膠西縣衙。

  「諸位鄉紳，」知縣晏慶看向應邀而來的膠西大戶老爺們，「本縣知道過去幾日，諸位皆因那海商劉升的出現而憂慮。」

  「本縣也因此夜不能寐啊，畢竟我等都知道，如今這海商跟海寇沒什麼區別。」

  「更何況，那劉升自稱唐時出海的海外遺民，非我大楚之人，就更可能是海寇了。」

  晏慶四十出頭的樣子，生得微胖，滿臉的精明，雖然穿著大楚知縣官袍，可還是像商人多過官員。

  坊間傳聞他貪婪卻無能，那是針對一縣父母官這個職位而言。

  若論撈錢，他絕對是一把好手。

  劉升到膠西後，不顧糧食正高價，買了上千石糧食賑濟災民，他知道後自然會有想法。

  過去幾日，他一面派人暗中查摸劉升底細，一面做了些準備。

  如今終於是準備對劉升動手了。

  若再拖幾日，他怕劉升又跑到哪裡去買糧，把攜帶的金銀又花出去一大筆，那樣他能撈到的可就少了一大筆。

  縣衙大堂偏廳的鄉紳大戶有十幾位，並非個個都是聰明人，大多不過中人之姿，甚至有些沒頭腦的。

  此時聽晏慶一番言語，便有人不禁道：「知縣老爺既懷疑那劉升是海寇，為何不早派人將他抓了？」

  晏慶略微不悅，道：「那劉升來膠西時，帶了數百名護衛，個個腰懸長刀，甚至暗藏有短銃。」

  「此等武力，強攻縣城都並非不可能，本縣豈能不顧膠西安危，隨意招惹？」

  那位年紀相對較輕的家主一時無言，顯然沒想到這些。

  任天行此時插話，問：「那知縣老爺準備如何應對？總不能任由一海寇在城外蠱惑災民吧？」

  「如今城外災民估計都超過了五千人，若是都被這劉升蠱惑，真要攻打膠西縣城，那我等可就麻煩了。」

  晏慶道：「過去幾日，我派人查摸了這劉升底細——這劉升雖然出手闊綽，手下看著也不凡，但應該不是東海上赫赫有名的那幾位大海寇，估計也就一普通海寇。」

  「本縣已經派人向靈山衛、浮山衛借兵，不日兩衛便會各派五百兵卒來我縣，協助剿寇。」

  「屆時，加上本縣巡防營、衙差，將有一千好幾百人，不怕拿不下那劉升。」

  「不過為了以防萬一，還請諸位這兩日將護院、家僕組織一下，好方便本縣需要時調用。」

  地方鄉紳本就有協助官員治理地方的責任，更別說，此番宴慶是要對付得罪了他們的外來「海商」。

  於是應邀來開會的十幾個大戶家主紛紛答應了下來。

  ···

  膠西城外。

  一座據有一定防禦功能的營寨內，劉升正在跟三個兒子說話。

  「今日咱們就要在這些災民中招收移民了，你們三個便各去一方難民營地協助親衛軍完成此事。」

  「兒臣領命！」

  三個少年郎拱手。

  隨後，劉瑜卻忍不住問：「父皇，這些災民雖然衣食無所依，卻也未必有多少肯遷徙海外吧？」

  劉瑜是乾元二年（1643年），李香雲所生，如今已經十六七歲，在此時的很多人家中，怕是都已成親，甚至為人父了。

  但劉升知道過早結婚對孩子身心成長不太好，所以劉瑜目前還未婚配。

  倒是皇太子劉瑞，在永興元年，也就是劉瑞十七八歲的時候，大婚了。

  劉瑜等人雖是皇子，可通過在皇家學校的學習，絕非不曉世事之人。

  百姓安土重遷的習性，三人都是知道的。

  劉升道：「這裡的百姓跟大崋的一樣，本心肯定是不想遷徙海外的。但若是為了活命，肯定也不乏改變想法之人。」

  「何況，過去幾日，我們已經取得了這些災民的信任，甚至在災民中擁有了一定威望。」

  「此番，只要你們能讓他們明白，遷徙海外不僅能活命，甚至會比現在過得更好，相信願意接受遷徙的人不會少。」

  三人點頭，再無別的疑問。

  「兒臣告退。」

