天定四年二月,魔道悍然攻打仙道四門，屠滅清涼谷，降服應天川,風陵、丹陽俱作飛鳥,投林而去。
此役過後,四門死傷逾四千,流放約一千,歸降弟子約三千,氣數盡散，大勢已去。
世人皆惡紫奪朱，卻又因畏懼魔道勢力，不敢妄加評斷,四方閒散修士更是心中惴惴，唯恐邪道侵正後狂妄胡為,禍亂人世，鬧得百川沸騰,山冢崒崩。
不少人也暗自下定決心,若是真到那時,他們即使拼上一條性命，也決不能令魔道之人倒逆天數！
誰想,在風平浪靜數日後，風陵傳來了消息：
新任四門之主、原魔道之主九枝燈下令，魔道諸派弟子不得再依往常修行之法，傷人害物,採血補益。
魔道諸分支，只允許修煉包括合歡宗、靜心宗、絕欲宗等在內的七種功法，血宗徹底廢止，屍宗則要限制修煉，禁止修煉活屍，所有屍修都要約束好其手下的屍奴，若有害人之舉，屍修必得承責，以血換血，以命換命。
此事一出，且不論那些原本嚴陣以待的散修，魔道內部已是一片譁然！
屍宗雖有些不滿，然而相比血宗而言情況稍好，且並未遭到禁絕，他們也不打算鬧得太過難堪，畢竟給新主找麻煩，便是給自己找麻煩。
他們索性乖乖受了這安排，作壁上觀，單等著看血宗的好戲。
魔道中血宗分支絕不在少數，然而零零散散、氣數未成，於是大家紛紛把目光投向主修血宗的赤練宗，只待赤練宗振臂一揮，大家才好群情激奮。
可不曉得那九枝燈用了什麼手段，赤練宗新任宗主孫元洲及其宗派上下，均對此命令毫無反應。
他們的對外說法是前任宗主薨逝，無心理會外事，一切皆由魔道尊主做主。
這話已點得不能再明白：赤練宗全宗已盡數臣服於當今尊主，不欲招惹是非。
於是，關於廢除血宗一事，只有幾條不怕死的分支鬧騰了一場，九枝燈甚至未曾現身，只派了孫元洲，便將紛爭平定了下去。
幾日後，孫元洲迴轉，稟報清剿情況，卻也同時帶回了一個令九枝燈怫然震怒的消息：「何人傳此荒謬之語？！」
孫元洲低眉順眼，稟道：「屬下不知，只是聽幾個被抓來的弟子大喊大叫，說您囚禁徐行之、卻不取出他體內的世界書，此時又推行各項禁令，分明是與那徐行之早有勾連，根本不是心向魔道……」
九枝燈臉色難看至極。
「屬下聽聞後，也覺得是妄言嗔語，但若是放任其流傳開來，亦是不妥。屬下已令聽到此話的弟子不得外傳，速來相報，請尊主定奪。」
說到此處，孫元洲抬起眼來，薄唇輕抿片刻後，方道：「屬下斗膽問一句，那神器世界書當真存於徐行之身上？」
「一派胡言。」九枝燈冷冷道，「世上若還存有神器，四門怎麼會如此輕易地盡了氣數？」
孫元洲向來處事圓融，雖不能辨明此話真假，但他至少能從九枝燈神色中得出結論，猜想他並不想談論此事。
於是，他拱手退讓道：「是屬下冒昧了。」
在他即將退出殿中時，九枝燈突然道：「去把溫雪塵叫來。」
當輪椅聲搖進青竹殿殿門的瞬間，一條青石鎮紙便朝溫雪塵面門直直砸來。
溫雪塵抬手接住，然而緊接著迎面而來的一本厚厚竹卷他沒能躲過去，卷冊邊緣擦上了他的額頭，蹭出了一道長約一指的血痕。
他根本覺不出痛來，直到俯身撿起落在地上的卷冊，看清卷側崩裂的竹絲上沾染的血痕後，溫雪塵才摸上自己的額頭，摸了一手的濕熱。
他亦不生氣，淡漠著一張臉，問道：「你這是做什麼？」
「我做什麼？」九枝燈每一字都咬得要滲出血來，「溫雪塵，你幹了什麼！？師兄身攜世界書一事，我分明只告訴過你一人！我且問你，這消息是如何傳出去的？」
