二公主關心則亂，但宋芙一直關注著大皇子妃，卻是敏銳察覺二公主這話出口之後，大皇子妃面上的不自然。

  大皇子妃不想讓她診脈。

  這念頭在腦中一閃而過，宋芙道：「孕吐沒什麼立竿見影的法子，只能在吃食上多下功夫，精細調養著。」

  「但具體該怎麼調養，還是要看個人情況而定。」

  簡而言之，要先看診。

  二公主立刻看向大皇子妃，耐著性子道：「皇嫂，此事……」

  大皇子妃則是淚眼盈盈地捂著嘴，神情怯怯，就是不說話不表態。

  二公主心裡冒出些無名火氣。

  她的語氣已經相當和善，可皇嫂這副表情，倒似被她欺負了一般。

  當真氣人得很。

  宋芙只是提出建議，倒是沒再「咄咄逼人」，大皇子妃的閃避與態度已經說明了許多事。

  「熙兒。」

  終於，皇后出了聲，「此事容後再說，眼下是你父皇的事更要緊。」

  此話一出。

  二公主沉默了一會兒，似下定了決心一般看向皇后，「母后，父皇病重，小七也該侍奉在父皇身邊才是。」

  剛剛皇帝的話雖然斷斷續續的，但大家都聽明白了，皇帝屬意於小七繼承大統。

  皇后微微蹙眉，倒沒什麼抗拒，只是有些猶豫和遲疑地看向大皇子妃。

  像在徵求她的意見一般。

  大皇子妃微垂眼瞼，落在平坦小腹上的手指微蜷，整個人也因為這話而向後縮了縮，抗拒之意十分明顯。

  養心殿內安靜了好一會兒，大皇子妃才道：「母后，兒臣不贊同。」

  「七皇子不顧手足之情，對我腹中孩兒動手，他犯下大錯就該受到懲罰才是。若讓他來，豈非置我腹中孩兒於危險之中？」

  「二公主，夫君才是你的嫡親兄長，我腹中可是你唯一的侄兒。」

  二公主：「……」

  她正要說話，便聽外面傳來一道雖年少卻篤定沉穩，擲地有聲的聲音。

  「皇嫂明鑑，臣弟以母妃在天之靈起誓，臣弟絕沒有對皇嫂以及小侄兒動手。」說話間，七皇子明景從外面走了進來。

  他剛一進來，便乾脆利落的跪在皇后面前，「兒臣給母后請安。」

  皇后表情微有些複雜。

  她性子雖溫和，但勝在看的通透。

  她很明白，如今對錯是最不要緊的事，誰對誰錯已然不重要，重要的是她選擇誰，捨棄誰。

  「起來吧。」皇后的聲音難掩疲憊。

  七皇子這才起身。

  他稍一側身，看向程鈺，「程大人，此事還請程大人以及夤夜司徹查！」

  此言一出。

  宋芙又看到大皇子妃的表情有些僵硬，但轉瞬即逝。

  程鈺已然點頭，應承下此事，「七皇子放心，事關大皇子妃與腹中孩兒的安全，夤夜司必會查個水落石出。」

  說完，他又看向皇后等人，「不知那指控七皇子的侍女在何處？」

  他自是要讓人將其帶回夤夜司，慢慢審。

  皇后輕輕嘆息一聲，道：「本宮相信此事不是小七做的，既然大皇子妃母子無恙，此事便……」

  皇后的話還沒說完，大皇子妃就道：「死了。」

  「那侍女在說完真相之後自覺對不住我，已然畏罪自盡。」

  二公主和皇后同時蹙眉。

  大皇子妃今天的表現大家都已覺得有些不對，尤其是林危樓被趕出養心殿之後。到了現在，真相如何大家心裡都有數。

  大皇子妃卻還在負隅頑抗。

  難道當真要夤夜司插手此事，將真相甩在她臉上嗎？

  沒有人懷疑夤夜司會查不出真相。

  果不其然。

  程鈺面不改色，「無妨。」

  「屍體在何處？」

  對夤夜司來說，屍體亦會說話。

  就在這時，一個小太監匆匆從外面走進來，低聲在李寧海耳邊說了什麼。

  李寧海面色微變，當即道：「娘娘，王大人與林大人得知大皇子妃遇襲的事，在外求見。」

  「請求嚴懲七殿下。」

  皇帝病危，除了養心殿中眾人在，在京中的其餘重臣也陸續收到消息，如鍾江這樣的首輔重臣，自是要進宮的。

  王家是後族，但近年來勢微。

