劉升讓秘造局根據他提供的資料，研究以蒸汽機為動力的鑄幣機器，便是為了提高官方的鑄幣能力。
待視察完，又了解了鑄幣機器的一些相關問題後，劉升表示滿意。
秘造局的這套鑄幣機器，產能是前明所用鑄造器具的十倍以上！
限制其產能的，只剩下原材料。
「既然機器沒問題，便儘快移交給財政部鑄幣局吧。」
「是。」提舉官恭聲應道。
秘造局是負責按劉升指示研製各種機器乃至武器的機構，鑄幣局才是大崋負責鑄造錢幣的機構。
劉升又道，「另外，你讓研究鑄幣機器的這些工匠準備一番，過幾日朕會讓人送來一些關於印製銀票、寶鈔的資料。」
「到時候，你們再按朕的要求，研製一套印製銀票的機器。」
聽了這番話，提舉官不禁右眼皮一跳。
他萬萬沒想到，劉升竟然準備印製寶鈔。
前明寶鈔濫發，最終貶得一錢不值，可是殷鑑不遠。
若大崋也印發寶鈔，恐怕官民都很難接受。
他幾乎忍不住想要開口勸諫。
隨即想到，劉升頗為忌諱官員對職責意外的事指手劃腳。
另外，他覺得朝中眾大臣應該也知道寶鈔之禍，若得知此事，必定會勸諫劉升。
於是，他將到口頭的話硬生生咽了下去，只應了聲「是」。
下午。
劉升將幾位軍機大臣和財政部郎中以上官員都召集到文華殿開會。
「眾卿請看，這便是由秘造局所研製蒸汽動力鑄幣機所鑄造的錢幣。」
在劉升的示意下。
幾名宦官端著托盤來到殿內。
將劉升從秘造局帶回來的幾種錢幣給李長文等大臣看。
這一看。
有的官員便不禁低聲讚嘆起來：
「太精美了。」
「金幣、銀幣便不說了，這銅幣雖花樣樸素，卻也不失精緻，屬實難得。」
「不過，銅幣造得這般好，並非好事啊。」
這是個小會，來的大臣不多，很快就看完。
隨即財政部左侍郎倪思輝便拱手勸諫。
「陛下，錢幣一道向來有劣幣驅良幣的現象，宋、明殷鑑不遠。」
「這銅幣鑄造的太過精緻，且不說多耗費成本，減少朝廷從中所獲利潤。」
「便是放到民間，恐怕也會被人收藏，迅速減少。」
「甚至會有利慾薰心之輩，收集新錢融化，以鑄造劣質私幣，謀取暴利。」
倪思輝說到這裡就停了下來。
他覺得道理說得很清楚了，劉升應該能明白。
劉升道：「倪卿所講劣幣驅良幣的現象，朕早就知道。可難道僅因為此現象，朝廷便要製造劣質錢幣嗎？」
「前明末年，官府、民間比著鑄造劣幣，結果便是市面上劣幣大行其道。」
「不僅讓百姓們吃了虧，最後更使得銅錢信譽崩塌，幾近無人使用。」
倪思輝道：「陛下明鑑，臣並非是建議朝廷鑄造劣幣，而是覺得應該在良劣之間把握一個度。」
劉升一笑，問：「那倪卿可知為何會有劣幣驅良幣的現象？」
倪思輝在前明本就屬於能臣，不然也不會被劉升任用。
入崋兩年多，他清楚劉升很重視官員的「專業能力」。
因此擔任財政部左侍郎後，在財政事務的了解上狠下了一番功夫。
貨幣為財政之要務，他雖了解不深，卻也有所研究，不至於答不出來。
他聞言便道：「劣幣實際價值低，而良幣實際價值高。」
「故百姓若得良幣，多藏之；若得劣幣，便會儘快用出去。」
「久而久之，市面上良幣便越來越少，反使劣幣充塞之！」
倪思輝這番話是有一定道理的。
劉升先點點頭，期待他能說更多。
結果倪思輝說到這兒就沒了。
這讓劉升不禁露失望之色。
「那倪卿可有想過，劣幣為何會出現？」
倪思輝答道：「自然是有人利慾薰心——此輩難以禁絕，故劣幣亦難以禁絕。」
「故，若用良幣，必為劣幣驅逐。還請陛下三思！」
倪思輝言辭懇切。
劉升卻不為所動。
他道：「據朕所知，前明最初雖有民間不法之輩鑄造劣幣，可在各地官府嚴厲打擊下，並不成規模，更難以形成驅逐良幣的現象。」
「只是後來，前明官府為獲取利潤，率先鑄造品質更差的銅錢。」
「到了萬曆末年、天啟、崇禎年間，更有官府所鑄銅錢品質還差於私幣的怪相。」
「至於地方官府打擊私幣的力度，則因各種原因，一降再降，直至對私幣無可奈何。」
「如此，劣幣、私幣豈不大行其道？」