溫雪塵沾了血的指尖在膝蓋上劃著名圈，漫不經心的模樣好似根本不把九枝燈的責難放在心上：「是啊，你只告訴了我一個人。可倘若我單獨一個人勸你，你又不會聽；倒不如讓更多人一齊勸你，你可能才會認真考慮。」
「……考慮什麼？」
溫雪塵淡然道：「……殺了徐行之，取出世界書。」
一瞬間，九枝燈當真有了把此人挫骨揚灰的衝動！
眼見九枝燈眼中蒙上一層薄紅厲色，溫雪塵才悠悠改口道：「……或者說，讓別人以為他死了。」
九枝燈強自抑下胸中翻騰的殺伐之欲：「……為何？」
「『為何』？」聽到九枝燈這般問自己，溫雪塵刻薄地勾起了唇，反問道，「你是真的不知，還是故意裝傻？你囚禁徐行之，卻不殺之，旁人不知真相，只當你是好斷袖之風，為了投你所好自然不會勸阻；可你我心裡都該清楚，徐行之體內的世界書，於你，於四門，遲早是個禍患！」
九枝燈不語。
他難道不想讓這個禍患離開師兄的身體嗎？
在監禁師兄後，九枝燈曾試圖調運靈力探入其體，想要將世界書取出，然而世界書並無實體定形，根本無法借靠外力抽離而出。
「我知曉其中利弊，但我若提議殺之，你必不會聽。」溫雪塵道，「……只有我把這件事說出去，讓所有人都知道，你可能才願意正視吧。」
九枝燈切齒道：「你……」
「其實你該慶幸的。行之直到此事，尚不知道他體內有世界書一事。」溫雪塵卻並不為九枝燈的憤怒所動，繼續他冷冰冰的分析，「……然而此事太過重大，容不得一絲疏漏，有朝一日，他若是知道了自己有如此能力，你能奈他何？神器只要還在徐行之體內一日，他便握有一日的主動，這於你的長治大局不利。」
溫雪塵語氣極穩，字字如冰，卻也準確如刀，讓胸臆中氣血翻騰的九枝燈稍稍冷靜了一些：「你將此事公布出去，不只是為了讓我及早正視此事吧？」
溫雪塵一牽唇角，豎起三指。
「第一，魔道弟子對你不流放徐行之入蠻荒一事，雖不在明面上抱怨，但私下裡頗有微詞。你若殺掉徐行之，號稱已取出世界書，神器在手，於你樹立威望、震懾四方有極大裨益。」
「第二，外面還有不少潛逃的風陵和丹陽弟子，其中不乏崇敬仰慕徐行之之輩，想必他們此時也聽到我放出去的風聲了。如果讓他們知道，徐行之與你關係匪淺，甚至有可能早早合作，共同挫滅了他們奪取神器的計劃，他們難免會對徐行之心灰意冷。」
「第三，即使這些人中仍有相信徐行之為人的，得知你殺掉徐行之的消息，怕也會受到極大打擊，銳氣頓挫。」
溫雪塵把三根手指一一納入掌中，平靜道：「加上『讓你儘早正視此事』一條，恰是一箭四雕。」
九枝燈注視著溫雪塵。
他記得自己並未向溫雪塵灌輸過仇恨徐行之的觀念，也並未洗去他和徐行之之間的回憶，甚至在涉及偷盜神器之事時，他都授意煉屍人休要把徐行之牽涉其中。
在溫雪塵的記憶中，徐行之該是整件事中最無辜之人，且還是他昔年的摯友。
既是如此，他為何還要算計徐行之的生死？
溫雪塵見九枝燈打量自己，很快便看破了他心中在想些什麼：「……我既為你的屬下，一應事情便要為你考慮思量。既然決定要為長遠謀劃，那麼天下諸人，於我而言便都是可供利用的工具。」
說到這裡，他額頭傷口的血流入了眼睫中，刺得他有些不舒服，於是他從懷中掏出一方素絹，擦了擦眼睛：「……現在，要麼殺了徐行之，永絕後患；要麼假意殺了他，把他悄悄藏起來，叫他一輩子都無從知道自己世界書的身份。……總而言之，你只要能拿出徐行之的『屍體』便好，至於這屍體是真是假，我便管不著了。」
他把染血的手帕摺疊好，準備塞回懷裡時，目光卻滑過了帕角上的一個金線密繡的「弦」字。
他怔了一瞬，腦中飛鴻似的掠過一張笑顏。
然而他回過神來時，腦海中卻連雪泥鴻爪都沒有留下，空空如也。