  林家更只是皇子妃的母族，這樣的場合兩家鬧出這樣的事……其中意味不言而喻。

  皇后放在扶手上的手微蜷，側眸看向大皇子妃，眼裡閃過怒意。

  王家此舉，她可並不知情。也就是說，在她不知道的情況下，王家已經與林家達成某些一致。

  大皇子妃眉眼低垂，手落在小腹上，只當沒察覺皇后的注視。

  她已然知情。

  皇后腦中閃過這個念頭，一時只覺整個人都有些無力。

  「母后。」

  二公主關切地看向皇后，「此事……」

  她相信此事裡小七是無辜的，但她身在皇家，更明白如今已不是絕對的對錯。而是奪嫡之爭。

  「皇后娘娘。」

  程鈺上前一步，朗聲道：「臣與夤夜司會徹查此事，給娘娘，百官乃至天下人一個交代。」

  此言一出，程鈺的立場已然確定。

  他站七皇子。

  大皇子妃抿唇，抬眸掃了程鈺宋芙夫妻二人一眼，眼裡閃過一抹不甘。忍不住道：「世子。」

  「我記得從前你與殿下最為親近，殿下待你如親兄弟，如今他昏迷了，世子便如此對我們母子嗎？」

  大皇子妃的話說到這，野心已經昭然若揭，半點都沒再掩飾。

  程鈺正要轉身往外走的腳步一頓，看向大皇子妃。

  「大皇子妃今日所為，殿下可知？」

  大皇子性子溫和得甚至能稱得上懦弱，但最為重情。若他清醒著，這種謀害手足之事，他必不會同意。

  大皇子妃皺眉，還要再說什麼。

  皇后已道：「阿鈺。」

  「此事交由夤夜司徹查，務必查個水落石出。」

  「母后！」大皇子妃再次出聲，聲音里滿是不可置信，她挺了挺並未顯懷的孕肚。

  皇后動作微頓，瞧了大皇子妃一眼，而後慢悠悠的閉上了眼，「本宮乏了。」

  方才程鈺那句話雖簡單，卻說進了她心裡。

  昀兒最為良善，從前待小七也是極為疼愛，若他還醒著，必定不會容許林氏如此作妖。

  程鈺抱拳，「臣遵命！」

  皇后發話，並明顯表露了不再插手此事的態度，程鈺與李寧海便出了養心殿，傳達此意。

  王林兩家自然想要據理力爭，但都被夤夜司徹查幾個字堵了回去。

  王大人是皇后的親兄長，年紀並不小，只覺程鈺這年輕人的模樣氣人得很。冷笑道：「既如此，那本官便等著夤夜司給本官一個公道！」

  王大人算得上自信，倒是一邊的林大人，表情微有些不自在。

  只是轉瞬即逝，遮掩得極好。若非程鈺眼角餘光一直關注著兩人，也不會察覺這些許變化。

  程鈺心裡已有計較，沒再爭執此事。

  而是傳了劍影段成等人入宮，在李寧海的幫助下徹查此事。至於阮澤……

  二皇子與阮家下獄，皇帝病重，皇后不管政務，因此還沒有人懲罰阮澤。但阮澤自從那日自刀之後，便沒再去過夤夜司。

  程鈺著人去問，他也不肯出門。

  程鈺想著他也需要休息，索性準備等過了這段時日再去尋他。

  皇帝情況危急，包括皇后在內的所有人，都在養心殿守著。

  程鈺忙了一下午，回到養心殿。

  他剛一進門，所有人的眼神都看了過來。

  程鈺快步走到皇后身邊，從袖中取出一封摺子，雙手呈給皇后，「皇后娘娘，請過目。」

  這摺子中，便是真相。

  坐在一邊的大皇子妃攥緊扶手，神情有些緊張，她怎麼都沒想到，夤夜司的速度竟這樣快。

  皇后抿唇，還沒動作。

  二公主已然起身，雙手從程鈺手中接過摺子，轉呈給皇后。

  皇后接過摺子，猶豫片刻，到底沒打開。

  只側眸看向大皇子妃，「時辰不早，你懷著身孕也累了，還是回宮去休息吧。」

  大皇子妃表情變幻幾度，眼神一直在程鈺與七皇子身上打轉，卻什麼都沒看出來。

  許久，眼看著皇后要不再等，打開摺子，她才緩緩起身，「兒臣多謝母后體恤。」

  看著她的背影，皇后的眼裡閃過失望。

  這件事的真相已經分明。

  大皇子妃此刻離開，已經代表了她的姿態，不再參與奪嫡。

  皇帝昏昏沉沉地睡到傍晚。

