第21章 鍊金手冊
「多謝您的饋贈，凱蘭迪爾先生，我一定認真研讀您的大作！」
喬安雙手接過書冊，再次向半精靈醫生深深鞠了一躬，感激的心情無法言表。
喬安回到家裡，興奮的情緒還久久無法平靜。連飯也顧不得吃，點亮油燈翻看凱蘭迪爾送給他的那本《鍊金術與藥劑學入門手冊》。正看得入神，窗外傳來犬吠聲，是康蒂帶著傑米從外公那邊回來了。
「一整天沒見到你的影子，跑到哪裡玩去了。」康蒂一進門就迫不及待打聽喬安今天的去向。
喬安早知道她會有此一問，提前寫下今天的簡要經歷，默默將信紙遞了過去。
康蒂對他這能不說話就不說的怪癖已經見怪不怪，接過信紙看了看，眼睛亮了起來。
「去沼澤邊收集水蛭？這真奇怪，水蛭有什麼好的，居然還有人花錢買……唔，似乎很有趣，明天帶我一起去好不好？」
喬安堅定地搖搖頭，隨即伏案疾書，列出不帶康蒂同行的若干理由。比如沼澤附近的環境非常惡劣，又髒又臭蚊蟲還多，不適合愛乾淨的小姑娘久留，再則他需要集中精力遙控「法師之手」捕撈水蛭，無法分心陪康蒂聊天，更不必提遊玩，她必定會感到很無聊。最重要的一條是康蒂不擅長「法師之手」或者類似的法術，幫不上多少忙，反而浪費了做正事的時間……雖說康蒂在家裡也沒什么正經事做，每天無非帶著狗在鎮上逛街或者去林子裡打獵，順路探望小樹精蜜拉，日子過得倒也逍遙快活。
康蒂看他寫了滿滿一張紙，看起來很嚴肅的樣子，只好委屈地扁扁嘴，勉強同意留在鎮上。過後康蒂又陪他說了會兒話，基本上是她自言自語地講述今天都做了哪些事，喬安只是默默地傾聽，時而撕一塊麵包塞進嘴裡。等他吃過晚飯，康蒂也講完了，打了個哈欠回去休息。
喬安打冷水洗了把臉，稍微提振一下精神，接下來先遵循往常的習慣研讀法術書。由於書中記載的三個0環法術——法師之手、內視術與冰凍射線——他都已經熟練掌握，花上一個鐘頭溫習一下施法手勢和咒文也就夠了。
喬安結束今晚的功課，合上法術書時還有些意猶未盡。他渴望學習新的法術，可惜在這小鎮上很難獲得法術資源，只能碰運氣。
好在除了法術，喬安還有一門全新的學問可供專研。翻開《鍊金術與藥劑學入門手冊》，從剛才折起的那一頁繼續閱讀。
經過康蒂來訪這段小插曲，喬安此刻的心緒已經平靜下來，意識到自己欠下凱蘭迪爾先生很大的人情。這對崇尚萬事不求人信條的他而言著實有些不安，但是他不得不接受凱蘭迪爾的好意。
早在今天下午冒著烈日灼烤與蚊蟲叮咬在臭烘烘的沼澤中打撈水蛭的時候，喬安就意識到自己絕不甘心一直幹這種卑微的工作，自己辛苦整天捕捉的水蛭只夠凱蘭迪爾先生煉製一瓶藥劑，而他只需要在整潔的藥劑實驗室中工作兩個鐘頭，最終賣掉那瓶藥劑獲得的利潤遠遠超出支付給喬安的佣金。
喬安不想一輩子替人做捕撈水蛭之類跑腿的瑣事，他更嚮往凱蘭迪爾先生的工作方式，為此他就不能滿足於賺幾個辛苦錢，哪怕奔波整日下來已經非常疲勞，還是得強打精神自學一些新知識——唯有知識，才有可能改變他的命運。
喬安倒了杯溫水，取出「神之淚」放入杯中浸泡一分鐘，過後取出「神之淚」，將注入魔力的水一口氣喝乾，很快就感到渾身疲憊全消，重新變得精力充沛。
喬安沒有浪費藥力，爭分奪秒的讀書，直到凌晨時分才將這本手冊從頭到尾通讀了一遍。閱讀過程中還積累下許多疑問，他都工工整整地記錄在草稿紙上，準備明天一早去診所向凱蘭迪爾醫生求教。
不知不覺間窗外傳來雞鳴聲，拂曉即將來臨。喬安收起書本簡單洗漱了一下，躺在床上放鬆疲憊的身心，幾乎剛一閉眼就酣然入夢。
第二天清晨，東邊天空剛剛泛起魚肚白喬安就遵循多年養成的老習慣早早起床。簡單的吃過早餐就匆匆出門，趕在小鎮教堂敲響六點的鐘聲之前來到凱蘭迪爾先生的診所。
喬安和凱蘭迪爾都不是多話的人，互道早安過後就忙活開了。這是喬安平生第一次參觀正規的鍊金實驗室，擺滿實驗台的各種玻璃儀器和陶瓷坩堝晃得他眼花繚亂。
凱蘭迪爾醫生把主要的儀器和藥材向他介紹了一遍。由於喬安昨天晚上已經通讀過入門手冊，多少有些基礎，對凱蘭迪爾介紹的裝置和藥材都存有初步的印象。接下來擔當實驗助手時表現的還不錯，至少凱蘭迪爾讓他去拿某樣儀器的時候不至於搞錯。
凱蘭迪爾對喬安第一天擔任自己助手的表現非常滿意，在這個心靈手巧的少年協助下，往常需要花兩個鐘頭的配藥工作，今天只用一個半鐘頭就搞定了。接下來的時間裡，凱蘭迪爾一邊喝咖啡一邊聽喬安照著筆記提出昨晚自學過程中遇到的疑難問題，隨口加以講解。
凱蘭迪爾的口才算不得好，但是用詞精確簡練，更難得的是很有耐心，總要給喬安徹底講懂講透才開始下一個問題。喬安這些年來除了外公就沒有遇到過一個真正的老師，凱蘭迪爾的講解使他感受到擁有一位好老師的可貴，內心深處對醫生先生又多了幾分感激。
當教堂的鐘聲再次敲響，凱蘭迪爾診所也該開門營業了。喬安告辭醫生，背起早已鋪好潮濕鋸末的木箱走出診所，迎著朝陽匆匆前行，開始新一天的工作。
到了黃昏時分，喬安由沼澤返回鎮上。今天收穫的水蛭總共一千五百多條，在凱蘭迪爾先生那裡換得16個明晃晃的金杜加，使他的錢袋日漸豐滿。
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(本章完)