……「弦」？是誰？
溫雪塵皺緊了眉頭。
他極其厭煩這種所思所想不受掌控的感覺，因而在告退離開青竹殿後，他行出殿外，趁著一陣徐來清風，鬆開了手，任那沾著血的手帕搖搖蕩蕩飛向空中，消失無蹤。
九枝燈在青竹殿閉殿整整三日三夜後，對外宣布，徐行之已死。而他體內的神器世界書已被抽出，現由自己親自保管。
之前聽聞傳言的人，在得知這一結局後，既有大呼痛快、拍手交好的，也有切齒拊心、痛哭失聲的，當然也有完全不信的。
而且最後一類還為數不少。
這些人有的從一開始就不信「徐行之體內有神器」這等說辭，以為是魔道故意杜撰出來的虛張聲勢之辭，有的則深知九枝燈與徐行之的關係，知道無論如何他都不會親手殺掉徐行之。
很快，後者的代表之一拜訪了風陵山。
接到屬下通報時，九枝燈正在青竹殿間伏首批閱各分支呈遞上來的文書。
聽到那個熟悉的名字，他稍稍一頓，將蘸滿青墨的筆擱在梅枝筆架上，道：「叫他進來。」
很快，那弟子引著卅四進了殿門來。
卅四還是往日的那副懶散模樣，進門來後不先招呼，先將一雙丹鳳眼懶洋洋地四下里剔了一番。
「以前，就算是行之，也沒能讓我光明正大進來這風陵山門。」卅四笑道，「原來這裡竟這般清雅，真是個練劍修行的好去處。」
九枝燈神情平靜道：「表兄若是喜歡此處，我在後山竹林里為你拓出一片空地來，專門練劍便是。」
卅四隨意搔搔耳後：「別了別了，少些麻煩。此等仙山福地我可消受不起。再說，我這性子浪蕩得很，可不願在一個地方淹留太久。」
九枝燈並不強求：「也好，表兄做自己願做之事便是。」
簡單招呼過後，卅四便單刀直入道：「我想來見見行之。」
九枝燈早便想到他的來意，並不慌張，神色自若道：「表兄難道沒有聽說嗎？」
「道聽途說的東西，我向來不信。」卅四道，「就算是真話，口口相傳，一耳傳一耳，傳到最後也會變成假話。……我此來只是想見行之一面，確認他安好。我保證不拉他比劍，也不會同旁人濫嚼舌根。這樣可好？」
九枝燈不為所動：「師兄已不在了。你回去吧。」
卅四默然。
他向來萬事不關心的鴉青色雙眸中漸漸浮現出愧悔之色來：「……他是我的朋友。我卅四最好的劍友。」
九枝燈：「那又如何？」
卅四道：「當初你初返魔道總壇時，他叮囑我要好好照顧你。可是我玩心太重，一直流連在外，沒能照看好你。」
聽他這般說，九枝燈微微凝起眉頭，與卅四對視片刻後，方冷聲問：「表哥說這話是什麼意思？」
「……沒什麼意思。」卅四舒出一口氣，聳一聳肩，「既是見不到，就麻煩你幫我轉告行之，說是我對不起他。若有機會彌補，我願做任何事。」
九枝燈不答，只以沉默相對。
留下這句話，卅四轉身欲走，可在即將踏出殿門時，他停下了腳步，側眸喊了一聲：「……三弟。」
廿載育有三子，九枝燈排行第三，按輩分，卅四合該喚他作「三弟」，但他之前嫌這稱呼黏黏糊糊，要麼隨徐行之稱他為「小燈」，要麼稱他為「小公子」，像這般叫他還是第一次。
卅四繼續道：「入魔之人慾念橫流，難以自抑，天性如此，是做不了正統之位的。三弟，你何必硬要為不可為之事呢。」
九枝燈：「我會引領魔道走上正統，不勞表兄費心。」
「……你當真可以嗎？」卅四一雙笑眼中暗含著說不清道不明的情緒，「在我記憶里，行之向我炫耀的那個九枝燈，他引以為傲的九枝燈，絕不是現在這副模樣。」
說完後，卅四這才真正離開了慶祝殿。
但他卻並未馬上離開風陵，而是在山上疏疏散散地兜起了圈子。
