今日打算出入城門的斑陸城百姓有些慌，因為不知發生了什麼事，城門居然要連續關閉，且不知何時才能開啟。
他們聚集在城門內外，想進的進不來，想出的出不去，急得交頭接耳，議論紛紛。
盥漱之後、用了早飯的金暮黎掀袍上車，落簾養神，一行人離開路邊客棧。
隨著特製大馬車的微微顛簸，垂簾輕輕晃動。
此時的馬車車廂里，坐著的是金暮黎，躺著的是咼隊領，或者說，咼同知。
都指揮同知，咼綱新。
而他這個從二品同知官位，還是出發前由錦衣衛指揮使，擢為都指揮僉事，又由都指揮僉事火速晉升上來的。
錦衣衛指揮使共有四位，比他大的官更是還有好幾層，皇帝偏偏選中他。
用咼綱新自己的話說，他的武藝是四名指揮使中最好的，且對皇上忠心耿耿，但因無甚大的立功機會，比指揮使高的官位又都有人，便總也升不上去。
當然，聖上選中他的原因定然不是他武藝好，畢竟右都督不僅比他武藝好，還官位高。
也不僅僅是他對皇上忠心，畢竟忠字在心裡，不在臉上。
在心裡的，誰都看不見。
在臉上的，又沒幾人信。
所以思來想去，聖上信任他、派他帶領侍衛隊的原因，應該是除了他肯拿自己性命跪發天誓之外，還有個不為外人所知的絕活兒。
那絕活兒使他必旁人更適合擔下此任。
至於什麼絕活兒，咼綱新沒說，只道是咼家老祖宗傳下來的，關鍵時刻才起作用。
金暮黎很識趣，沒再接著問。
一個只有皇帝才知曉的家族秘密，實在沒理由跟個外人說。
天氣寒冷，似有種要下雪的預兆。
去往斑陸城的路上，不時遇見無家可歸之人，以及新喪死屍，舊日白骨。
流風國講究入土為安，何況寒冬一過，暴露在外的屍體便容易腐爛生疫。
所以每每看到，這支隊伍便暫停片刻，快速挖個土坑，將屍骨埋進去。
臨行前，金暮黎讓客棧掌柜蒸了幾百個饅頭，趁熱裝進馬車裡，一路散發。
如今四魂珠只缺一顆的她，再也不是身在夜月閣時的冰冷心腸。
只是那救濟窮苦時的高傲姿態有點令人不爽，有種很欠揍的味道。
但也沒辦法，大家都知曉是因為回歸天魂珠、缺失地魂珠的緣故，誰能與她計較？
鼻孔朝天就鼻孔朝天吧，等找回地魂珠就好了。
何況再怎麼狂傲，善事卻真做了。
總比那些看似面善嘴軟、其實自私自利一毛不拔的冷漠鐵公雞強百倍。
車馬行轅，軲轆良蹄。
蘭盡落右手纏著繃帶，因為用的是金暮黎制的極品好藥，傷口已半愈。
他左手捏著扇子，只是紙扇已變成赤帛鐵扇，打開時，扇骨森森冒尖。
昱晴川夜裡沒睡，將焰齒環從包裹里取出拿在手裡後，便合眼小憩。
易錦也側頭歪在鐵幾軟墊上假寐，不料卻真的睡著了，且還做了個夢。
夢中他貼伏在一片白雪上，皚皚雪地里有棵結滿水嫩鮮桃的桃樹。
他摘下兩桃，雙手各握，
蘭盡落和昱晴川正望著他。
「吃什麼吃得那麼美？」蘭盡落眼裡儘是促狹笑意，「口水都流出來了。」
昱晴川瞪大好奇眼珠子：「嘬得那麼歡，莫不是開始饞酒了？夢裡偷酒喝？」
「沒、沒有……」易錦面色紅了紅，扭頭避開二人目光，卻見金暮黎也在瞧他，且笑得眸光灼灼，別有深意，頓被燙到般急忙垂下眼帘，不知該往哪裡瞅。
正如坐針氈般左右亂瞟，陡然發現自己袖口濕了好大一塊。
居然真的流口水了？
易錦的臉頓時紅到耳朵根。
金暮黎開口緩解他的尷尬：「昨日拘捕未果，紀敏此時應該已經封了城。如此，咱們倒也不必進了。待到城外，我帶易錦從城牆巡邏疏鬆處悄悄潛入，助夜夢天一臂之力。你們在城外候著，等守備聯軍打贏並捉住重犯，再進去。」
蘭盡落點點頭，卻面露憂色。
金暮黎道：「不會離士卒太遠，我再給夜夢天傳個音，讓他照應。」
「還是紫靈士好，能修傳音術，說起話來特別方便，」昱晴川極為羨慕，「不知什麼時候我也能修成大宗師。」
「你本就有極高的武道天賦，如今只缺兩樣東西，一是實戰機會和經驗，二是妖獸丹珠或靈花靈草，」蘭盡落替他分析道，「若有夜夢天分兵保護，倒也不用擔心紀敏另有人手，或者獻祭凶獸那邊過來找麻煩，如此，你便進城參戰吧。」
「不不，我不去，」昱晴川連忙搖頭，「我還是留下來保護你們。」
