第603章 佐奇礦山
當初凱蘭迪爾醫生向喬安講述天花病例的時候，曾提到一個頗為詭異的現象。
來自舊世界的殖民者及其後代，對天花病毒的抵抗力比較強，感染後致死率低於平均水平，而包括阿薩族在內的新大陸原住民則更容易被天花病毒感染，致死率也特別高，以至於很多原住民將天花歸咎於殖民者，聲稱新大陸本來沒有這種惡性傳染病，都怪殖民者把這種致命的病毒從舊世界帶到了新大陸！
那麼，原住民的抱怨是否合乎事實呢？
從凱蘭迪爾醫生收集的證據來看，喬安雖然不太情願，卻不得不承認，「殖民者把天花病毒傳播到新大陸」之說，屬實的可能性很大！
佐奇礦山位於鍛造谷西部，與尼達維勒城相距八十餘里，喬安哪怕變成鷹人趕路，也要飛行兩個鐘頭。
抬頭看了一眼昏暗的天色，喬安決定先不忙著去礦山調查，就在城裡找一家旅館住下，點了一份當地小有名氣的「熊肉派」，就著蘋果汁填飽肚子。
餡餅烤得恰到火候，薄而脆的酥皮入口既化，肉餡鮮嫩多汁，果汁也很可口。喬安對這頓價值3個銀杜加的晚餐很滿意，唯一有點不太習慣的就是用餐氛圍。
或許因為他是旅館酒吧間裡唯一喝蘋果汁而非酒精飲料的男人，吃晚飯的時候時常引來詫異的目光。再加上酒吧間裡的客人多是矮人，這群嗜酒如命的小矮子，灌下兩杯貓尿就變得特別吵鬧，不是正在吹牛，就是在醞釀吹下一波牛，吵得喬安腦殼痛，決定往後讓旅店夥計把他的餐點送到客房，落得個清淨。
吃過晚飯，一名年輕的矮人提著燈引領喬安登上二樓客房。喬安原本有點擔心客房太過狹小，進門一看才發覺房間比自己預想中更寬敞，床鋪寬大到足以塞進一頭食人魔，頓時使他覺得1個金杜加一晚的住宿費花得很值！
更讓喬安感到驚喜的是旅館客房裡完善的自動供水設施。盥洗台上有一對接駁銅管的旋鈕開關，侍者頗為得意地介紹說這叫「水龍頭」，擰開左側的龍頭，黃銅水管就會湧出熱水，可以用來洗臉泡腳，右側龍頭供應冷水，清澈到可以直接飲用。
因為這套自動供水裝置，喬安對尼達維勒城平添了幾分好感。相比他的故鄉亞爾夫海姆，以尼達維勒為代表的北方城市缺乏南方那種淳樸悠閒的鄉村氛圍，人們的生活節奏顯得很緊張，工廠排放的廢氣和噪音把整個城市弄得又髒又吵，不像南方隨處可見優美的田園風光。
但是，在這個髒亂忙碌的北方城市裡，喬安也感受到有一種南方罕見的蓬勃活力，每個人都顯得幹勁十足，整個城市如同一座晝夜轟鳴的機器，呈現出「大工業時代」特有的恢弘氣象。
魔導工業在製造廢氣和噪音的同時，也為當地居民帶來南方廣大鄉村地區所不具備的便利服務，比如通往家家戶戶的自來水管道，這在數百年如一日習慣飲用河水或者打井汲水的南方鄉村，是無法想像的人間奇蹟。
喬安誠然懷戀故鄉的田園風光和傳統農牧業生活方式，但是理智告訴他，北方快節奏的城市生活和轟轟烈烈的魔導工業才是時代發展的正確方向。
總有一天，水車和風車將被魔導蒸汽機取代，水井亦將被自來水管道淘汰，慢節奏的南方鄉土風情，也註定會被崇尚效率的北方生活方式所同化——這無關個人喜好，歸根結底是新興魔導工業文明對傳統種植業文明的無情碾壓。
陌生的環境沒有改變喬安的作息習慣。第二天清晨，他如常早早起床準備法術，在客房裡吃過早飯就離開旅館，變成鷹人一路西行。當燦爛陽光碟機散清晨的薄霧，佐奇礦山已然出現在他的視野中。
寂靜的山丘上覆蓋著積雪，隱約可見採礦場地的遺址，一派荒涼景象。
喬安收斂雙翼降落在廢棄採礦場，先不忙著四處查看，抬手喚出「神之淚」，浸入水袋，耗費1道「神話能量」製作出預防病毒感染的魔法藥水。
兩年前，這座礦山所在的地區曾經爆發天花疫情，不少礦工染病身亡，導致礦山被迫關閉。
雖說事情已經過去兩年，天花又很少在寒冷的冬季爆發，但是考慮到天花病毒可怕的致死率，無論多么小心都不過分。
出於安全起見，喬安在進入礦坑調查之前喝下抗病毒藥水，確保有備無患。
喬安環繞廢棄礦廠走了一圈，確認這裡除了自己在沒有其它人，想找個帶路的嚮導都難。
略一思索，喬安有了主意，打開儲物袋，取出得自雲中城的那塊「導航羅盤」。
喬安啟動羅盤，巴掌大的黑色木質圓盤泛起代表「預言學派」的銀白色魔法靈光，黑木漸變為光滑的鏡面，呈現出一副條理清晰的微縮地圖，囊括喬安駐足之處周邊30里範圍內的山川河流和橋樑道路。
喬安左手托起「導航羅盤」，右手在魔法生成的立體地圖上輕輕撥動，將主視角調整到眼前的礦山，並且放大這一局部區域。
如此一來，礦山內部縱橫交錯的坑道便都清清楚楚呈現在喬安眼前，有這份導航地圖在手，即便是一個路盲走進礦坑，也不至於迷路。
進入礦坑調查之前，喬安先在自己身上拍下「神話法師護甲」、「神話護盾術」、「防矢結界」和「防護邪惡」，做好應對襲擊的準備。
施密特先生特地叮囑喬安，當心潛伏在礦坑裡的不死生物。從目擊者的證詞來看，主要指的是殭屍，可能還有少量食屍鬼。
以喬安當前的實力，只要足夠小心，這兩種低等不死生物便無法對他構成威脅，倒是不死生物背後的操控者，實力深淺還不得而知。
如果真像施密特先生所說，躲在礦坑深處指使亡靈的是一位施法者，喬安不禁要問，對方這麼做的目的何在。
究竟是什麼因素，吸引此人來到這座僅僅出產一些廉價鐵礦石的荒山，躲在不見天日的深坑裡裝神弄鬼？
(本章完)