這山上諸人都知道這生有鴉青色雙眼的青年是當年魔神卅羅的侄子，自是沒有人阻攔於他。
他從天光璀璨一直轉到暮色四合，幾乎轉遍了風陵山的角角落落。
踏著碎瓊亂玉似的月光，他來到後山，邊走邊嘆氣。
……九枝燈個小兔崽子，還挺會藏人。
徐行之那麼大一個活人能被他藏到哪裡去？
他鑽入山間一片被旺盛藤蔓覆蓋著的洞裡去，查看一番，無果而終。
可當他重又鑽出時，剛才還杳無人跡的洞口前，不知何時竟多出了一個人！
他無聲無息地坐在月光下，沉然地注視著卅四，叫卅四驚得倒退一步，冒起了一身雞皮疙瘩。
……卅四記得這個人。
徐行之以前特地交代過他，來找他比劍時，如若見到一個坐輪椅的人走來走去，一定要避著他點兒。此人名喚溫白毛，最厭惡非道之人，萬一被逮住打死，他徐行之可不負責任。
然而卅四看得分明，在這最厭惡非道之人的左下鎖骨位置，烙著一枚赤色標記。
這枚標記只代表著一種可能：他是一具醒屍。
他乾咳一聲，試探著自我介紹：「……卅四。」
溫雪塵頷首：「溫雪塵。……卅公子深夜來此處，是來找什麼東西嗎？」
卅四：「我？隨便逛逛而已。……溫公子來此是？」
溫雪塵平靜道：「我前幾日丟了一樣東西，我想它可能飄到後山來了吧。」
卅四自不會信溫雪塵的說辭，只以為他是九枝燈派來跟隨自己的，同他又瞎扯了兩三句，便腳底抹油溜了開去。
一無所獲的感覺並不好。
卅四在一處寸草不生的山崖間踱過幾個來回，心裡悶得很，索性抬腳將一顆石子骨碌碌踹下了崖底。
誰想片刻之後，一道沙啞的低喚從崖底傳了上來：「行之……」
卅四登時鐵青了一張臉。
初始，他沒聽清那含糊聲音在說些什麼，只道自己夜路走多了，連著撞上兩隻鬼，著實倒霉。
少頃，崖底又傳來衣料摩擦地面的稀疏聲響，人聲也稍稍清晰了不少：「行之……」
待聽清了那兩個字，卅四一愕，四下張望一圈，確定無人後，才翻身遁入斷崖之下。
一具修長如青松的身軀仰臥在嶙峋亂石之上，一臉魘住了的表情。
借著崖上透下的月光，卅四發現此人長得還算清秀，眉眼間竟還有些故人的影子。
卅四蹲下身來，先抓住他的手腕，號上一號，發現經脈運轉已停，口唇冰涼絳紫，後背的青色屍斑已蔓延到肩膀處，但他雙眼仍緊盯著卅四，或者說是盯著卅四背後深翠色的天空，喃喃囈語著些什麼。
又是一具醒屍？
卅四問：「喂，你叫什麼名字？」
他說：「……行之。」
卅四追問：「你認得徐行之？」
這話好像觸動了眼前人隱秘的痛處，他突然大吸一口氣，肋下足足凹陷了一拳之深：「行之！我認得行之！他是我弟弟，他是我弟弟啊……」
卅四立即驚喜起來：「你知道他在哪裡嗎？」
問及最重要的問題，此人卻不吭聲了。
卅四本就不是什麼沉穩性子，氣得不行，直接伸手把他的臉拍打得啪啪作響：「哎，說話啊！」
見他還不做聲，卅四心下一橫，歃地拔出一截腰間佩劍，橫腕在刃處劃了一記，鮮血立時間涌了出來。
嗅到血腥氣，地上死狗似的人總算是有了反應，揚著脖子，一臉急切地左顧右盼，尋找著血的來源。
卅四主動將手腕湊過去，在他鼻翼下晃了一晃，那人掙扎著抬起一臂，抓緊卅四手腕，就朝口中按去，冷硬的舌尖在傷口上反覆舔弄。
卅四以前從未以血哺育過醒屍，咬牙直抽冷氣，眼看這人小狗似的逮著自己的傷口又啃又咬，一盞茶的血都被他啜盡了，他才一把揪住他的頭髮，提在手裡晃了晃：「你他媽吸夠沒？」
徐平生本是無主醒屍，被新鮮血氣侵入身體，他渾濁的眼睛像是被清洗過，單眸變成了烏沉沉的鴉青色。
……他被烙上了屬於卅四的標記。
