昌寧二年九月秋，東宮。
楓葉漸紅，秋深露重，晨起時半個晉宮都埋沒在濃稠白霧之中。
而凌念已經起床練武了，霍晚絳自然一早也帶著陟君來東宮陪伴他。
他過了八歲生辰後又搬進了東宮，現今只有兩歲半的陟君還陪著霍晚絳一塊住。
晉室歷來有個不成文的規矩，太子五歲時便要獨自住進東宮。凌念的情況要特殊些，凌央本安排好了東宮的一切，他也乖乖住了幾月，可她這個生母卻在曦和七年時回到了長安。
闊別生母五載，凌念對她的依戀程度超乎尋常，於是便一直和她住在一起直到他八歲。
一眨眼，她竟已回到長安整整三年，凌念也從乖糯愛哭的小孩蛻變成一個真正的太子。
霍晚絳坐在楓樹下看他練習射箭。
凌念別的都學得很好，就是這射箭總差強人意。許是他年紀尚小，臂力不夠，挽弓時總欠缺力道。
「母后。」凌念氣餒放下軟弓，順手將一旁爬到花台上玩耍的陟君抱了下來，「兒臣這樣，還怎麼參加今年的秋獵啊。秋獵上世家子弟、藩王世子眾多，我不想給您和父皇丟臉。」
霍晚絳起身，從他手中接回髒兮兮的陟君，她邊以手帕給陟君擦手，邊對凌念笑道：
「念兒，你才八歲呢，就算身為太子也不必如此嚴苛要求自己。凡事只講一個精而不求快，事事力求速成只會適得其反，至於秋獵，難道這輩子你只參加這一回不成？這回技不如人，難道一輩子都會低人一等嗎？」
凌念點頭：「好，兒臣明白了。那母后呢？母后要不要跟著我和父皇去上林苑。」
霍晚絳笑容一僵：「我……便不去了，這個時節上林苑很冷，我去了那邊也不得趣。念兒，你儘管痛快去玩一場，不必管我。」
凌念卻道：「可我聽父皇說您從前騎術了得，母后，您跟著我們一起去跑馬吧。」
跑馬。
那都是好幾年前的事了，騎術和別的技藝並無不同，久不練習都會生疏的，霍晚絳根本不敢想自己現在的騎術有多爛。
母子二人正在就此事掰扯時，一無極殿小黃門彎腰走進了東宮：「皇后娘娘，陛下召您去無極殿。」
霍晚絳並不覺得哪裡奇怪，她對一眾宮人交代了幾句，便留下兩個孩子從容邁出東宮。
很多次了，凌央會派不同的人將她喚去無極殿，不是與她商議諸如祭祀、親蠶禮的要事，便是一把將她拉進寢殿，默不作聲地行房。
外人看來她和凌央之間的感情如舊時深厚，只有她才清楚，凌央在床榻上的神色冷得像冬時渭河，河面結了厚厚一層冰，無人可窺視冰面下暗藏何種洶湧。
只有偶爾情事令他們雙雙瀕臨滅頂的快樂時，他才會露出一角破綻，讓她近在咫尺看見他眼底夾雜著陰鬱的歡愉。
霍晚絳不得不承認，她越來越看不懂凌央了。
現在的她，是不值得他如同年少時那般炙熱而放縱地去愛。
也許他只是還貪戀著她尚未老去的肉體。
又或者是不痛不癢地恨著她，如他所言，互相折磨，不死不休。
霍晚絳進無極殿前已經做好今天又被他一通折騰的準備，再過兩天他就要去上林苑，臨走前必不會放過這次機會。
他剛到而立之年，卻永遠有發泄不完的精力，而她剛好能承載其中一部分。
可邁進正殿中，見到那個坐於高位上，單手撐頭，陰鷙而淡漠的帝王，他略掀起眼皮看她一剎那，眼底是抹畫龍點睛時蛟龍陵勁淬礪的精光。
