如果羅珍屬下都是「識趣」之輩，這會兒便該跟著演戲，讓人請大夫來給羅珍看病了。

  可惜他屬下偏偏就有那不「識趣」的。

  靖江水營分左右兩協，由兩位參將屬之。每協有有兩位游擊，再加上一位屬領羅珍座船的游擊，共有五位游擊。

  若羅珍因病不能領兵出戰，按例便該由左營參將負責領兵。

  左營參將黃貴也知曉敵人勢大，靖江水營恐怕不能敵，很想學習羅珍，來個突發疾病告假。

  可他實在沒有羅珍那般厚的臉皮，也擔心突發疾病的理由回頭在朝廷那邊過不了關，便只好得罪羅珍了。

  見羅珍躺在地上人事不省的樣子，黃貴焦急地道：「將軍，您怎麼能這時候病倒啊？這下咱們靖江水營可就完了。」

  「先不說回頭朝廷會追究我們的責任，海寇若要入長江，必不會對靖江水營視而不見，怕是會先攻破水營大寨啊！」

  羅珍聽了這話不禁心中暗罵：這黃貴好不曉得事，本將病了，你就不能領兵出戰嗎？

  其餘幾位將領卻覺得黃貴所言在理。

  就算想要避戰，也不能裝病啊。

  最重要的是，不可能他們幾個都裝病，那成什麼樣子？

  回頭匯報上去，朝廷上的袞袞諸公就算是傻子，也知道他們幾個是裝病避戰了。

  於是跟著黃貴在羅珍身邊焦急說道起來。

  羅珍見沒法矇混過去，便只能幽幽醒轉，道：「唉，本將病體難支，恐怕難以登船迎戰敵寇了。黃參將，便由你領軍攔截敵寇吧。」

  黃貴沒想到羅珍這麼不要臉，裝病都被識破了，竟然直接命令他帶兵出戰。

  然而軍令如山，即便他知道羅珍是裝病，也沒辦法，只好苦澀應道：「末將領命。」

  說完，就要去召集水營戰船攔截崋軍戰艦。

  這時羅珍又喊道：「黃參將且慢，既然敵寇戰艦龐大，我水營戰船難敵，你不妨就在島上依託水寨及陸防火炮對敵，本將會另派人去向鎮江大營求援。」

  鎮江屬於京杭大運河與長江交匯之要津，南北溝通之樞紐，極為重要，因此歷朝歷代都會在鎮江駐守重兵，以確保此地安全地掌握在朝廷手中。

  大楚則在鎮江設水陸兩座大營，都隸屬於邊軍序列。

  陸上的大營在鎮江城外，稱之為鎮江鎮，書面上有一萬餘兵馬，由鎮江總兵官統領。

  水師則稱之為鎮江水營，書面上也有五千多兵卒，戰船數百艘，由另一位副將統領。

  據羅珍了解，鎮江水營實際戰鬥力可能還不如他的靖江水營。

  所以，他向鎮江求援，不過是盡人事聽天命罷了。

  他已經打定主意，等幾人一走，他帶著兩個小妾及別院中的浮財去常州府「看病」。什麼時候海寇離去，什麼時候病好···

  大楚嘉華二十七年，五月二十五，大崋海龍衛分艦隊入大楚長江，十五艘戰艦炮擊靖江水營營寨。

  時副將羅珍因病不在靖江營寨，左協參將黃貴領水營全體將士依靠營寨及島上火炮死守。

  然大崋艦隊炮灰之兇猛遠超靖江水營將士預料，堅守小半個時辰後，見營寨門樓被大崋艦隊轟毀，部份靖江水營將士潰逃，余者或力戰而死，或投降乞活。

  五月二十六日。

  大崋海龍衛分艦隊至鎮江府城外，又欲炮轟鎮江府城。

  鎮江水營副將李國奇率領水營將士登船倉促迎戰，大敗，數百條戰船幾乎盡數毀於戰事中。

  最終只有李國奇和千於水營將士跳江逃得性命。

  大楚南京留守六部侍郎聞之震怖，慌忙向周邊府縣徵調兵馬，以增強南京兵力、武備。

  五月二十八日。

  大崋海龍衛分艦隊至南京城外，炮轟南京城！

  南京雖然也有水營，有戰船數百艘，城內更有數萬將士，面對海龍衛分艦隊的炮轟卻無可奈何，只能死守城池。

  隨著靖江、鎮江、南京三戰的消息傳開來，大楚江南震驚，天下震驚！

  一時之間，大崋艦隊之威名亦傳遍大楚各地，引起士紳黎庶的各種議論···