卅四看他眼中有了些神采，心下稍安，齜牙咧嘴地撫著他的側臉問：「徐行之現在哪裡？」
他頓了片刻，才啞著一把嗓子，在一片荒蕪的記憶中艱難地翻找出一個重要的詞彙：「且末山……且末……」
「……且末山？」
卅四咀嚼著這個地名：「九枝燈把他關在且末山了？且末山哪裡？」
見此人昏昏然再說不出成句的話來，卅四便想把他拉起來，讓他為自己引路，可當他剛站立起來又軟趴趴栽回地上時，卅四定睛一望，才發現他的腿竟是斷為了三截，朝四個方向支離破碎地扭曲著。
……他這是撿了個什麼破爛？！
卅四用左手沿著衣袖撕下一圈布條，一端銜於口中，利索地將自己右腕傷口包紮止血後，才發力將那破破爛爛的醒屍扛在肩上，將劍拋出，一足踏上劍身，御劍往且末山趕去。
是夜，溫雪塵披掛著一身夜露回到青竹殿，卻發現九枝燈正坐於階前，仍穿著風陵山一應素白服飾，卻未戴發冠，一頭墨雲長發順勢傾瀉，眉間所含之色似有些痛楚，但細看之下，也只剩了麻木。
看見溫雪塵，九枝燈問道：「你去哪裡了？」
溫雪塵掖緊了找了幾日幾夜，才從一棵松枝上拾回的手帕：「無事，隨便走一走。發生何事了？」
九枝燈平聲道：「母親薨逝了。」
溫雪塵凝眉片刻：「……節哀順變。」
當年，自從前往風陵接回九枝燈後，石屏風石夫人的身體便每況愈下，她是從胎里落下的不足之症，產下九枝燈時更是添了一層病狀，剛過不惑，便病得記不清事情，成日裡醒醒睡睡，就像一隻活到了暮年的瘦貓。
她病得痛苦，這般撒手而去，倒也落得了個輕鬆自在。
消息是在卅四走後傳來的。
因為石夫人早就有時日無多之兆，為避免事到臨頭才來慌亂，棺木已備好多時，只待有人進去將它填滿。
死訊傳來時，九枝燈心中並無慌亂，他回到總壇，陪著那面色灰黑的女人沉默地坐了一個下午，直到深夜，才將她送入棺中，等待著停棺三日，再將其埋入土中，此生再不相見。
弟子們忙著處理後事，而他在慌亂中慢慢回到風陵山，坐在這階前，自己也不知自己在想著什麼。
見了溫雪塵，他才提起了些說話的力氣，抬手指向山門處聳立的通天柱，道：「我離開風陵那日，我母親就站在柱下，六雲鶴站在她的旁邊，用同命符挾持於她，逼我回壇。」
也是自那日起，他一腳踏入深淵，清流變濁，零落成泥，再無回頭的可能。
回去總壇後，六雲鶴一直未曾解開自己加諸在石夫人身上的同命符，直到入冬之時，石夫人發病，性命垂危，他才迫於無奈解開了這咒術。
聽九枝燈提起六雲鶴，溫雪塵有些好奇：「他是何人？我未曾見過他。」
九枝燈笑：「一個活死人。」
他已令專人看管六雲鶴，每一天清晨，便去往他的牢籠里，從他身上割下一片肉來，不多不少，只是薄如蟬翼的一片。
由於有靈藥吊著，他被割了一年有餘的肉，卻仍然活得好好的。
他從一開始的氣焰囂張，到現在的痛不欲生、一心求死，哭天喊地，在這期間，九枝燈從未去看過他一次，今後也不打算去見他。
他將無比深刻地體會到九枝燈所說之話的深意。
「活著，難道不比死了難過萬倍」？
九枝燈立起身來，對溫雪塵道：「……進來。」
溫雪塵順從地隨他搖進了青竹殿，在主案前剛剛停下輪椅，九枝燈便伸手搭住桌上的硃砂硯，溫雪塵只覺眼前諸物像是被驟然潑上了一層濃墨，一陣長風迎面撲來過後，他睜開眼睛，卻見眼前轉換成了一條俗世長街：萬家燈火從各家窗欞間湧入眼中，街面上人影交錯，每張面容看起來都是那般真實有趣。空氣中有股獨特的杏花甜味兒，滋潤舒適。叫賣聲，吆喝聲此起彼伏，又吵嚷，又動人。
他們立在一間瓦舍前，一群孩子歡跳著從溫雪塵身後互相追逐而過，還將他的輪椅撞得拐過了半個彎去。
