小田純一郎在洲琦館下當了三十多年的漁民，雖然松前蕃稅收不輕，但前幾任藩主都還算英明，他們這些下民日子勉強能過得去。
他在十幾年前結了婚，如今有一兒一女，都十幾歲了。
女兒在家裡跟他老婆做些別的活計，兒子則隨他一起出海打漁。
洲琦館就在海邊，自然也有海船往來。
但一般而言，十天半月能來一艘就不錯了。
且多是從福山城那邊過來的，不論來幾艘，船都不算太大。
然而如今他瞧見的這一艘艘海船，卻都是龐然大物！
小田純一郎愣愣看了好一會兒，才回過神來。他只覺得那些大海船讓他莫名心悸，趕緊招呼起兒子來。
「快收網，划船！回岸邊去！」
他兒子小田太郎雖然對那些大海船很好奇，但還是聽話的收網、划船。
其他海邊漁民也相繼發現了從東邊來的大船隊，紛紛往岸邊划去。
洲琦館的港口附近修建有一座木製望樓。
望樓上的小卒原本在瞌睡，讓岸邊的漁民吵醒，這才瞧見距離海岸只有幾里遠的船隊。
這名小卒雖然目力不錯，可一不認識字，二則見識沒比漁民們多多少。
他只能看出那些大海船既非從福山城或函館來的，也非偶爾會來這邊騷擾、搶掠的海盜——不論是前者，還是後者，船隻都比這些海船小多了。
震驚之餘，他趕緊找出了破舊的銅鑼一頓猛敲。
「大船！來了好多大船！」
小卒一邊敲鑼，一邊高喊，往三里多外的洲琦館城寨狂奔而去。
城寨中最「豪華」的一座院落中。
城主川崎正光正坐在一張躺椅上，享受著兩名年輕侍女的服侍，舒服得直哼哼。
他原本眯著眼就快要睡著了，卻忽然聽見外面響起一陣陣的銅鑼聲。
不多時就有人在門外大叫道：「城主！發生大事了！」
「什麼大事啊？」
川崎正光不耐煩地應道。
如果說松前蕃是日本的偏僻之地，那麼上之國（指渡島半島西邊）就是松前蕃的偏僻之地，說句鳥不拉屎都不為過。
這種地方，除了偶爾有小股海盜流落過來，搶掠一番，又或是小股蝦夷人流竄過來殺戮一番，根本沒別的事。
可不論是海盜，還是蝦夷人，最多也就是搶槍外面的漁民、農民，是絕對威脅不到洲琦館的。
因此，他實在搞不明白，屬下為何如此驚慌。
他在侍女的攙扶下起身，出了屋。
組頭中野良廣一臉焦急地等在院子中，瞧見川崎正光出來，匆匆行了個禮，便道：「城主，海邊望哨來報，說是來了十好幾艘大船！」
川崎正光聽了又驚又疑，「十幾艘大船？有多大？比藩主的戰船如何？」
中野良廣尷尬道，「屬下也沒親眼看見，是聽望哨說的。」
川崎正光無語。
當即招來報信的望哨足輕。
結果這名足輕只會用手比畫，說「這麼大」，問及離海岸到底有多遠，船究竟有多大時，他就說不清楚了。
好在他還是給了一個重要信息，「絕對比福山城來的商船大！」
川崎正光思考了一下。
覺得他們這種偏僻鄉野小地方，不值得大股海盜來劫掠。可同樣的，似乎也不值得大隊商船過來做生意。
他這個城主好歹也是上過「戰場」，立國兩次戰功的。
為了以防萬一，他思慮之後，還是吩咐道：「良廣，立即召集常備足輕，準備守城。」
「再讓小柴一郎派人去個村招募青壯，帶著武器來城寨，協助守城！」
「哈衣！」
中野良廣應聲往外跑去。
川崎正光作為洲琦館的城主，養了五組常備足輕。
其中鐵炮足輕、弓箭足輕、刀牌足輕各一組，長槍足輕兩組，每組十人。
也就是五十個職業士兵。
不過，若真是作戰，他便能從隸屬於洲琦館的各個村子中招募青壯，充當臨時足輕，組成一支數百人的隊伍。
嗯，這就是川崎正光能調動的所有兵力了。
不過，在河對岸，距離洲琦館十幾里遠的勝山館，能調動的兵力則比他多一兩百——因為蝦夷人對勝山館的威脅更大些。
川崎正光回屋裡換了一身盔甲，便帶著幾名護衛上了城牆，向海上眺望。
雖然有三里多遠，但因為沒有遮擋，所以他還是看到了一些海上的情況。
只見一大片帆影已經靠近了碼頭。
見此，川崎正光環顧身邊的幾名護衛。
「誰敢去碼頭探望下這些大船的虛實？」
「我！」
一名看著很精瘦的護衛應聲道。
「喲西，龜田二郎，你果然是個勇士！速去，只要弄明白他們是什麼人，就立即回來，我大大的獎賞你！」
「哈衣！」
龜田二郎興奮地下了城牆，往海邊奔去。
川田正光左等右等。
等了大半個時辰，才瞧見東邊出現一片人影。
沒錯，就是一片。
當這片人影越來越近時，川崎正光和城牆上的護衛、足輕們都不禁瞪大了眼睛。
川崎正光更是感覺口乾舌燥，心一下子懸起來。
只見這一片人影至少有上千人！
而且人人都穿著盔甲——那盔甲還似乎是他從藩主那兒見過幾次的大明棉甲，絕不比他身上這領鐵甲差多少。
這些不知來自哪裡的士卒，雖然隊列並不算整齊，可在不快不慢地行進中，卻透露著一股讓人心悸的兇悍和暴虐。
『天啊，這支軍隊是從哪裡來的？』
『朝鮮嗎？也不像啊。』
『敵人這麼多，這城可怎麼守？』
一時間，川崎正光竟連抵抗的勇氣都要沒了。
···
耿繼茂出于謹慎，率領麾下不緊不慢地向幾里外的小城走去。
沒走多遠，在距離那小城約莫兩里的距離，他就下令停下。
並且不用他說，隊伍便分成一隊隊，散得很開。
這都是數年來在與崋軍的交戰中用鮮血換回來的經驗教訓。
雖然耿繼茂不認為這種小城上能有大炮，卻不得不防。
好在他們停下後，那小城上一點動靜也沒有。
而且這個距離，耿繼茂勉強能看到，那城頭似乎並沒有炮口。
這讓他鬆了口氣，靜靜等待後面的紅夷炮。
這也是跟明軍、崋軍學的，不論是野戰還是攻城，開打之前先用大炮猛轟一頓，就算不能殺傷多少敵人，也能大大打擊地方士氣。
船上的騾馬大多歇了菜，所以紅夷炮都是用人拉下船送過來。
好在紅夷炮遠比紅夷大炮輕，離他們這兒也不遠，因此沒多久，二十門紅夷炮就被推了過來。
過去幾年，清軍的炮手也變得更老練了些，不多時就將二十門紅夷炮安置好，並裝填好了彈藥。
耿繼茂見此興奮起來，高喊道：「給我開炮！先轟他娘的三輪！」(本章完)