沒有半點慾念。
霍晚絳照舊向他施禮：「陛下長樂未央。」
凌央坐直身，周身沉重的疲憊反倒與他眼底銳光格格不入了。他抬手：「上來。」
霍晚絳邁著細碎的步子踏上階梯。
到凌央跟前她欲繼續維持跽坐之姿，豈料凌央一把將她拉到坐榻上與他同坐。
這是只有天子之軀才能坐的龍榻。
霍晚絳被他的舉止嚇了大跳，試圖從他身側扭走，她聲音抖了幾分：「陛下，這不合禮數。」
凌央卻死死攬住她的腰，冷眼看向殿外：「把人帶進來。」
不到片刻，一個血淋淋的血人被人拖進正殿。
視線正對逆光，霍晚絳看不大清那人是誰。
凌央一記眼刀，地上的血人便嚇出一道刺鼻的體液，竟是被他嚇失禁了。
「罪、罪臣拜見陛下、拜見皇后。」
霍晚絳瞪大雙眼，下意識想起身去查看，仍被凌央桎梏在懷中。她抬袖掩面，不忍直視，聲音半遮在袖後：「李懷？」
她沒有想到凌央居然這麼快就查到李懷身上，甚至不遠千里把人從雲中帶來長安。
那麼衛驍之死——
她忙不迭去看凌央的眼神，仍是那水波不平的晦澀，暮氣沉沉。
凌央冷笑，字音咬得極重：「說。」
李懷已是魂飛魄散，他剛從眼前這個男人親手締造的閻羅地獄回來，便是上刀山下火海，被千刀萬剮片進油鍋中炸，也不如他這段時間的經歷痛苦。人人都道晉武詔獄是世間最殘酷之地，無人知當今晉帝的詔獄比他父親更狠辣百倍。
「罪、罪臣李懷，悔不該為匈奴人收買，害得大司馬失蹤，更不該回長安欺騙皇后。」
半炷香時間一過，李懷陸續交代了自己在晉匈之戰時一切所作所為。
他被鄭桉重金收買，不僅險些害得凌央和衛驍在戰場上雙雙殞命，更是將衛驍的虎符帶回長安誆騙霍晚絳。
而這一切，僅僅是因為當年他獻美人後遭到衛驍當眾斥責，後仕途升遷不順，便以為是衛驍刻意打壓，因此對衛驍懷恨於心多年。
他被送回雲中城後第一時間便投靠了匈奴，在匈奴部混得個不大不小的職位，凌央命人查清此事，是秘密將他從漠北抓回的長安。
至於衛驍的下落，他當真不知，詔獄中二十八道酷刑一一用過也沒問出個結果。
而草原上那俱屍骨，他更不知道是怎麼回事了，想來也還是鄭桉和呼延巴莫的手筆。
霍晚絳聽得血色盡失。
那麼說兩年前，凌央當真是被她誤會。
她親手致他重傷。
她查到的屍骨，也根本不是衛驍。
李懷與匈奴人勾結，她這個一國皇后又暗中接見過他，甚至信了他所謂的「鐵證」和誓詞，她應與李懷同罪。
「拖下去，明日午時於長安鬧市車裂。雲中李氏按律當誅全族，但念其世代守衛雲中，免其死罪，流放至幽州為苦役。」
李懷犯的通敵賣國的大罪，別說整個李家，凌央若如他父親一般細究起來，半個雲中城的人都能被他殺光。
流放李家已是他最大的仁慈。
霍晚絳明白不宜求情。
她起身離榻，重重跪立於地，跪於凌央一雙長腿前，隨手抽掉發間髮簪，鄭重地向他行了一次叩首大禮：
「臣妾罪孽深重，毒於狼虎，德不配位，自廢為罪奴，離殿後會自行下詔獄。」
沒有凌央的首肯，她不能輕易起身。是故她在等，等凌央發話。
坐榻上的帝王果然沉寂多時。
許久，空曠大殿內才響起他一聲苦笑：
「阿絳，你就只想跟我說這些麼？」