「崋軍不僅有好幾十門紅夷大炮，而且開花彈威力強大，打發得也准。」
「沒錯，我軍大炮才安置好，就被崋軍火炮擊毀過半。」
「崋軍那小個兒萬人敵也陰毒得很，防不勝防啊。」
「就算拋去大炮、萬人敵不提，崋軍士卒也比明軍、順軍更難打。他們個個悍不畏死，偏偏又甲堅刃利，幾乎都有明軍家丁或是我軍馬甲的戰鬥力。」
「說崋軍士卒有我軍馬甲戰力或許誇張了，但絕對不輸於我軍步甲。」
「···」
聽南路軍一眾將領你一言、我一語的講完，多爾袞、濟爾哈朗都不禁深深皺起眉頭，一時沉默了。
或許這些將領言語間對崋軍實力有所誇大，但總不會集體撒謊。若他們這樣，只需有一個士卒告密，這謊言就戳破了。
另外，雖阿巴泰回來的八旗軍幾乎人人帶傷，足以說明桑園鎮一役多麼慘烈。
而這又證明了，崋軍的戰鬥力多半真如阿巴泰等講的那麼強。
多爾袞即便心裡再不甘，也不得不面對這個事實。
「你們先退下去吧。」多爾袞揮手，讓其眾將都撤了，堂中又只剩下他和濟爾哈朗、阿巴泰。
「你也不必跪著了，起來吧。」多爾袞又對阿巴泰道。
阿巴泰膝蓋都跪疼了，便不客氣地站了起來。
多爾袞這才道：「你們覺得我大清還有希望占據河北嗎？」
阿巴泰仍心裡有氣，對大局也沒什麼見解，索性不吭聲。
濟爾哈朗道：「怕是很難——若阿巴泰遇上的只是崋軍中數一數二的精銳，倒還好說。但根據軍中了解的情報，這一萬多人番號為『第五旅』。
雖然這番號古怪，但若根據字面意思去想，怕是崋軍至少有五六萬這樣的精銳之師。」
濟爾哈朗不僅戰功赫赫，而且文化方面也不差，不說精通漢文化，卻也達到了一般程度，多爾袞同樣如此。
故了解到崋軍第五旅番號，他們便有了些猜測。
多爾袞到底有些不甘心，道：「我們對崋軍了解的還是太少了，或許可花重金讓諜探到山東、河南打探崋軍更多消息再做決定。」
濟爾哈朗則偏向保守，道：「不論如何，我們首先該將桑園鎮一役匯報給皇上知曉；另外，還需讓豪格、阿濟格這兩路兵馬撤回來，收縮防禦。
如此，不論後面是集中兵力再與崋軍大戰一場，還是直接撤兵回關外，都更為方便。」
多爾袞聽了點頭，嘆道：「只能先這麼辦了。」
···
天下沒有不透風的牆，雖然多爾袞等高層極力隱瞞桑園鎮一役清軍大敗的消息，但還是很快就有風聲透露出來。
畢竟阿巴泰領著數千敗軍回京師，那狼狽的模樣，讓不少人都看見了。
內城西邊一間普通小院內，周延儒又來拜訪他的「好親家」馮銓了，並且還帶著一個小老弟，龔鼎孳。
說起來，這一時空的周延儒雖然沒混到被崇禎皇帝賜死的份兒，可在大明亡後的一系列經歷，卻讓他嘗受了不少苦難。
之前被劉宗明夾棍伺候，迫不得已招出了「辛辛苦苦」收授的錢財（賄賂），之後更是自暴自棄，供出了不少其他大明貪官污吏。
結果就是，他被放出來後雖然仍擔任著大順左輔的職位，實際卻成了窮光蛋北漂。
他原來認識的人中很多也被李自成追贓助餉，成了窮光蛋，有些甚至就是他供出來的。
所以，他即便想找人借錢，改善下生活，也沒人可借。
最終還是龔鼎孳這個原本在明廷不起眼的兵科給事中，稍稍資助了他一下，讓他渡過了之前那困苦的一個月。
周延儒本以為熬過這段時間，等李自成知道了他的治國才能，自然會重用他，也會賞賜下金銀財寶。
誰知沒多久李自成便在山海關一片石被吳三桂和清軍聯手打得大敗，棄了京師，狼狽西逃。
並且李自成只顧著帶金銀財寶，根本顧不上帶他們這些前明降臣。
不過，當時周延儒等人看順軍倉惶逃跑的樣子，便覺得大順多半是兔子的尾巴長不了，也沒興趣繼續跟著李自成，索性就留在京師，等待他們忠誠的下一個紫禁城之主。
沒多久，這下一任主人就來了，卻是清虜。
周延儒雖心裡有點彆扭，可為了榮華富貴，還是硬著頭皮，跟其他一些前明大臣，到城門口迎接清軍。
