第296章 追蹤剃刀王子
阿吱展開捲軸，呈現在眾人眼前的，正是「傑克兄弟」的肖像。
「如果我沒猜錯，小喵發現的那個腳印應該屬於這傢伙。」
阿吱指著畫卷上那個黑皮膚的矮個子，向瓦薩等人介紹。
「此人是亞爾夫海姆地區臭名卓著的連環殺手『小傑克』，還有個綽號叫做『彈簧腿』，根據可靠情報，小傑克和它的搭檔大傑克的巢穴就在野豬島的密林深處。」
大家的視線都被畫上那個怪異的身影牢牢吸引。
「小傑克」，果然生有粗壯的下肢和一雙大腳，個頭則不足四尺，看起來像個醜陋的頑童。
「這裡沒有外人，我不妨直說，這次我和小喵、班尼老師來到野豬島，除了報導狩獵賽事，還肩負著一項秘密使命，就是追查傑克兄弟的蹤跡。」
「可我真沒想到，小傑克居然會在這裡——剃刀王子與狩獵者遭遇的地帶——留下痕跡。」
阿吱摸了摸鼠須，眼中閃出一絲憂色。
「從小傑克一貫陰險詭詐的行事作風來看，這恐怕不是巧合。」
「阿吱先生，您懷疑是小傑克誘使那支倒霉的狩獵隊闖進剃刀王子的地盤，從而達到借刀殺人的目的？」
托馬斯搖頭嗤笑，立刻否決自己的猜測。
「如果小傑克真的這樣做，他就不怕自己也被剃刀王子一併殺掉？這實在不像是一個腦筋正常的人幹得出來的事。」
「小傑克本來就是個變態殺人狂，而且他的殺人方式都帶有強烈的惡作劇意味，你不能用理性去衡量一個瘋子的所作所為，無論他干出多麼瘋狂的勾當我都不會感到意外。」
阿吱聳聳肩，堅持自己的推斷。
「僅從這些腳印我們無法得到確切的線索，更麻煩的是小傑克似乎擅長某種消除足跡的法術，除了這裡殘留的幾個模糊腳印，我再也找不到其它屬於他的痕跡，也就無法追蹤他的下落。」
「當前我們唯一能做的，就是繼續追蹤剃刀王子。」
小喵望向林蔭深處——倒伏折斷的樹木中央，一行巨大的野豬蹄印向著遠處延伸。
「那就抓緊時間上路吧。」
阿吱收起捲軸，抬頭望了一眼太陽已然偏西的天色。
「動身前記得給班尼老師發信，從他所在的高度，應該可以看到剃刀王子穿越樹林留下的痕跡，為我們指引追蹤的方向。」
喬安從衣兜里掏出銅線，施展「傳訊術」與空中駕馭輕氣球的班尼老師取得聯繫，簡單介紹了一下地面的狀況。
小喵帶領獵犬在前追蹤剃刀王子的蹄印，空中還有班尼老師提供導航，一行十人在密林間穿梭，然而與剃刀王子的距離卻似乎越拉越遠，從雙方的體型和步伐差距來看，這也不奇怪。
當夕陽終於沉下地平線，夜色漸深，喬安一行被迫在湍急的河流跟前暫停追蹤的腳步。
河水截斷了剃刀王子的痕跡。
瑞貝卡帶著小喵飛躍河面去對岸偵查，結果帶回來一個壞消息。
對岸沒有剃刀王子的蹄印，可見它並未渡河，而是沿著河流泅水離開了。
接下來的問題是——剃刀王子是順流而下，抑或逆流而上？
小喵無法從川流不息的河水中找到可供鑑別的痕跡，只能求助於空中的班尼老師。
數分鐘過後，喬安向同伴轉達班尼老師發來的消息：
「就在一個鐘頭以前，剃刀王子逆流而上，最終消失在剃刀山麓一片茂密的原始叢林深處，望遠鏡的視野被遮天蔽日的枝葉所阻擋，班尼老師無從追蹤它的去向。」
剃刀王子已經遁入密林深處，再加上夜色漸深，眾人大多不具備夜視能力，只好在山谷的開闊地帶建立起臨時營地，先在河畔休息一夜，等天亮以後繼續追蹤。
喬安他們生火的時候，班尼老師也由輕氣球吊籃中垂落下來，將纜繩牢牢綁在一棵大樹上，免得氣球被風吹跑。
……
當太陽再次升起，海風吹散籠罩在「剃刀山」上空的霧靄，仿佛掀開潔白的面紗。
山頂湖泊泛起粼粼波光，如同一顆鑲嵌在火山口的碩大寶石。
清澈的湖水朝地勢較低的山口南麓流淌，由高達千尺的山頂傾瀉而下，形成一道氣勢恢宏的瀑布，瀑布下方的積水潭即為「遊獵河」的源頭。
參加本屆狩獵大會的團隊將近400支，絕大多數狩獵團隊出於安全起見不敢遠離「遊獵河」兩岸。
倘若沿著曲折的河岸旅行，短短五天內絕不可能涉足遊獵河上游，更別提抵達河流的發源地。
在所有參賽隊伍當中，只有愛德華·蓋茨領銜的狩獵隊兼具勇氣、實力與足夠的好運。
在前四天的旅程中，他們橫穿密林，抄近道朝遊獵河上游挺進，終於在七月七日上午完成一項壯舉——成功抵達遊獵河發源地。
「愛德華，我們的時間所剩不多，是時候回頭了。」
馬丁·史密斯走到愛德華·蓋茨身旁，試圖說服這位將軍之子見好就收，別再浪費時間。
愛德華背著手站在積水潭跟前，仰望自千尺高空傾瀉下來的瀑布，仿佛被眼前的美景深深吸引，沒有回應馬丁·史密斯的催促。
馬丁焦躁地跺了跺腳，猜不透這位脾氣古怪的大少爺是故意不理睬自己，抑或瀑布落下激起的轟鳴聲蓋過自己的話音，只得提高嗓門。
「我們現在動手砍伐大樹，製作一隻獨木舟推進河裡，乘船順流而下無疑是最快捷省力的旅行方式，日落前准能抵達遊獵河入海口附近的灘涂，在那裡上岸，應該還來得及趕在比賽截止前趕回碼頭。」
「急什麼。」愛德華淡淡地回答，「我可不想白白浪費一整天的時間在河上漂流，況且我們現在的狩獵積分還不足以確保奪得一塊獎牌。」
「愛德華，你最好理智一點，如果我們現在還不抓緊時間折返，無法趕在今天太陽落山之前回到碼頭上報狩獵成果，就算拿到再多積分也毫無意義！」
馬丁的話語難掩焦躁情緒。
他實在不明白，像愛德華·蓋茨這樣素有「天才」之名的聰明人，怎麼會不懂得「適可而止」的道理。
(本章完)