第22章 沼澤中的灰色怪物
喬安回到家裡，康蒂還是像往常那樣正在等他一起吃晚飯，兩人坐在餐桌旁，邊吃邊聊。主要是康蒂在說，喬安倒是不討厭扮演聽眾的角色。
接下來一連四天，喬安的生活軌跡一如既往。每天一大早去診所協助凱蘭迪爾先生調配藥劑，接著去沼澤邊收集水蛭，每天至少十個鐘頭花在這樁極其枯燥的工作上，幸虧喬安性情孤僻，耐得住寂寞，倒也不覺得無聊。除了收入不菲，這項工作還有助於鍛鍊他的專注力，現在他已經熟練到可以一邊看書一邊操縱「法師之手」，說是分心二用也不為過。
二月第一個禮拜天，陽光明媚，喬安照例早早的背著行囊來到沼澤邊，熟練地穿越蘆葦叢，打算前往「老地方」開始新一天的工作。然而剛剛靠近土坡，他就像是當頭挨了一棒似得踉蹌止步，仰頭望向坡頂滿面愕然。
喬安平常棲身的土坡，那株蒼翠挺拔的松樹下，此時已經被人霸占。準確的說，站在松樹下的那個傢伙不能算是人類，雖然擁有酷似人類的體型和四肢，皮膚卻像樺樹皮般呈現出銀灰光澤，從頭到腳高有九尺，脊背高高隆起仿佛一位駝背的巨人，肩寬體闊身材壯碩，一雙粗壯的臂膀肌肉發達的近乎畸形，喬安遠遠看上一眼就感受到對方渾身每一寸肌膚下都充溢著極具破壞性的力量，如同一座近在咫尺、隨時可能猛烈噴發的火山，一舉一動都散發出強烈的視覺衝擊力。
這弓腰駝背的灰色巨人緩緩轉身，正面與喬安相對，喬安心頭的震撼又增強了幾分。這怪物的頭部輪廓相比人類更接近爬行動物，生有一張布滿森然利齒的寬闊大嘴，扁平的鼻子幾乎是平貼在臉上，鼻樑兩側自上而下排列著兩列合計六顆眼睛，最上方與最下方的兩組眼睛平行對稱，居中兩顆眼睛的間距則比較遠，所有的眼眸都呈現出金黃色澤，閃爍著令人不寒而慄的光芒。
喬安從未見過如此恐怖的怪物，一股寒氣從腳底直衝發梢，勉強維持著鎮定向後挪動腳步，試圖儘快遠離那個危險的怪物。
灰色巨人眨動六顆眼眸，以一種好奇的神態上上下下打量喬安，隨即轉身貼近松樹，在樹幹下方深深嗅了嗅，似乎在對比喬安身上散發出的氣息與樹下殘留的氣息。
對比過後這灰色巨人滿意的點點頭，轉過身來沖喬安豎起大拇指，口中發出低沉而有力的吼叫。
喬安嚇得轉身飛奔。身後那灰色怪物還在連聲吼叫，從發音分辨似乎是在反覆喊出「Maat」之類的單詞。
這顯然不是人類的語言，也不是精靈語或者妖精們慣用的木族語，喬安隱約聽出這似乎是一個巨人族常用的詞彙，可他對巨人語遠遠談不上精通，更何況此時已被嚇得頭冒冷汗，哪還有心思分析那灰色怪物究竟在表達什麼意思。
喬安狂奔出二十碼，不幸忙中出錯一腳踩空，身體迅速下陷。
「糟糕，踩到泥潭了！」喬安心裡叫苦，竭力向外拔腿，試圖擺脫泥潭束縛。
就在這危急關頭，前方泥淖泛起漣漪，一截枯木似的物體從泥潭深處緩緩浮出水面，隱約可見一雙狹長而冷酷的眼眸朝這邊望過來。
喬安立刻認出那是一條鱷魚，心裡頓時涼了半截。
鱷魚已經發現陷入泥潭的獵物，擺動尾巴加速游過來，緩緩咧開與其身體不成比例的大嘴，滿口利齒在正午的太陽下折射出令人膽寒的光澤。
喬安眼睜睜看著鱷魚靠近，於絕望中勉強保持鎮定，迅速完成施法準備，抬手朝鱷魚射出一道冰凍射線。
咻！冰藍色魔法射線擊中鱷魚喉嚨，將它垂涎的舌頭凍得僵硬，除此之外就沒有其它值得一提的損傷。
鱷魚嚇得猛一縮頭，眼中滿是警惕。躲在泥潭中徘徊許久，漸漸醒悟剛剛彈射出冰冷光線的獵物只有這麼一點本事而已，並不足以對自己構成威脅，於是再次蠢蠢欲動。
這時喬安身後又響起灰色巨人的咆哮聲，聽起來比剛才更添了幾分怒氣。喬安不用回頭就能藉助頸部那顆眼睛看到灰色巨人正站在山坡上大吼大叫，似乎很不甘心看到鱷魚搶走自己的獵物。咆哮過後突然揮拳猛擊身旁松樹，轟隆一聲巨響，十多尺高的蒼松竟然被他一拳打折。
灰色巨人抓起攔腰折斷的松樹，當成棍棒拎在手中，縱身一躍跳下土坡，甩開大步徑直朝喬安這邊飛奔過來。
喬安瞅瞅狂奔的灰色巨人，又轉頭看看那條隨時可能發動攻擊的鱷魚，不知自己究竟是被鱷魚吞掉好點，還是被巨人一棒砸扁更好受。
就在絕望的關頭，灰色巨人已經迫近到他身後，雙手高高擎起大樹，奮力猛揮下來。
喬安下意識閉上眼睛，等待死神降臨的那一瞬。然而出乎意料，破風聲擦身而過，前方傳來一聲轟鳴，接踵而來的是垂死的悲鳴。
喬安詫異地睜開眼睛，正巧看到灰色巨人從自己身旁走過，丟開染血的大樹，齊膝長臂伸向泥潭，將一條腦袋被活生生砸成爛泥的鱷魚拽了出來。
直到此時喬安才恍然醒悟，灰色巨人剛才那一棒並非沖他來的，而是砸向對面泥塘中潛伏的鱷魚。
灰色巨人轉身面向喬安，右手大拇指指向自己胸口，滿臉驕傲的喊了一聲：「莫特（Maat）！」接著又改用小拇指指向那條垂死的鱷魚，神色轉為輕蔑，以飽含不屑的口吻對其作出評價：「莫格（Maug）！」
儘管喬安不是很懂巨人語，但是通過對方的神態和肢體動作，不難猜出「莫特」意味著褒揚和肯定，「莫格」則恰恰相反，象徵貶低與否定。
如此想著，喬安在短暫的遲疑過後效仿灰色巨人豎起大拇指，以顫抖的嗓音沖他喊出一聲：「莫特！」
灰色巨人先是愣了一下，隨即露出滿臉喜色，握拳捶打自己的胸膛砰砰響，連聲吼叫：「莫特！莫特！」
(本章完)