與會的眾富豪看去，發現赫然是一幅江南輿圖（明代版）。
上面有一條顯眼的紅線，貫穿了從蘇州府吳淞口至南京這一片江南膏腴之地。
「我司計劃修建的江南第一條鐵路，最東段為蘇州府吳淞口。」
沈廷揚朗聲說道。
「然後向西去，經過嘉定、太滄州、常熟、無錫、武進（常州府治）、丹陽、句容，最後至南京。」
「預計此鐵路去全程近六百里，建成之後，蘇、常、鎮三府皆可乘火車往來南京。」
「便是松江府以及浙江的嘉定府、湖州府、杭州府等，亦可先乘水路至吳淞口，再轉乘火車。」
說到這裡，沈廷揚頓了頓，喝了口涼茶，才接著講。
「火車之能，諸位或有聽聞，但未必清楚，本官今日便講一講。」
「目前我大崋的火車還是第一代，但已有每小時四十里的速度，也即是每個時辰八十里！」
「其行駛可日夜兼程，故全速行駛，一晝夜即可奔行九百六十里！」
「也就是說，從吳淞口乘坐火車，只需一個白天的時間，便可抵達南京！」
「並且，這只是我大崋第一代火車之速——目前科學院王徽院士正在研製更快的火車。」
「或許幾年過去，火車時速便將再提升個二三十里，乃至翻一番！」
「此外，一輛火車至少也有十節車箱，甚至可以加掛至二十節以上。」
「每節車廂載貨可達兩萬斤以上。若載人，擠一擠可達百數！」
「所以，待這江南第一條鐵路通行之後，會給江南帶來多大方便，又會擁有怎樣巨大的利潤，便無需本官多說了吧？」
說到此處，沈廷揚故意停了下來，給與會眾富豪交流、討論的時間。
眾人會意，頓時整個會場都是嗡嗡的交談聲。
「這火車竟能日行千里？！」
「便是傳說中的汗血寶馬也有所不及啊。」
「馬匹哪兒能跟火車比？馬能載幾個人，拉幾匹貨物？能日夜兼程、不停不歇？」
「我江南往南京去，走水路多為逆流，若有火車確實便利許多。」
「看來這火車之利，要比我們預估的更大。」
「不知此番朝廷準備在蘇州預售多少鐵運股份，此番與會之人眾多，可別不夠分。」
「···」
待眾人一輪了一會兒，又是銅鑼響，並有吏員高聲喊道：「肅靜！」
會場靜下來。
周亮工站起來，道：「本官是交通部主事、領鐵運公司協辦周亮工。接下來，便本官主持鐵運公司的股份競拍。」
競拍？
聽到這個詞，在場的富豪們都是微愣。
倒不是他們不理解這個詞——在明代已有競拍之事，並不稀奇。
關鍵是，他們沒想到朝廷會以競拍的方式售賣鐵運股份。
由此看來，朝廷對鐵運股份的價值很有信心啊。
而且此番分到蘇州來售賣的股份很可能不多。
若多的話，就不會用競拍的方式售賣了。
想到這些，不少人便暗暗改變了主意——沒準備買的決定買，本就決定買的則準備多買。
周亮工將眾人的神情看在眼裡，心中暗暗高興。
他接著道：「本官再講一下競拍規則：其一，每次加價不得低於一百兩。」
「其二，報價時須得舉手，且報價後不得後悔；其三···」
不一會兒，周亮工就講完競拍規則。
「現在開始第一場競拍，競品為鐵運公司股份三十股，起拍價三萬兩。」
周亮工說完，會場稍稍安靜，徐樹啟便舉手高聲道：「三萬一千兩！」
他這一開頭，立馬有人跟上。
「三萬兩千兩！」
「三萬兩千五百兩！」
「···」
最終，這三十股被徐樹啟以三萬六千三百兩銀子拍下。
然後周亮工親自為徐樹啟頒發了一張朝廷特製的票據。
「這是我們鐵運公司特製的股份憑據，也可稱為股票，徐員外可要收好了。」
「雖說遺失了也可以找我們鐵運公司補辦，但到底麻煩，還是保存好為妙。」
「明白，明白。」
徐樹啟在會場一百多富豪的矚目下，領了這大崋第一張股票，不禁興奮得臉色灼紅。
