第17章 丁道爾兄弟
喬安請芭芭拉大嬸幫忙將採購的食品打包搬上雪橇，還向大嬸借來信紙、鵝毛筆和墨水瓶，就在雜貨店櫃檯上寫了一封給傑森·丁道爾先生的簡訊。
德林鎮現任鎮長兼治安官傑森·丁道爾經營著一家鋸木廠，一直以來都對喬安家林子裡的那株黑橡樹很感興趣，曾有意開價1000金杜加買下黑橡樹，只不過泰爾老頭和喬安之前都無意出售。
如今情況發生變化，再過兩個月喬安就要遠赴萊頓港求學，學費卻還沒有著落，泰爾老頭腿腳不靈便，獨自照看那麼大一片樹林實在吃力，就決定趕在喬安離家之前賣掉那株黑橡樹，幫外孫籌措一部分學費。
喬安寫好了信就離開雜貨店，拖著雪橇徑直走到街道末尾，穿過一座小石橋，遠遠看見一片廠房坐落在德林河畔，河邊架起高大的水車，豎立起來的水輪足有十二尺高，在河水的衝擊下晝夜隆隆旋轉，為河畔木材加工廠提供了天然的動力，帶動巨大的鏈鋸切割圓木，加工成規整的木料。
丁道爾家的宅院就在鋸木廠旁邊，門前豎起刷有綠色油漆的郵箱。喬安放輕腳步走到大門前，將提前寫好的信件塞進郵箱，過後就拖著雪橇回家去了。
第二天一大早，喬安剛起床洗漱，忽然聽見門外傳來犬吠聲。出去看了一眼，兩條身影正朝這邊走過來。傑米最初以為是陌生人，警覺的咆哮起來，不過很快就認出對方是老朋友，就搖著尾巴迎上去打招呼。
「早上好啊，傑米小子！」
一個身材矮壯的少年向傑米揮手，還蹲下去親昵地抱了抱混血冬狼。矮壯少年身後跟著一個與他模樣有六七分相似的男孩，身材更高也更瘦。喬安一眼就認出他們是鎮長家的兩個兒子，矮壯的是長子迪克·丁道爾，瘦高個是老二羅傑·丁道爾，這兄弟倆算是喬安在德林鎮唯二的朋友。
丁道爾兄弟倆都比喬安年長，小學畢業就加入鎮上的民兵連，成為年輕的警備隊員。迪克今年16歲，強壯有力，擅使戰斧，羅傑15歲，反應敏捷，是鎮上小有名氣的「神射手」。
迪克性格豪爽，見面後不由分說就給了喬安一個「熊抱」，還把他抱起來原地轉了兩圈才放下，沒好氣地數落他：「去我家為什麼不進門！離得這麼近，你還用得著寫信？在門外喊一聲不就得了，真是搞不懂你！」
心思細緻的羅傑更了解喬安的怪脾氣，拍拍老哥的肩膀，阻止他嘮叨。
「喬安，咱們這就去砍樹！早點幹完活兒，還能抽出一些空閒打獵。」迪克扛起斧頭，興沖沖地就往屋後樹林那邊跑。
喬安和羅傑連忙跟了上去。路上羅傑向喬安打聽萊頓學院的事，不知他從哪兒得知學費高昂，私下裡指點喬安：「如果手頭緊，可以向我老爸借錢，鎮長先生不會拒絕資助一位前途光明的少年法師。」
喬安很感激羅傑的關心，但是他暫時還不打算向包括鎮長先生在內的任何人借錢。距離開學還有兩個多月，但凡還有一絲希望，他寧願憑自己的勞動籌措學費而非欠下別人的恩情。
三個年輕人一路說說笑笑，半個鐘頭過後就來到林間小屋。迪克進屋喝了一大碗水，擦擦嘴巴繼續上路，遠遠看見那株黑橡樹，嘴角不由咧向一側，掄起大斧就沖了上去。