倪思輝聽得一時愣然，沒想到劉升對前明鑄幣往事了解的比他還多。
其他官員也多有驚訝的。
劉升則接著道：「另外，無論是宋元、還是前明早中期，皆有錢荒現象。」
「即缺少足夠的銅錢，也是因此，才給了民間私幣進入市場的機會。」
「故朕才讓秘造局研製蒸汽鑄幣機——其產能為前明十倍以上，且鑄造的錢幣民間極難仿造。」
「與前明的私幣、劣幣更是區別明顯，很容易分辨開。」
「另外，此銅幣雖看著精緻，貌似銅色頗足，但實際所用銅料不過六成。」
「朝廷以蒸汽鑄幣大量鑄造，成本很低，利潤頗高，完全不怕與民間私幣競爭。」
「倪卿身為財政部左侍郎，這些都沒了解清楚，就急著否定新錢，是否有些武斷了呢？」
倪思輝聽得老臉羞紅，忍不住到殿中央跪下，道：「臣失職，請陛下講罪。」
「起來吧，朕不喜跪禮。」劉升放緩語氣，「倪卿在財政部並不管貨幣司之事，了解有差倒也算不得失職。只是，日後不要在沒了解清楚事實前，往下定論了。」
「臣謹記。」
倪思輝卻是個頭鐵的，又或者說，是真心為大崋著想。
才被劉升「原諒」，他便又提出一個問題。
「陛下，新錢固然沒有問題，可如今市面上卻是劣幣充塞，必須設法解決，新錢方能順利流通。」
劉升道，「朕今日召集諸位開會，便是要商議解決之道。」
「咱們既要為新錢發行鋪路護航，又不能讓太過傷民，乃至引起民亂。」
「對此，眾卿有何想法，都講一講吧？」
眾臣想了想。
軍機大臣李邦華率先道：「臣以為，首先不可直接禁絕前明官、私銅錢。」
「大戶人家多儲藏金銀，倒還好說，但小民所有多為銅錢。」
「若我朝直接禁絕銅錢，恐怕不少小民便會一夜窮困。如此，必生民亂。」
劉升及其他大臣都聽得點頭，表示贊同。
倪思輝道：「朝廷或可以一定價格限期回收前明官私銅錢，過期之後，再禁止使用新錢意外的錢幣。」
「一開始，或可採取嚴抓輕罰之策——命各地官府有司嚴抓使用舊錢之人，但抓捕後，只處於罰款、輕量苦役。」
「對於民間私鑄銅錢者，則應嚴厲打擊。一經發現，立即抓捕，可按律流放或處死。」
「再讓各地官府對朝廷有關政策、律令多加宣傳、解釋，使百姓知之。堅持數年，或可讓我大崋新錢取代舊錢。」
倪思輝作為財政部左侍郎，卻有些真材實料。
這幾條建議說得劉升都連連點頭，贊道：「此議不錯，稍後可詳細討論。」
之後。
李長文也開口提了建議。
「臣以為，朝廷既發行銀幣，還當逐漸禁止民間白銀交易。」
「我朝白銀量超過前明，又以銀幣、銅幣同時流通，逐步禁止白銀貨幣之用，也有利於銅幣的流通。」
道理是顯而易見的。
因為前明末年銅錢信譽崩塌，民間多以銀代錢。
所以，即便不考慮大崋鑄造了銀幣的事，為了新銅錢的流通，也該打壓直接將白銀當做貨幣的現象。
接著，眾臣又就如何打壓白銀的使用提了些意見。
比如說，官府收稅，若以銀子繳納，許多多交一筆「鑄幣費」。
民間發現以白銀替代貨幣交易，舉報有獎，對交易雙方進行罰款，等等。
大崋朝廷這場為新錢鋪路護航的會議，連續開了三天，才算結束。
隨後，有關部司就為新錢的發行預備工作運轉起來。
一時間，這些部司的官吏也都比平時更忙了些···
······
南京。
南郊。
一處貌似普通的莊園中。
三個士紳模樣的男子正在品茶。
貌似清雅，所談卻是銅臭之事。
一臉上長了顆痦子的中年人道：「我得到了風聲，朝廷要發行新錢了。」
旁邊一臉橫肉的胖子不在乎地道：「發就發唄，新朝哪有不發新錢的？如今都大崋三年了，朝廷才準備搞這事，已經算晚的了。」
另一邊長得精瘦，真正有幾分讀書人模樣的中年卻皺起眉頭道：「事情怕是沒那麼簡單吧？」
「不錯。」痦子中年點頭，「根據我得到的消息，朝廷已經決定，嚴厲打擊私幣，直至最終禁絕前明的官私銅錢。」
「再往後，甚至連銀子都要禁用？」
胖子聽得一愣，隨即不禁道：「禁用銀子，朝廷瘋了吧？」
痦子重中年道：「朝廷此番發行新錢，不僅有銅錢，還有銀幣，類似西夷銀幣。」