溫雪塵面帶疑色，抬頭看向九枝燈，試圖從他的眼中尋找到答案。
而他很快就找到了。
在進入瓦舍中後，他在臥房裡看到了一個玉雕粉砌的小男孩，鋪得厚實柔軟的床榻像極了一朵雲，把他溫柔地托舉著。床邊的小桌上則擺著一隻盛滿木屑的小桶，和一隻漸成雛形的梨花木右手。
孩子睡得安心又寧靜，就像此處是他真正的家一樣。
溫雪塵看到那孩子的眼眉，輪廓，無一不是縮小過後的徐行之，哪裡還有不明白的。
九枝燈徐徐開口道：「封其靈脈後，再閉鎖元嬰、凝化其形，師兄便變成了現在這樣。」
溫雪塵將輪椅搖至榻前，看向孩子睡得透粉的臉頰：「……前塵往事，盡皆忘了？」
九枝燈反問：「你可聽說過鬼族的洗魂之術？」
溫雪塵明白了。
他點一點頭：「……盡忘了也好。從頭開始，一無所愁。」
但溫雪塵很快又想起了一個問題：「據我所知，洗魂之術只是貼覆掉原先的記憶，並不能徹底根除之。那他若是漸漸長大，看到自己這張臉，喚起過往記憶，又該如何是好？」
孩子似是睡得熱了，囈語兩句，測過身來，右手滑出被子，那腕部纏著厚厚的白紗，顯然是虛位以待，等新的手掌做好之後，再重新裝上。
九枝燈走上前來，將那隻手輕輕擱回被中，細緻地掖好被角：「他眼中看到的臉，不會是這張臉。」
溫雪塵又道：「他得有一個新名字。」
「……徐屏。」九枝燈幾乎是未經思考，便將這名字脫口而出，「徐行之的徐，屏風的屏。」
言罷，他動作極輕地在床邊坐下，似是怕床動聲攪擾了孩子的好夢，話音也隨之輕和了不少：「以後，四門間若有什麼重要事情，就通過那隻硃砂硯，來此處找我。」
他看向了徐行之熟睡的臉頰。
因為忘記了一切，他面上再不會現出痛楚難捱的絕望神情。他不是徐行之了，而是徐屏，他一個人的徐屏。
師兄小時候受過諸多苦楚，這一回，他會讓師兄度過無比幸福、無垢無塵的一生。
溫雪塵注視著注視徐行之的九枝燈，腦中卻豁然浮現出了一句話。
「愛欲之人，猶如執炬，逆風而行，必有燒手之患。」
留下擁有世界書能力的徐行之的性命，究竟是福，還是孽？
只看現在安然祥和的場景，誰又能說得清楚呢？
而與此同時，蠻荒各處發生著的事情，也各不相同。
無頭之海，拍岸之潮如碎雪濺霜，沙灘被洗刷得明鏡般平坦，待潮水退卻後，被海水充盈的粗糲砂石間又密密麻麻地露出罅隙。
一隻骨修指秀的手猛地自一片浮滿泡沫的海潮間探出，將一大片砂石抓握在手。
潮水退去後，沙灘上留下了兩個緊緊擁抱著的透濕人形。
其中一個人身上浮動著一層淡淡的護體金光，儘管咸澀的海水不間斷地湧上，沖刷過他的口鼻，然而卻都並未能夠進入其中，他安然地呼吸著，秀氣又白淨的面龐安心又信賴地貼靠在另一人的胸膛之上。
而另一人的景況卻比他狼狽得多，他懷擁著那安睡著的人，抓握著泥沙，緩慢蠕動上岸。
他留下的沙跡和手印，被身後不斷襲來的潮水沖刷掉。
直到周身再不會被冰冷的海水淹沒，曲馳才抱緊陶閒，仰面朝天，大口大口地喘著氣，海水順著他透濕的額發一串串滴落。
待到近乎狂亂的呼吸恢復正常，曲馳看著那無日無月、只有一層淡淡光輪的天際，微微歪了歪頭。
……這裡是哪裡？
……他是誰？
……他為何會到這裡來？
許多聲響在他耳邊海螺似的嗡嗡響成一片，可他一個聲音也聽不清楚，也聽不明白，即使他費盡全力地認真傾聽，可卻連精神都集中不了，一會兒去看身側爬過的沙蟲，一會兒去看天際飛過的怪鳥。
……這些都是什麼呢。
少頃，懷中人發出的一聲低哼把他一直難以集中的精神拉扯回了現實。