喬安無意間瞥見積雪消融的地面浮起一條條蟒蛇似的樹根，連忙提醒迪克當心腳下。然而還是遲了一步，莽撞的迪克已經被樹根絆到，腳下踉蹌噗通跌倒，手中的斧頭也掉在地上，差點兒砍掉他的大腳趾。
「喬安都說了讓你注意腳下，迪克你到底有沒有在聽啊？算了，還是讓我來吧！」
羅傑對老哥毛毛躁躁的作風深感無奈，拾起斧頭，從容不迫地走到黑橡樹跟前，雙手高舉斧頭，正要砍向樹幹，莫名感到一陣睏倦，不得不暫且放下斧頭，打了個大大的哈欠。
「奇怪，突然覺得好睏啊……」羅傑實在抵擋不住排山倒海般湧來的倦意，丟下斧頭含糊著說，「讓我先打個盹，小睡片刻再砍樹也不遲。」說著就在樹下席地而坐，背靠樹幹酣然入睡，還發出沉重的鼾聲。
「羅傑羅傑！怎麼就睡了？嘿，還說我做事毛躁，你比我更胡鬧！」迪克哈哈大笑。
喬安可笑不出來。丁道爾兄弟至今還沒有發現今天林子裡的氣氛特別詭異，喬安則敏感得覺察到種種反常跡象。迪克固然做事魯莽，可也不會無緣無故地平地摔跤，羅傑向來沉穩冷靜，怎麼可能在泥雪橫流的地上倒頭酣睡？喬安不得不懷疑，這片林子裡存在某種超自然的力量，正在以其獨特的方式阻止丁道爾兄弟砍伐黑橡樹。
就在他暗自納悶的時候，身後傳來急促的腳步聲，犬吠迅速由遠及近，是康蒂帶著傑米匆匆追來。
康蒂跑了一路，氣喘吁吁，俏麗的臉龐泛起紅暈，額頭布滿晶瑩的汗珠，遠遠看見迪克扛著斧頭走向黑橡樹，急忙大喊「住手」！
迪克聞聲回頭，迷惑地打量康蒂：「小姐……您是哪位？我在鎮上從沒見過您……」
「她叫康蒂，我的朋友。」喬安介紹道。
「這可真稀奇，沒想到喬安這麼內向的人也有女友了！」迪克咧嘴大笑。
「不是你想的那樣……」喬安無力的辯解。
「先別說這些，你們是不是要砍這株黑橡樹？」康蒂瞪著迪克，俏臉滿是怒色。
「是啊，不過你放心，我們不是白砍的，喬安賣掉這棵樹就能從我老爸那裡拿到一千個明晃晃的小金幣。」
迪克笑著摩擦拇指和食指，做出數錢的手勢。
「這可不行！」康蒂轉身望向喬安，眼中流露出哀求，「不要砍這棵樹！」
「為什麼啊？」迪克搶著問。
「黑橡樹是蜜拉的共生植物，如果樹被砍伐，蜜拉也會死的！」康蒂急切地說。
「你在說啥？『蜜拉』又是什麼鬼！」迪克摸著後腦勺，滿臉茫然。
「蜜拉是一個小樹精。」喬安慎重地補充道，「我沒有見到過，但是康蒂說她曾在黑橡樹上看見過。」
「哈？樹精？」迪克啼笑皆非，「小姐，你該不會是在逗我吧？樹精啥的只是童話故事而已，只有那些最幼稚的小孩才相信她們真的存在於現實世界。」
「你錯了，樹精並不是童話，她就在這片林子裡，就在這棵樹上，你看不見她，並不等於她不存在。」康蒂氣憤地說。
迪克撓了撓頭，無奈地望向喬安。
康蒂的視線也轉向喬安，一臉認真地說：「我知道你是為了籌措學費才迫不得已賣掉這棵樹，反正賣給誰都是賣，還不如賣給我！」
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(本章完)