或許因為清虜終究是外族，據一起迎接清軍的龔鼎孳說，這次來城門口迎接清軍的大明官員比上次迎接順軍的少多了。
至於北京的大明勛貴哪兒去了？
少數有骨氣且忠貞點的，在順軍攻破進城時，就和崇禎一樣，自盡殉國了。
多數人後來降了順，卻成了劉宗敏夾棍伺候、追贓助餉的重點，不少人沒熬過去，直接就沒了。
後來李自成棄京師西逃，不知聽了誰的建議，對剩餘大明勛貴大開殺戒，於是剩餘的大多數北京大明勛貴便被迫全家去給大明陪了葬。
對於降清，周延儒除了內心有那麼點膈應，更多的是忐忑。
作為大明首輔，在漢家勢力李順這邊都遭遇那般悽慘，而今京師之主變成了外族，更不知會怎麼對待他們這些前明降臣了。
結果清軍入城之後，雖然對他們這些人還算客氣，卻將他們都聚集到內城西邊安頓——說是安頓，可看外面布下不少兵馬，便知道他們其實是被清軍集中看押了。
當時周延儒就後悔了。
早知如此，他還不如舍了這身官袍，學其他一些不肯降清的官員樣，偽裝成平民躲在外城呢。那樣的話，說不定還有機會逃走。
大多數被集中看管的前明降臣這段時間都度日如年，感覺無比煎熬，但也有少數例外，那就是早就暗中跟清軍勾勾搭搭的某些人。
比如說他的親家公馮銓。
他猜測這位親家公早在之前幾次清軍入寇時，便與其勾搭上了。
如今馮銓雖然也在集中看管之列，但卻時常被叫去諮詢，聽說如今更是得到了清國睿親王的賞識，成為了其座上賓。
周延儒害怕最終成為清庭眼裡的無用之人，被清軍給嘎了，這才在晚上冒險拜訪馮銓。
至於帶上龔鼎孳，不僅因為這位小老弟曾資助過他，還因為他覺得龔鼎孳腦子好、口才也不錯——年輕人總比他這樣的老年人敏銳些，會是個好幫手。
馮銓見到周延儒卻並不高興。
「這深更半夜的，親家公來見我何事？」
周延儒臉皮還不夠厚，囁嚅了下才道：「這不是聽說伯衡你受到睿王殿下賞識嘛，所以特來打聽下，上面準備把我們看押到什麼時候？
另外，我們也是願意為大清效力的，若有差事，盡可安排。」
聽見這話，馮銓深深看了周延儒一眼，隨即又看向龔鼎孳。
到底是相交幾十年的親家，周延儒立馬會意，馮銓是有秘密話要講，不知龔鼎孳是否可靠。
周延儒頗為信任龔鼎孳，道：「伯衡放心，芝麓（龔鼎孳字）是個嘴巴嚴且講義氣的。」
馮銓卻並不信。
講義氣能先降闖再降清？
「還是先請這位小友去偏廂喝茶吧。」
龔鼎孳倒也識趣，起身拱手，隨一馮家家僕退了出去。
馮銓到門前看了看，確認附近無人，這才走到周延儒身邊，用極低的聲音道：「聽說清軍在河間府桑園鎮跟南邊的崋軍交手了，大敗。」
「什麼？！」周延儒聽了頗為吃驚，「崋軍竟能大敗清虜？！」
「可不是嘛，我都感到意外。起初以為是謠傳，後來聽說，昨日確有好幾千清軍從南邊回來，傷者眾多，垂頭喪氣的。」
聽此，周延儒想起當初在天津時的猶豫，更後悔了。再看向身旁的馮銓時，則更幽怨了。
馮銓無奈道：「親家公如此看我作甚？當初若知李自成不爭氣，我也不會勸你降順啊。好在如今你雖降清，但到底未如我一般被清庭看重，還有再仕崋的機會。」
周延儒聽了苦笑，「我如今和其他降臣般被看押於此，如身陷囹圄，哪還有機會仕崋？」
馮銓湊到周延儒耳邊，將聲音放得更低，道：「若我沒猜錯，清軍怕是無意留在關內，多半要撤回關外。屆時未必管得上你們這些人，親家公便可尋機逃離。
到了南邊，也別求能在那大崋做什麼高官，即便是能得到個閒散官職，也是可以的。」
馮銓真是竭盡心力地給周延儒指路了。
兩人的姻親關係是一方面原因，更重要的是，馮銓明白他跟清軍綁定的太深，想改換門庭也難，甚至多半會被多爾袞帶到關外去。
他指點周延儒仕崋，便是想給自家在關內留條退路。(本章完)