站起來道：「罷，也不急在一時，還是先安排本王歇息吧。」
這突來的虛晃一槍，讓下處眾人目光閃爍，一時也鬧不清這位爺到底想幹什麼了。