  時間進入六月。

  襄京，皇城。

  原本很注重修身養性的嘉華皇帝又在承天殿憤怒咆哮。

  「飯桶！全都是飯桶！靖江、鎮江、南京，三座水師營寨，戰船加起來有一千多艘，卻不敵崋賊十幾艘戰艦！簡直就是我大楚將士之恥辱！」

  殿內不僅有內閣幾位閣臣，還有兵部眾臣，以及幾位武勛。

  此時一片沉默。

  卻不免有人在心中暗自嘀咕：三座水師大營說是有一千多艘戰船，但實際有多少艘誰清楚呢？

  也許對這三座水師營寨主將來講，這一戰反倒是解決了他們的麻煩——若朝廷要清查水營戰船，必然要鬧出天大的案子。如今倒好，全都可以推說毀在崋賊炮火下了。

  嘉華皇帝見無人接話，不禁更加憤怒，胸膛劇烈起伏，甚至都感覺頭一陣陣眩暈。

  他覺得，先前十幾年修煉仙法所得之功大約全廢了，日後說不得又得從頭修煉起。

  這麼一想，他倒是控制住了怒氣，冷聲問：「如今那崋賊戰艦尚且在南京城外耀武揚威，其每多停留一日，就等於我大楚被人狠扇一巴掌。」

  「如此，要不了多久，怕是在天下人眼中，我大楚朝廷再無威嚴。屆時，趁勢而起的野心之輩不知會有多少。」

  「諸位都是我大楚的重臣，更是朕的肱骨，都說一說吧，如今這局面該如何挽救？」

  從嘉華皇帝這一番話就能看出來，他心裡還是蠻重視大楚江山的。

  這大楚江山他可以糟蹋，卻不可以亡在他手中。

  下方，閣臣高盛道：「陛下，為今之計唯有儘快召集江南各地兵馬，到南京城協防。」

  「最重要的是多調天威大炮過去——崋賊艦炮即便兇猛，但到底只有十幾艘船，只要我們能調集足夠多的天威大炮，便可以壓制賊艦炮火，乃至好擊毀賊艦。」

  嘉華皇帝看向兵部尚書陳完，問：「大司馬認為如何？」

  陳完並沒有因之前跟高盛的爭端，就專門與之對著幹，而是應道：「高閣老所言乃應對此事最主要的辦法，只是需要從速，最好是從兵部派欽差前去督促此事。」

  嘉華皇帝掃視了兵部眾官員一眼，便道：「那便由兵部員外郎趙之維前往江南，專門負責督促調機天威大炮一事。」

  四十多歲的趙之維一表人才，當即出列領命。

  隨即卻又問：「陛下，敢問此番具體該調集天威大炮多少門，有具體從那幾個省份徵調？」

  天威大炮乃楚太祖熊明遠所造，兩百年來，歷代皇帝皆有加造。

  如今大楚兵部記錄在案的天威大炮多達一千餘門！

  不過天威大炮大多粗大笨重，一般都是在當地鑄造，用於當地，極少往別處徵調。

  所以，趙之維才要問清楚此事，免得到了地方，因朝廷令旨不明而與地方離纏不清。

  嘉華皇帝並不懂這個，於是再次看向陳完，「大司馬，你來說。」

  陳完道：「江南、江北、浙江、江西、湖南、四川這幾省大炮皆可在徵調之列，恰好可以依賴長江進行運輸。」

  「至於其他各省的大炮，運輸起來太過困難，就不必考慮了。」

  「根據南京方面傳來的消息，賊艦每艘都在三千料以上，以精鐵為甲，裝大炮三四十門。如此，十五艘戰艦，估摸著有大炮四百多門。」

  「我們若想壓制崋賊艦隊之火炮，起碼需要徵調五百門以上的天威大炮才行。」

  至少五百門？

  上至嘉華皇帝，下旨兵部主事，聽此言都不禁皺起眉頭。

  畢竟大楚近兩百年才鑄造了一一千餘門天威大炮，這崋賊一支艦隊就有四百多門大炮，實在是不可思議。

  最重要的是，大楚的這一千餘門火炮，擺在襄京的便有一百多門，南京、開封、燕京、武昌等重要城池，亦各有數十門。

  這些火炮都是鎮守地方的，極為重要，不能輕動。

  如此情況下，想要從陳完所說的江南等省份徵調五百門以上的大炮，恐怕很難完成。

  趙之維當即道：「除非陛下准許微臣先徵調襄京之大炮，否則微臣恐怕難以完成差事。」