  養心殿中人並不多，但時刻有人盯著他，此刻皇帝剛醒，便被人察覺。皇后等人立刻起身，圍到龍床邊。

  「父皇。」

  七皇子上前，率先喊人。

  皇帝視線凝滯，落在七皇子身上，他從沒有哪一刻像現在這樣清楚：他快死了。

  「你，你……」

  他看著七皇子，顫著嘴唇說了半晌，卻說出一句完整的話，「殺，殺……殺，太子，你。」

  皇帝的眼神掃過程鈺，李寧海等人，眼裡的殺意絲毫沒掩飾，想表達的意思很明顯。

  七皇子從小聰慧，自然領悟了皇帝的意思。

  只要他殺了李寧海和程鈺，太子之位就是他的。

  這的確……很有吸引力。

  但七皇子的表情沒有任何變化，似完全沒被吸引誘惑。

  他跪在龍床前，聲音沉穩，「父皇之命，兒臣明白，兒臣必會重用程司正與李大監。」

  皇帝瞪大眼，呼吸瞬間急促。

  忤逆！

  七皇子這是忤逆。

  「你，你……」皇帝的眼神立刻開始搜尋起來，落在皇后身上，眼帶期盼。

  皇后鎮定道：「陛下，景兒年紀雖小，卻聰慧機敏，又有鍾首輔與阿鈺輔佐，陛下放心。」

  一字一句，皆戳在皇帝心上。

  他清楚聽到了皇后的恨。

  屋內已經上了蠟燭，燭光搖曳跳躍。

  所有人都沉默地看著躺在龍床上的皇帝。

  皇帝這才發覺，他臨終之際，守在他身邊的，竟無一可信之人。

  在場的所有人早已達成了共識。

  他們已經決定好了一切，他的所作所為，所思所想早已不再重要。

  他們……

  都盼著等著他死。

  天色暗沉，天邊最後一縷光線消失，養心殿的大門終於再次被打開。

  皇后走在最中央，身側分別站著神七皇子與二公主，再往後是鍾江，程鈺，李寧海，宋芙。

  養心殿外跪著的眾臣皆抬頭看向上方，眾人心中已有猜測，此刻只等皇后宣布。

  「陛下，駕崩。」

  皇后的聲音難掩悲痛，眼角有淚滑落。

  而她此言一出，原本就跪著的官員僕從們瞬間哭出了聲，哭聲嗚咽。

  皇后繼續道：「陛下口諭。」

  「七皇子明景天資聰穎，機敏穩重，堪當大任，可承大統！」

  四周霎時一片安靜。

  尤其是王林兩位，面上更全是震驚，似不敢相信皇后會說這樣的話。

  「臣等參見陛下。」

  鍾江程鈺等人率先跪下，而後百官也紛紛下跪，齊聲高呼，「臣等參見陛下。」

  最後，王林兩位大人也緩緩跪下。

  皇后已經表態，大皇子妃又不在此處，他們沒膽子與這麼多人作對。

  七皇子站在皇后身邊，年紀雖小，表情卻很沉穩。他環視一圈，沉聲道：「眾愛卿請起。」

  皇帝駕崩，要服國喪。

  原本馬上舉行的會試也將推遲，新帝乃至文武百官服喪二十七日。

  自駕崩之日起，文武官員及所有百姓一百天之內不准作樂，四十九天內不准屠宰，盛國子民一個月內禁止嫁娶。

  程鈺身為皇帝的外甥，亦要守靈。

  七皇子更是小小年紀，一直跪在皇帝靈前，孝順之心令天下人動容。

  在這樣的情況下，七皇子的年紀雖小，地位卻已穩固。

  皇帝駕崩的第二日。

  有八百里加急的軍報入京。

  北境打起來了。

  北榮率軍入侵大盛，攻勢兇猛，前線力有不逮，請求支援。

  養心殿。

  年紀輕輕的七皇子已經坐在龍案後方，他少年老成，眉頭緊蹙，難掩憂色。

  「鍾首輔，程司正，此事……」

  他是屬意程鈺的。

  但……

  程鈺上前一步，主動道：「臣願領兵。」

  七皇子抿緊唇，除了程鈺之外，確實沒有更好的人選。

  程鈺繼續道：「臣還想向陛下引薦一人。」

  「原江家軍的少將軍，江家長子，江照。」

  江家如今雖已平反，但皇帝先前重病，原屬於江家的爵位等卻還不曾物歸原主。此次亦是提醒了七皇子。

  七皇子忙問：「聽聞少將軍受傷頗重，如今可好些了？」

  程鈺頷首，「擊退北榮，乃江家軍幾代夙願，還請陛下恩准。」