  劉升又囑咐道：「注意安全。」

  「兒臣省得。」

  說完，三人各自帶著一票親衛軍離開了營寨。

  有親衛軍保護，三個少年也都有一定身手，劉升對他們的安全其實並不怎麼擔心，不過是例行囑咐罷了。

  ···

  膠西西門外。

  趙振文正帶著家人準備去排隊領每日的第一次粥呢，便聞到了一股肉香味兒。

  作為災民，趙家人不知多久沒吃過肉了。

  這股肉香味兒又頗為濃郁，讓一家五口都忍不住饞蟲大動。年紀最小、僅有六歲的趙慧，甚至都忍不住流下口水。

  「爹爹，誰在煮肉，好香啊。」

  趙慧拉住了趙振文的手，饞意明顯。

  趙振文循著味兒望去，便瞧見是劉家護衛抬來了十幾個冒著騰騰熱氣的大木桶——肉香味兒就是從那邊飄過來的。

  以他不多的經驗，這肉香味兒挺正經的，肉應該沒問題。

  只是他不明白劉家護衛為何如此做，總不能今日劉大善人要分肉給他們這些災民吃吧？

  膠西城外幾千難民，縱使每人分一塊肉，那也需要不少。

  最重要的是，劉大善人完全沒必要這麼做。有錢，多買點糧食多好啊。

  這麼想的同時，趙振文卻跟很多難民一般，下意識帶著家人往那些大木桶邊聚集過去。

  很快，他們便瞧見一個劉家護衛站到了木桌上，拿了個鐵皮喇叭，大聲喧講起來。

  「諸位，我們家老爺乃是海商，不僅有船隊，更在海外尋到了一世外桃源。」

  「山東的鄉親們若是在家鄉活不下去，我們老爺可以免費幫大家遷徙到海外。」

  「到了地方，我們會無息賒借糧種、農具、口糧，幫助大家開墾荒地，建立新的家園！」

  「在那裡，墾荒的前三年完全免稅，三年之後，每年的田賦也只有大楚如今田賦的二分之一！」

  「最重要的是，那裡有很多沃土，大夥能開墾多少田地，便能擁有多少田地！」

  「眼下，哪家若是願意遷徙，立馬過來登記。登記完，便可以領一勺肉湯和一塊麵餅！」

  這個嗓門兒特別大、口齒特別伶俐的劉家護衛一連講了三遍才停下。

  聚集過來的災民頓時嗡嗡地議論起來——

  「遷徙到海外？還有這種事兒？」

  「真的假的，該不會把我們騙出海賣了吧？」

  「劉大善人怎麼會騙我們？說句不好聽的，我們的命都是劉大善人救的。」

  「我們是大楚百姓，能隨便遷徙到海外嗎？官府不管？」

  「我就想知道，海外真的有沃土？劉大善人真的免稅三年，還無息賒借糧種、口糧、農具？」

  「···」

  趙振文一家人聽了也頗為驚訝。

  趙陳氏忍不住問：「當家的，你怎麼看？」

  趙振文緊皺著眉頭道：「如今朝廷法度廢弛，若是這劉大善人私底下遷徙些百姓到海外，只要給地方官一些好處，地方官多半會睜隻眼閉隻眼。」

  「可如今他先是在這城外大張旗鼓的賑濟災民，如今有公開招募災民遷徙，官府怕是不會允許啊——除非他買通了那膠西知縣。」

  趙陳氏聽了有些無語，道：「我是問你，我們要不要去？」

  趙家是有幾十畝田地，但之前為了活命，都已經賣出去了。

  他們若留在家鄉，最多就是當個佃戶。

  趙陳氏以前自家有幾十畝地，甚至有好幾個佃戶，可不願給別人當佃戶，看人臉色行事。

  更何況，她雖不如趙振文讀書多，卻也有點家學淵源，同樣覺得這大楚朝廷越來越不靠譜，趙家即便挺過今年大旱，日後生計也成問題。

  遷徙海外雖然風險莫測，但到底是一條活路。

  何況這劉大善人還是挺讓人信任的。

  趙振文邊思索邊道：「這劉家護衛所言雖不知有幾分真，但劉大善人應該不會是人販子——他若要販賣人口，完全無需救濟災民，只需那些大戶一般，那些糧食，就能輕鬆買下許多人了。」