不過，當他回到座位時，隨從立馬湊到他耳邊道：「老爺，老太爺來了。」
「啊？」徐樹啟一驚，「他何時來的，現在在哪兒？」
「就在那邊樹下站著呢，剛才都看到你領股票了。」
徐樹啟順著隨從指的方向看去。
果然瞧見徐景文拄著拐杖，站在會場外圍一棵桂花樹下。
臉色陰沉如水，明顯很生氣。
徐樹啟見此先是心中害怕，隨即一咬牙道：「不管他——股份我都買了，他就算氣也拿我沒辦法！」
股份競拍繼續，徐樹啟也轉移了注意力。
接下來，在周亮工的主持下，鐵運公司股份最低十股一拍，最高六十六股一拍，引得與會富豪們爭相競購。
過了一個多時辰，見股份還沒賣完，這些江南的富豪才意識到不對勁兒，一個個冷靜下來。
周亮工見此，便道：「剩下的股份已經不多了，所以，接下來的競品都在十股以下。」
因為之前的競拍太過激烈，其實還有不少與會的人因財力不夠充裕，或有猶疑，沒能拍到。
原本這部分人都放棄了，此時聽了周亮工的話，頓時又產生了興趣。
而那些已經拍下幾十股的豪富之輩，則又覺得，這鐵運股份確實是有限的，或許該再多買幾股。
於是，接下來十股以下的競拍同樣火熱。
就這樣，競拍又持續了大半個時辰，拍出去一百多股，眾人熱情才冷卻下來。
周亮工與沈廷揚交流了下眼神，便順勢結束了這次「股份競拍大會」。
散會後。
沈廷揚、周亮工等回到了之前休息的堂屋，再次統計競拍結果。
兩人都是一臉的喜色。
「總辦，下官又算了一遍，此番確實是賣出了一千二百二十二股！」
沈廷揚聽了嗓子乾澀，問：「那賣出的資金有多少？」
「一百五十六萬五千八百兩！」
「好！」
沈廷揚不禁猛拍了下手掌。
「一次『股份競拍大會』就能賣得一百五十多萬兩，若再來兩三次，這江南第一條鐵路就無需朝廷出錢了！」
南京的「魚七鐵路」（魚嘴碼頭至七橋瓮）雖然二十幾里就花了三十餘萬兩銀子。
但那是因為第一次修建，很多地方都多花了銀子，甚至有所浪費。
修其他鐵路有了經驗，各種技術、工藝也更加成熟，再加上線路更長，平均每里所花費銀子自然降低了一大截。
不過江南多河流，甚至部分鐵路修建在丘陵地帶。
平均下來，修建一里鐵路所需的銀子倒也沒降低太多，預估每里需七八千兩銀子左右。
吳淞口至南京這條鐵路長近六百里。
想要修成，估計需要四百多萬兩銀子。
周亮工冷靜下來後，卻沒沈廷揚那麼樂觀。
他回憶起今日那些豪富之人競拍時的表現，道：「江南確實多富豪，不過我們鐵運股份眾多之事很可能被人猜到，今後再想用類似的方式競拍，恐怕效果便沒這麼好了。」
沈廷揚笑道，「無妨，他們縱有猜測，也無法證實。而其他地方的富豪，只知此番江南人競拍股份，豪擲幾百萬兩，將朝廷放給江南的鐵運股份一搶而空。」
「如此，等我們再在別處召開此大會，若有江南人說鐵運股份眾多、不值得搶購，你猜其他地方富豪會怎麼想？」
周亮工聽了眼睛一亮，道：「他們多半會認為，是江南人不想他們購得股份！」
「不過，若想讓此事不生變動，恐怕還需推波助瀾一番。」
「譬如，讓一位江南富豪大張旗鼓地去第二處競拍大會，先宣揚鐵運股份不值得買，最後卻參與競拍！」
沈廷揚笑著點頭，「元亮（周亮工字）能舉一反三，於此道卻有悟性。那麼，這收買一二江南富豪之事，便由你去辦吧。」
「是，下官必辦好此事！」
接著，兩人領著一眾官吏將帳目又檢查了一遍，確認無誤，這才封存。
「總辦，我們下一站去何處？」
「上有天堂，下有蘇杭。蘇州既是第一站，這第二站自然是去杭州了。」(本章完)