他垂眸看向和他一樣身著朱衣的文弱少年，腦中所有的問號就在這一瞬，化為了第一個成型的肯定句。
他……很重要。
不能丟，要保護好。
非常，非常重要。
曲馳想不通為何這個人會那麼重要，然而身體已經先於他的思考做出了反應。
他抱緊了冷得發抖的少年，身體卻也跟著發起抖來。
他就像一隻雛鳥，混混沌沌地睜開眼睛，即使對眼前的世界充滿恐懼，卻先本能地張開翅膀，維護身側那顆還未破殼的蛋。
——要保護好他。
而在千里之外的虎跳澗，周弦臥在一方窄小山洞間，身下稻草雜亂，顯然是痛極掙扎抓握所致。她胸脯起伏，冷汗順著面頰滾珠似的滑落。即使如此，她仍咬牙推著周北南的胳膊，作出一副溫柔笑臉來：「兄長，莫要憂心我，去吧。外面……外面的弟子，少了你怕是難以支撐……」
外面刀兵相摧之聲嘈嘈切切，周弦極力壓抑的喘息聲聲入耳，兩相逼迫下，周北南臉上的汗倒比周弦出得更多更急。
周弦勸他：「兄長，去呀。」
周北南狠狠一咬牙，將周弦被汗水濡濕的髮絲仔細別至耳後：「小弦兒，忍耐一下，我馬上便回來陪你。」
語罷，周北南向後喝道：「程頂，守好她！」
那昔日張揚跋扈的青年如今身處這泥污遍布的小山洞間，連站都不很能站直身體，但聽到周北南的命令，他眼中依舊有滔滔的意氣光芒：「是，師兄！只要程頂身在，師姐就安然無恙！」
話一出口，程頂方覺這話有點說滿了，在周北南轉身出洞後又幾步追了上去，壓低聲音道：「師兄，師姐這……這是快生了吧？」
周北南瞪著他，示意他有話快說。
程頂支支吾吾道：「……我沒學過呀。師姐這剛滿八個月，我聽人家說什麼『七活八不活……』」
話說到這兒，他也知道自己烏鴉嘴了，恨不得抽自己倆嘴巴子。
周北南心中憂急，又聽了這麼不吉利的話，張口就罵：「你沒學過我他媽學過？！什麼活不活？我告訴你，你死了小弦兒都不會死！你——」
這蠻荒里無醫無藥，最要命的是他們身邊連個女弟子都找不著！
周北南本來就為著這個著急上火，程頂這沒頭沒腦地一問恰好觸動了他心裡頭最不安的那根弦，一時間上手抽死他的心都有了。
可還沒等他發難，就聽見周弦強忍痛楚的輕言安慰：「塵哥以前教過我，莫怕，兄長……」
周北南頓覺羞愧，自己一個大男人，竟還要瀕臨生產的妹妹安慰才能勉強定下心神來。
他抽出鋼煉長槍來，在掌間提了兩提：「……等我回來。」
周弦注視著周北南橫槊大步流星而去的背影，而程頂跪回到周弦身側，面對魔道軍馬亦不曾抖過一下的雙手現如今連擱放在哪兒都忘記了：「師姐……」
周弦微笑著撫上作動不已的孕腹，習慣地安慰道：「……別怕。」
這話她是對程頂說，亦是對腹中胎兒說的。
……別怕，慢慢來。
漸漸的，她清澈溫柔的笑顏間蒙上了一分難言的憂悒。
塵哥，她來了，你知道嗎。
在更遠處的蠻荒中部，封山附近，孟重光高一腳矮一腳，踉蹌獨行在這白草黃沙、荒煙野蔓之中，厲聲喚道：「師兄！」
九枝燈有可能欺瞞於他，但若是師兄真在其中呢？若是他沒有騙人……
孟重光越想越驚怕，呼喊聲帶了濃重的哭腔：「師兄！重光在此處，求求你出來吧……重光不再犯了！重光發誓再也不逼師兄，再也不騙師兄了！師兄去哪裡，重光便跟著去……求求你出來啊——」
他像是因為太過頑皮被拋棄的孩子，只能在黑夜中跌跌撞撞，向不存在的人拼命道歉討饒，妄圖乞得一絲心安。
遠遠地，他看到了一棵低矮枯樹間掛著一條飄飛的縹碧髮帶。
那是風陵之物！！
他心中一喜，喊著「師兄」狂奔了過去，然而到了那枯樹邊，他頓時直了雙眼。