  嘉華皇帝道：「大司馬，崋賊艦隊有可能入漢水來攻打襄京嗎？」

  陳完拱手道：「若崋賊艦隊敢入漢水，於我大楚來講便是天大的好事。漢水相較於長江狹窄得多，賊艦皆在三千料以上，若真能入漢水，我大楚便可以重兵奪之！」

  言下之意，就是大崋艦隊不可能入漢水。

  事實上，三千多料的海船越過南京往上遊走的可能性都極小。因為大海船不同於河船，在江河之中，十分容易觸底擱淺。

  嘉華皇帝聽明白後，當即故作大方地道：「那朕便准許你從襄京攜帶五十門火炮去南京，至於武昌之火炮，盡數徵調便是！」

  趙之維當即拱手，「臣領命！」

  初步議完解決南京之困的辦法，大楚君臣才有心思想更多的事。

  閣臣徐巍出列道：「陛下，先前我等都以為那劉升不過是一大海寇，可根據其近一年來的表現，以及山東傳來的消息，其人絕非尋常海寇。」

  「據說，那劉升麾下都自稱崋軍，說是來自海外一名為大崋的國度，似乎是唐時流落海外的遺民。」

  「臣等最初聽聞此事時，只以為是訛傳，可現在看來，這事多半是真的。」

  「畢竟尋常海寇，不可能有這麼多槍炮，又擁有這麼強大艦隊。」

  徐巍這番話，讓殿內不少大臣都點頭。

  嘉華皇帝道：「徐卿的意思是，這崋賊乃是外敵，而非反賊？」

  徐巍道：「應該是如此。」

  嘉華皇帝神色更加沉重了，卻又不解道：「海外何時有一個崋國，朕怎麼從未聽說？即便有，離我大楚應該也頗遠吧？他們為何要遠渡重洋來攻打我大楚？」

  徐巍道：「臣亦不知，但臣覺得，既然那劉升乃他國之主，我們不妨遣使前去質問。」

  「若是能得知其目的，令其退出山東，不再侵犯我大楚，便再好不過。」

  「即便不能，也可以通過使團，探查崋賊之虛實，為應對後面的戰事做準備。」

  嘉華皇帝點頭，「便依徐卿之議，只是這使團該如何安排，又以何人為主使？」

  接著，大楚君臣就此事爭論了小半個時辰，才算是確定使團規格、人數，以及主使人選。

  ···

  大楚君臣所不知道的是，六月初，當江北僅剩的部分兵馬有大半被調去支援南京時，一支崋軍由青州攻入了江北的淮安府。

  淮安府東北的海州、贛榆與青州南部的莒州相連接，因此，崋軍在占據莒州之後，便可由此直接進軍淮安府。

  正如劉升之前所預料的那般，江北因先後分兵支援山東、南京，兵力空虛。

  因此劉升所派遣的這支以一旅親衛軍為主力，三個旅的警備軍為輔助的大軍，進入淮安府後勢如破竹，數日之間便先後拿下了贛榆、海州、沭陽、宿遷、安東、清河等地，幾乎全占淮安府黃河以北的地區。

  在府治山陽城的大楚淮安知府得知消息，嚇得差點沒忍住掛印而逃，念及家族安危，才咬牙呆在山陽城，著急忙慌地派人向揚州求救。

  揚州雖非省治，卻屬於江北重鎮，因此之前也駐紮了上萬楚軍。

  可在分兵支援山東、南京後，如今揚州守軍只剩五千餘，要防守偌大的揚州城尚且不足夠，需要臨時徵調民壯，更別說出兵救援山陽了。

  於是，揚州知府只能將此事往南京、襄京匯報，繼續向上請求支援···

  南京。

  崋軍艦隊仍呆在江面上。

  只是已不像第一日那樣，艦炮轟擊南京城近半個時辰，讓城頭守軍死傷不少，其餘人亦嚇得逃下城牆，連城都不敢守。

  第一日之後，崋軍艦隊每日只向南京城發射一輪火炮，並且會提前先提前打一發石彈，做預告。

  最初，南京百姓得知有大海寇到了城外，炮轟南京城，自然是嚇得躲在屋裡不敢出來。

  可是，當發現崋軍艦隊炮轟南京城的規律後，便有不少百姓出門。

  並非不害怕，而是生計需要，逼得他們不得不出門幹活兒。(本章完)