精瘦中年恍然，「那就難怪了——就好像朝廷發銅錢，打擊民間用銅器一樣。新朝既然決定鑄造正式的銀幣，打擊銀子便是理所當然之事了。」
隨即話語一轉。
「不過銀幣的事暫時跟我們沒關係，倒是朝廷想禁絕前朝銅錢，我們的生意可就要完了。」
胖子終於明白事情嚴重性，不禁愁眉苦臉。
原來這三人家中都將鑄造私幣當成了主要生意。
若這門生意不能做了，每年收入怕是要大大減少。
雖然他們都是不小的地主，還有些其他的生意，便是放棄私幣生意，仍能吃得上山珍海味、養得起清官人，但到底不會像現在這麼闊綽。
精瘦中年沉吟了會兒，便一咬牙道：「我們不能坐以待斃！」
另兩人驚訝地看過來，目露期待之色。
精瘦中年微眯著眼道，「我聽一位鑄幣行業的老前輩說，萬曆年間，朝廷也曾想打擊私幣，結果不了了之。」
「哦？」
兩人聽了都精神一震，更加期待了。
因為他們的認知中，萬曆年大明朝廷、官府威望還大得很，絕非他們這種地方豪強、鄉紳能夠對抗的。
如今大崋朝廷建立不過兩三年，對地方掌控都未必有那時強。
既然萬曆年間有過類似的事，結果卻是朝廷敗了，那他們未必不能借鑑前輩的經驗和智慧。
「據說，那是萬曆三十九年的事。」精瘦中年將他所知娓娓道來。
「當年，江南御史王萬祚上稟朝廷，稱南京市面上的官錢越來越少，私錢充斥。」
「朝廷便令南直隸布政使司加鑄官錢，打擊私錢。」
「結果這事還沒進行，便在前輩們的謀劃下，謠言四起，說朝廷要完全禁用銅錢。」
「一時間，城裡的那些市井小民、還有城外那些泥腿子都慌了。」
「前輩們再暗中安排人引導了一下，這些人就聚集起來，去往布政使衙門等官衙前示威，甚至衝擊官衙。」
「雖然的當時大明官府竭力控制局面，官員也有解釋，可最終還是釀造出一場規模不大的民變。」
「事後，不僅打擊私幣之事不了了之，就連當初奏秉此事的御史，以及當任的布政使等官員，都遭到了責罰。」
「自此之後，大明朝廷再無人敢言打擊私幣之事！」
聽完，痦子中年和胖子只覺得仿佛看了一個代入感極強的話本故事。
胖子更是忍不住拍手道：「痛快！前輩們真是太厲害了，竟能讓布政使那般的大官吃癟，讓朝廷收手，實在是我輩楷模！」
「哈哈哈，」精瘦中年也笑起來，道：「所以，我覺得咱們完全可以借鑑前輩們的經驗。」
「當然，大崋不是大明，欲阻礙此事，細節方面我們還需謀劃一番。」
痦子中年則道，「汪兄，僅靠我們三個，想要完成此事怕是不易，最好多拉些人進來。」
「其他地方不說，單是這應天府內，我們所知道的同行，可就有十好幾家。」
精瘦中年點頭，「拉人是必須的，但也不能阿貓阿狗都拉進來，必須得有一定實力，值得信任，才能共謀此大事。」
說著，他又看向痦子中年，「楊兄，回頭再給你衙門裡的朋友送份大禮。若有什麼重要消息，一定要及時通知我們。」
痦子中年笑道，「此事包在我身上。」
······
幾日後。
外城，平康坊。
這坊名字雖然透著漢唐古意，可實際住的都是小民。
這天旁晚，胡大壯從碼頭回來，走到巷口就聽見幾個相熟的鄰里在議論。
「聽說沒，朝廷要發新錢了。」
「發就發唄，跟咱們有什麼關係？」
「怎麼沒關係——咱們現在用的都是前明銅錢，可如今是大崋朝廷。要發了新錢，還能允許咱們用前明的錢？」
「如何不允？咱手上的銅錢又不是假的。」
「不是假的？你敢說你家裡的錢有幾個是官錢？況且，就算是前明的官錢，那也是劣錢。」
「我聽說，新朝要發行的都是好錢，為了避免咱們收了好錢卻不用，所以就禁止用前明舊錢。」
「啊？那可怎麼辦？我家裡銅錢可有七八貫咧！這要是官府不認了，咱家可不就損失七八兩銀子？！」
「唉，你家才七八貫，我家可是有十好幾貫。你沒看到，我這都急得上火了。」
聽到這裡，胡大壯想家裡攢著準備給他娶媳婦用的二十幾貫銅錢，頓時也急了。
他忙走過來問：「李二叔、王大哥，你們所說可是真的？」(本章完)