死樹旁生了一方滋滋冒著酸泡的水潭，有兩人足印延伸至水潭邊，卻沒有離開，酸潭四周浮土遍布，而有一大塊浮土向下坍陷了下去。
……顯然，曾有兩人來過此處，一人不慎跌落，另一人伸手馳援，然而四周浮土遍布，施救之人未能站穩，隨前者一道滾落了這酸潭之中。
萬一是師兄呢？！
思及此，孟重光半點不加猶豫，袍袖一揮，那酸潭瞬間絲絲蒸乾，露出了一個約五尺見方的漆黑爛坑，坑底躺著兩具骸骨。
其實準確說來，尚存的完整骸骨只剩了一具，另一具只剩下骨渣，那具完整骸骨身上仍有薄弱的護體金光流轉，大約是跌入潭中時本能設護於自己，但卻還是沒能阻擋住這潑面而來的酸水腐蝕。
而保命的強烈渴望，讓她在腐身蝕皮的莫大痛楚中，仍拼命誦念心訣，維持住了護體之術。
孟重光躍入坑中，試了一試，好在這骷髏骨間流轉的靈脈尚是完整，他立即調動靈力，將她的靈脈重新梳洗整理一遍，竭力補全所有重傷之處。
然而她這一身皮肉卻是徹底救不回來了。
他心急如焚地等待著骷髏恢復知覺，待那骨人咯咯地響過兩聲，似是醒轉過後，他立時迫不及待地問：「你可有看見風陵徐行之？」
骸骨張開口，但能夠助她發出聲響的聲帶已被燒毀，她只能催逼丹元，艱難發出微弱的低吟：「孟，孟師弟……」
即使常年對旁人漠不關心，聽到這聲呼喚，孟重光還是難免失了失神：「……元師姐？！」
蠻荒那輪非日非月的照明物，像是一隻半眯半開的眼睛，慈悲地望向蠻荒，看著在其間發生的一切，又無能為力。
約三日後。
傷勢稍有些痊癒的曲馳御劍帶陶閒自無頭之海離開。
陶閒十分畏高，卻不敢言說，生怕拖累曲馳的行進之速，直到難忍胸腔里煎熬翻滾的嘔意蓋過了意志力，曲馳才慌亂地帶他降落至虎跳澗。
在一處山洞附近，他們發現了一個被長槍貫胸、挑入半空間，衣襟旗幟般在風中飄飛的青年。
洞內倒臥著一名早就斷了氣息的女子，和一個尚存一息的女嬰，滿地鮮血早已凝結成了陳舊的赭色。
曲馳有限的記憶中還存有這女子的容顏，他跪在她的屍首邊推了推她，叫她快快醒來，卻被陶閒阻止。
二人合力挖了坑，分穴掩埋了那死去的青年和女子，又抱走了那還有一口活氣的女嬰。
曲馳和陶閒一直在研究該用誰的血來哺餵孩子，而未曾發現，距離洞口數百步開外，有一個深黑的灰坑。
半月後，一個戴著鬼面的矮小青年從附近路過，意外捕捉到了一抹即將消失的魂核。
收下那枚殘缺的魂核後，他漫無目的地繼續向前跋涉而去。
數月之後，一座高塔在蠻荒中央拔地而起。
孟重光坐在塔前，手裡握著一塊木頭，用鐵片沉默地砍削出一地木屑。
已徹底化為骨女的元如晝抱著剛剛洗好的衣服自附近溪邊歸來，看見他的動作，便問：「你又在做什麼？」
孟重光並不理會於她。
元如晝早已習慣了這樣的沉默以待，轉眼看見曲馳坐在塔邊，手裡牽著一個形影不離、正在埋頭用木針和獸皮縫製衣物的陶閒，便問：「他在幹什麼？」
陶閒搖頭，曲馳便也跟著用一樣的幅度搖頭。
坐在塔沿邊的周北南頗不耐煩地對元如晝道：「管他作甚，想一出是一出的。」
元如晝剛想張口再問些什麼，便見陸御九抱著哇哇啼哭的孩子自塔內走出。陸御九一看到元如晝，便露出了如釋重負的表情：「元師姐，你快來抱抱她。她不知怎的，一直在哭。」
周北南又嘲諷道：「你那張臉，她看到不哭才怪呢。」
元如晝接過孩子，哦哦地哄了起來。
而對於在他眼前發生的一切，孟重光連頭也不抬一下。
蠻荒潮濕，多蟲多怪。師兄的右手若是腐蝕了，生出蟲子來，師兄定然不肯再用。
……他得儘快做出一隻新手來，儘快。
說不準師兄明日就能回來了呢。