第19章 水蛭
半精靈凱蘭迪爾是德林鎮最負盛名的醫生，對鍊金術和藥劑學也頗有研究。時常有外地冒險者專為拜訪凱蘭迪爾先生而來，要麼是請他醫治傷病，要麼是在冒險途中採集到稀有藥材，出售給凱蘭迪爾先生換取佣金。
凱蘭迪爾先生收購的藥材五花八門，價格也因藥效而定，其中最古怪的一項就是水蛭，一條符合標準的水蛭可以在他那裡換得一個銅幣。
自從三天前喬安在林子裡親眼目睹小樹精蜜拉，就放棄了砍伐黑橡樹出售給鋸木廠的念頭，這樣一來他的經濟壓力就更大了，不得不打工籌措學費。經過慎重考慮，喬安認為替凱蘭迪爾先生捕捉水蛭是一個好選擇，收入乍看起來不高，但是只要捕獲的水蛭數量足夠多，佣金也將同比增加。
二月初的大沼澤已經初顯春色，腐爛的泥淖中水蛭多不勝數。按理說這應該是一門人們搶著做的好生意，然而事情並不那麼簡單。
凱蘭迪爾先生有著精靈一族事事追求完美的嚴謹個性，要求捕獲的水蛭必須保持存活且不受任何損傷，滑溜溜的水蛭本來就很難捉，捕捉者一不小心就會被叮住吸血，再加上沼澤地非常危險，很少有人願意接這樣的苦差事。
喬安最初也猶豫要不要接這項工作，更讓他感到費解的是凱蘭迪爾先生收集那麼多水蛭有什麼用處。直到今天早上向凱蘭迪爾先生請教過後，喬安才得知水蛭這種軟塌塌、黏糊糊、面目可憎的吸血蟲，其實具有很高的醫療價值。
在喬安所處的這個時代，醫學與神學幾乎不分家，擅長神術的聖職者可以運用魔法直接治癒病患。然而聖職者畢竟是教會中的少數精英，很少在德林鎮這樣偏遠的鄉下小鎮定居，患病者只能求助於當地的大夫。尋常醫生不具備施法能力，主要依靠各種草藥以及手術技巧為患者緩解病痛，醫術水平因人而異，但是總體而言迷信的成分很大，有時候很難說清患者是被治癒的，還是依靠自身的免疫力戰勝病痛恢復健康，醫生提供的草藥和治療也許只是起到一些心理安慰的作用。
就拿喬安的故鄉亞爾夫海姆地區來說，本世紀以來最普及也最系統的醫療理論非「放血療法」莫屬。這種醫學理論認為人體之所以產生病痛，主要是因為體內的血液感染了病毒，若想儘快恢復健康，就有必要給病人放血。
放血手術採用的工具五花八門，粗暴的直接用匕首或者小刀，講究點的用鋼針，比較慎重的醫生在放血前會用烈酒給刀具消毒，或者在火上灼烤一下，作風豪放的遊方郎中連這些程序都省去，甚至有些所謂的大夫還兼職剃頭師傅，剛剛還在替人理髮剃鬚，轉臉就拿起剃鬚刀給病人放血。
這樣胡來的治療手段，稍微有點文化的人都會懷疑不靠譜。喬安最初得知「放血療法」的時候就很不以為然，可是這些年耳聞目睹的事例表明這種看似野蠻的治療手段其實並不完全是迷信或者胡鬧，固然不像江湖郎中吹噓的那樣包治百病，但是對於某些症狀的確效果顯著，否則也不至於沿用多年仍被醫學界奉為經典。
德林鎮的凱蘭迪爾先生也精通放血療法，但是相比那些不管病人症狀一律開刀放血的粗暴同行要更為慎重，通常只在病人疼痛難忍的時候少量放血，總是可以收到鎮痛的奇效。凱蘭迪爾的放血療法還有一大特色，就是他的放血工具既非柳葉刀也不是鋼針，而是將清洗乾淨的水蛭直接放置在病人的患處吸血。
在凱蘭迪爾看來，水蛭不僅僅是放血刀具的替代品，還有著傳統放血器械所不具備的諸多好處，首先是在排除淤血的同時還能起到消除腫脹效果，除此之外，通過多年的行醫實踐，凱蘭迪爾先生還發現水蛭的唾液具有麻醉傷口的奇效。
今天早上，喬安在凱蘭迪爾先生的診所聽他介紹水蛭的上述妙用，感到耳目一新的同時也與自己的親身經歷相符。夏天在稻田裡行走時，喬安不止一次被水蛭叮咬，但是傷口並不覺得多麼疼痛，反而有一種麻木感。直到聽了凱蘭迪爾先生的講解才得知水蛭唾液中還含有麻醉物質，因此人畜被其叮咬時沒有痛感，以至於直到水蛭吸飽了血偷偷溜走都沒有發覺自己遭到叮咬。
水蛭與其它嗜血的蚊蟲相比還有一個特點。一個人倘若被毒蟲叮咬，傷處往往會受到病毒感染，發炎腫脹甚至潰爛，給人帶來極大的痛苦。水蛭雖然也是吸血的害蟲，但是它們在吸血之外並不附帶其它傷害，被叮咬過的地方通常不會發炎生瘡。
凱蘭迪爾先生花費多年精力深入研究這一現象，初步得出的結論是水蛭唾液中還有一種神奇的物質，能夠起到消毒殺菌、防止傷口發炎潰爛的功效。為了驗證自己的理論，凱蘭迪爾先生近年來一直在大量收購水蛭，以之作為素材提取其體內的藥用成分，經過反覆提煉，配置出以水蛭唾液為主要成分的兩種新型藥劑——麻醉劑和消炎劑。從臨床試驗來看，兩種藥劑的效果都堪稱完美，求購的訂單已經塞滿兩大抽屜。
由於銷售勢頭良好，凱蘭迪爾先生有意擴大兩種自製新藥的產量。可惜原料難得，水蛭分泌的唾液微乎其微，至少要上千條水蛭提取物才能製成一瓶藥劑。這導致藥劑價格極為昂貴，可是仍然供不應求。為了獲得更穩定的原料供應，凱蘭迪爾一方面在自家診所背後開闢池塘，嘗試人工飼養醫用水蛭，同時還在鎮公所廣場上的布告欄里發布求購啟事，以每條1個銅幣的高價無限量收購活體水蛭。
喬安這些天一直在琢磨賺錢的門路，今天早上路過鎮公所廣場，無意間看到告示欄里貼出的求購啟事，就跑去診所找凱蘭迪爾先生接下這樁任務，換上一雙下雨天穿的長筒靴，興沖沖跑到沼澤邊去「撿錢」。
事實證明這錢還真不那麼容易撿。泥淖里的確有數之不盡的水蛭，然而這些細小的軟體動物大多呈現出棕黃色澤，如同天然的保護色，混在泥漿里很難分辨，好不容易發現一條，伸手去抓時就會發現水蛭渾身覆蓋著一層滑溜溜的粘液，脫手逃走就算好的，遇見脾氣爆的還要反咬一口。
喬安在沼澤邊嘗試了半個鐘頭，兩手沾滿泥漿，累得腰酸背痛，還被蚊子咬了好幾個大包，收穫的水蛭卻少的可憐，即便全都活著帶回診所也值不了兩個銀幣。
「看來得改變一下思路了。」
喬安暗自拿定主意，接下來他將嘗試遙控「法師之手」替代自己的雙手，隔空打撈水蛭。
·新書開張，急需捧場。請各位新老朋友投票、收藏、打賞支持一下，感激不盡。
(本章完)