第129章 騎士團出擊（加更）
出於穩妥起見，格林少校認為有必要向殖民地總督約翰·諾福克爵士以及駐軍司令查爾斯·蓋茨將軍請示一下，丹尼爾上尉則當面反對，理由當然是時間不允許。
「從軍營到萊頓港，快馬加鞭也要跑上一個星期，來回至少半個月，得到總督與司令的授權再出兵，恐怕德林鎮早已被燒成廢墟，鎮民也都慘遭屠殺，而我們在此期間難道就只能眼巴巴看著悲劇上演無所作為？」
格林少校很了解這位急性子的朋友，沒有跟丹尼爾爭辯，接著提出自己的第二個顧慮。
「根據傑森·丁道爾先生來信提供的情報，德林鎮的敵人不僅有蜥蜴人，尖叫森林的地精一族也將參與這場戰爭，這就意味著我們必須同時對付『冷血』與『尖叫』兩大部落聯軍，保守估計敵方兵力不會低於千人，而我們這裡只有三百名騎兵，大部分士兵服役還不到兩年，只是一群欠缺實戰經驗的菜鳥，坦率的講，即便我們全軍出擊也很難對抗過於強大的地精與蜥蜴人聯軍，貿然出擊豈不形同送死？」
納撒尼爾·格林少校從容冷靜的分析使餐廳陷入寂靜。在這樣消沉的氣氛里，大家都無心進食。
喬治·瓦薩少校一如既往地面色冷峻，使人看不透內心的真實想法。年輕的丹尼爾上尉臉龐漲紅，激動地站起來想與格林爭辯，然而瓦薩少校一個嚴厲的眼神掃過來，他只得被迫坐了回去，賭氣似的緊閉嘴巴。
湯姆與丁道爾兄弟交換了一下眼色，難掩失望情緒。羅傑清了清喉嚨，想憑藉自己那向來為人稱道的口才說服瓦薩和格林同意出兵。然而現場的氣氛太過凝重，羅傑緊張地腦中空白，張了張嘴，一時間不知該從何說起。
喬安早就料到會有這樣的局面，隨身攜帶的炭筆派上了用場。以雪白的餐巾充當稿紙，針對剛才格林少校提出的顧慮，迅速提筆列出兩條應答提綱，而後默默將餐巾推到羅傑面前。
羅傑快速瀏覽了一遍餐巾上的文字，心裡有了底氣，腦子和舌頭也都恢復活力，起身向對面三位軍官微微鞠躬，請求瓦薩少校允許他即席發言。
瓦薩少校點點頭，示意他暢所欲言。
羅傑重新確認了一下餐巾上列出的辯論提要，自信地望向納撒尼爾·格林。
「格林少校剛才提到擅自出兵違反軍紀，這是事實，然而請允許我提醒諸位可敬的先生——見死不救同樣有違騎士準則，有違聖武士的信仰，更違背了諸位參軍之初發下的『誓死保衛家園與同胞』的諾言！難道軍紀比這些更重要？還是說為了免於得罪上級，軍人就可以背叛準則、信仰和責任，無視受苦受難的同胞，在事實上充當匪徒的幫凶？」
羅傑這一連串地質問使格林少校變了臉色，強忍著沒有出聲反駁。丹尼爾禁不住鼓掌喝彩，直到瓦薩少校嚴厲的眼神迫使他安靜下來。
「說得很好，丁道爾先生，請繼續說下去。」喬治·瓦薩不動聲色地說。
「至于格林少校提出的第二個顧慮，其實我們德林鎮已經有所準備，本鎮擁有不下兩百名接受過嚴格訓練且裝備精良的民兵，必要的時候還可以徵召超過三百名具有服役資歷的青壯鎮民參加戰鬥！事實上就在我們動身送信之前，本鎮已經憑藉自身的武裝力量成功擊退冷血部落的第一波攻勢，這至少可以證明我們德林鎮並非好欺負的『軟柿子』，我們德林鎮居民絕不是只會指望別人搭救的懦夫！」
羅傑平復了一下激動的情緒，接著說：「除此之外，我們還向素來與德林鎮保持友好關係的亞爾岡京部落發出了求援信，不出意外的話，來自亞爾岡京谷地的阿薩獵騎此刻正在趕赴德林鎮的路上，如果諸位先生儘快出兵救援德林鎮，騎士團就能在阿薩族人和德林鎮民兵的配合下對敵軍展開三面夾擊，一舉將之擊潰！」
「阿薩族人也將參戰嗎……」格林少校若有所思地推了推眼鏡框，向羅傑露出一個坦率地微笑：「年輕人，你的口才不錯，成功說服了我。」
羅傑抓抓頭，不好意思地說：「這都歸功於喬安的提示，我只是一個『傳聲筒』而已。」
格林少校深深望向喬安，似乎在琢磨這個獨眼的少年法師既然很清楚應該如何說服對方，為何不親自開口說話，偏偏要通過別人的嘴巴表達自己的見解。
喬安低頭避開少校先生的視線，裝出若無其事的樣子。
既然丹尼爾和格林都同意援救德林鎮，喬治·瓦薩也就不再猶豫了，當即吩咐傳令兵吹響集結號，不出半個鐘頭，三百名全副武裝的帝國騎兵就在廣場上列隊集結完畢。
喬治·瓦薩騎上自己那匹暱稱「尼爾森」的高大白馬，格林與丹尼爾緊隨在他左右，率領騎兵部隊沐浴晨曦踏上征途。
喬安、維斯、湯姆和丁道爾兄弟也各自騎上戰馬，跟隨騎士團一同出發。格雷和傑米不需要騎馬，飛奔著緊隨在喬安身後。
騎士團於1620年3月25日上午出發，沿著德林河谷向北疾馳，途中路過尖叫森林外圍時倍加小心，夜宿時營地周圍遍布哨兵，防備地精襲擊。或許是因為防禦太過嚴密，密林間潛伏的地精匪徒大多是欺軟怕硬的貨色，知道討不到便宜，索性遠遠的躲起來。
行軍途中沒有受到騷擾，夜宿過後繼續上路，到了第二天下午四點左右，騎士團已經穿過密林，打前站的斥候小隊距離德林鎮只有不到五十里路程。接下來的旅途路況較好，沿著寬闊平坦的河灘奔馳，最多再過兩個鐘頭大部隊即可抵達德林鎮。
離家越近，喬安的心情越焦慮，忍不住擔心援軍來的太遲，故鄉已成廢墟。患得患失的時候，空中傳來一聲粗啞的鳥鳴，抬頭望去，一隻烏鴉正朝這邊飛過來。烏鴉在空中盤旋了幾圈，似乎認定了喬安，收攏翅膀徑直朝他俯衝過來。
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(本章完)