他看了遍馬車裡的人，「你們傷的傷，殘的殘，善水道長還不會武功，萬一真來了，怎麼抵擋。」
蘭盡落：「……」
咼綱新：「……」
一個看看自己手掌胳膊，一個動動自己的腿，異口同聲道：「我們沒殘！」
易錦低著頭，撲哧笑出聲。
昱晴川撓撓後腦勺，覺得自己好像錯了，又好像沒錯，不知該怎麼解釋。
善水獨來獨往慣了，此時卻覺得趣人在一起的生活似乎也不錯，挺開心的，尤其是其中還有個她。
可他知道已有兩個男人在喜歡她，且幾乎每天都爭得要打架。
所以他不敢說，也不打算說，就這麼深埋著。
～～
午時。
斑陸城城外地面突然劇烈震動。
城牆上的守衛連忙探身伸脖，觀望之下，不由嘶聲大叫：「來了！真來了！真有軍隊來了！」
「快去稟報城主！」守將在那轟隆隆的馬蹄聲中高吼厲喝，「全軍備戰！」
聚集在城外的百姓已經散去，平日巡防、戰時出征的三路共六千守備軍擐甲執戈，齊赴斑陸城。
圜繞城郭的護城河及厚重城門將他們擋在城外寬闊的空地上。
本就不太晴朗、似要落雪的天空突然陰沉下來，冬風裡的寒意愈加濃厚。
斑陸城守將看著那黑壓壓一片，並不冷的他，竟莫名打了個寒戰。
尤其是隊伍中間那輛價值不菲的加長馬車，讓他隱隱有種不太妙的預感。
他盯著緊靠馬車、進行嚴密守護的眾隨從～～身穿青綠錦繡服的帶刀錦衣衛，直覺裡面所坐之人定不簡單。
絕不會是昨晚那個被救走、逃出斑陸城轄界的錦衣衛同知。
但似乎他的猜測有些失誤。
因為他剛想完，便有身穿虎豹圖官服的男人被扶下馬車，即便他極力掩蓋，也在邁步時，顯露出其中一條腿受過重傷。
錦衣衛們行禮道：「同知大人！」
咼綱新微微頷首，在兩名錦衣衛的攙扶下，離開馬車，來到軍隊最前方。
夜夢天側首看他：「沒問題？」
咼綱新點點頭，取出高一尺、寬三寸的伏虎盤雲花守衛金牌，抬臂舉起：「斑陸城守備軍聽著，本官乃錦衣衛都指揮同知咼綱新，因朝廷收到告發密報，說斑陸城城主紀敏貪污受賄，侵吞賑災款，且不顧嚴法厲律，與糧商勾結，高價倒賣囤糧，致斑陸百姓災後也吃不起米，買不起面，苦不堪言，故派本官前來查訪，弄清事實，以免誣告。」
城牆上的弓箭手扭頭互望。
咼綱新微頓之後，繼續道：「本官身著便服在斑陸城明察暗訪，不僅得知所告一切皆為屬實，且無意間發現了一個驚天秘密，你們的城主紀敏紀大人，竟然私養凶獸，並將牢中犯人當作凶獸口糧。」
此話一出，眾皆譁然。縱使有軍紀，也擋不住竊竊私語。
「這事兒是不是真的？」
「誰知道啊，反正我沒聽到傳言。」
「既是凶獸，怎麼也該有些動靜吧？你們都沒聽見異樣吼聲之類的麼？」
「沒有，不過……」
「不過什麼？」
「不過我知道城主府有個連城主夫人都不能去的禁地，據說曾有婢女想勾搭城主，不顧禁令，偷偷溜了進去，結果再也沒出來，府里的人不敢多言，只暗自猜測可能是被活活打死在了裡面。」
這番低語已離真相不遠，然而弓箭手在城牆上站成一排，能聽見的，不過就身左身右那麼幾個，大多數還是不太信的，畢竟城主大人偶爾出現時，臉上總掛著溫笑。
斑陸城的糧價是有些高，可紀大人從未虧待過他們，糧俸既無拖欠，也沒剋扣。雖然發不了財，卻能養家餬口，不曾挨餓受凍。
如此一想，箭便搭在弦上，再次對準城下。
「欲加之罪，何患無辭，」守將喝道，「大家不要聽他捏造事實，胡說八道。城主大人為人如何，我們比這些外人更清楚。跑到這裡找茬兒耍威風，怕是來錯了地方！若膽敢再進一步，就全部射殺！」
咼綱新厲聲道：「紀敏喪心病狂，慘無人道，不但不認罪，反而令心腹與凶獸聯手，想殺本官滅口，若非本官乃奉命行事，有吾皇龍氣護佑，差點不能脫離奪命險境。如今兵臨城下，斑陸城守備軍，你們難道要為虎作倀，與朝廷對抗嗎？你們可知背叛的下場？」
這話比方才更有重量。
因為關係到守備軍的性命，甚至整個家族的生死。
有人動搖了，手中的箭有些鬆懈，微微下傾。
卻在這時，一道略見肥胖的身影出現在城牆上。
正是斑陸城城主，紀敏。