  再聞到那肉湯的香味兒，趙振文思維便忍不住跟著饞蟲走。

  於是一咬牙道：「反正我們家也沒田地了，不如跟了這劉大善人到海外去，看能否有另一番天地！」

  趙陳氏笑道：「我聽當家的。」

  趙蘭、趙堅、趙慧三個都露出喜色，趙慧更是忍不住道：「爹爹，我們是不是可以吃肉了？」

  趙振文抱起小女兒，笑道：「一會兒就吃。」

  說完，帶著一家人上前去登記。

  這個時候，大多數災民都還在猶疑。

  雖然劉家護衛描述的海外墾荒生活很好，大楚朝廷及官府也很讓人失望。可想到要飄蕩在茫茫大海上，去不知道的地方墾荒求生，大多數百姓都心存懼意。

  如此，這西門外的災民營地中，趙家竟然成了第一戶登記接受遷徙的人家。

  負責打肉湯的師傅見趙振文一家人登記完，故意大聲道：「我們老爺說了，第一戶登記的，家中每人給三塊大肉！」

  說話間，果然給趙家人都舀了三大塊魚肉。

  這肉湯是海魚加豬肉、豬骨頭一起煮的，雖然豬肉很少，卻也讓魚肉變得噴香。

  趙振文一家五口端著碗，在旁邊大口吃吃肉、吃麵餅、喝肉湯，頓時讓其他災民更饞了。

  再想到打飯師傅說的話，原本就有些意動的災民，頓時不猶豫了，紛紛上前來登記。

  負責此處的皇三子劉珩，見狀趕緊大聲道：「都排隊，不要亂。只要接受遷徙，我們保證給肉湯和麵餅！」

  再加上劉家護衛維持秩序，此處很快就排起了長隊。

  等到移民登記這邊的隊伍不怎麼增加，另一邊才開始今日第一次施粥。

  劉珩見趙家人吃完，便親自過來招呼——這可是他招募到的第一戶移民，自然會更關注些。

  他上來先拱手施禮，問：「方才聽先生言語條理清晰，登記時字跡也頗為俊逸，可是讀書人？」

  趙振文一看，就知道眼前少年多半是劉家的公子，忙還禮，道：「確實讀過些書，但不過是一窮秀才而已。」

  大楚體制跟大明很像，卻又做了一些「優化」。

  比如說對待讀書人的問題上，秀才便幾乎沒有特權，只不過能免去部份勞役而已。

  所以在大楚，如今秀才的身份地位倒是比明末低不少，人數也要更多些。

  若是身份地位尚可，趙振文一家也不至於淪落至此。

  劉珩道：「能考上大楚的秀才，已經很不易了，趙先生不必妄自菲薄。」

  「對於我們劉家來講，趙先生這樣的人才也頗為難得，等到了海外，定有施展才華的地方。」

  趙振文不以為意。

  去海外墾荒種田，都是要賣力氣的，哪兒有他這種讀書人施展才華的的地方？

  劉珩又道：「趙先生既然簽下了遷徙合同，便不要住在難民營那邊了，這便搬家去移民營吧。」

  「移民營？」

  劉珩解釋道：「就是我們專門移民建立的營地，條件要比難民營好很多，也方便我們管理。」

  趙振文點頭，「好，我們這就去收拾行李。」

  同時心中暗暗感嘆：這劉大善人不僅人好，孩子教的也好，也許跟著他去海外，真能闖蕩出一片新天地來。

  ···

  縣衙。

  鄉紳們離去後，晏慶正在後衙聽小妾在咿咿呀呀地唱曲——這小妾是他上任前專門從揚州購買的，花了五百多兩銀子，貴得冒血。

  但這小妾小曲兒唱的是真好聽，模樣也是真標識，而且才十四歲。

  晏慶時常心疼那五百多兩銀子，卻也認為這筆錢花的值。

  他正聽得開心，準備獎賞小妾一下呢，便見一家僕進來稟報。

  「老爺，那劉升竟然在城外公開招募災民，說要可以免費幫他們遷徙到海外墾荒···」

  這家僕是晏慶派在城外，潛伏在災民中，盯著劉升一夥兒動靜的。

  所以，看見劉升的人公開招募災民，他便趕緊回來將事情詳細匯報了。

  晏慶聽了不僅不怒，反而哈哈大笑：「好，本縣原來還怕冤枉了好人，找不到切實的證據給他定罪呢，如今他倒是把罪證遞到本縣手上了！」

  說著，他話語強調一轉，卻是模仿起小妾，唱起了一首由三國故事改編的曲子。

  「如今已萬事具備，只欠那東風吶！國賊曹操，待我火燒赤壁，看你往哪裡逃~~~」(本章完)