霍晚絳仍舊伏跪於地：「陛下，臣妾錯得太荒唐，已無顏面見晉室列祖列宗、無顏面見衛皇后，更無顏為太子公主之母。」
「何種刑罰，臣妾都甘願承受，只求一解陛下昔日之痛。」
她這般姿勢，細白雙腕從袖中又滑出一長截，凌央瞥向她的腕子，她瘦得近乎觸目驚心。
他知道，他一直都知道，在床笫間他就發現了，她不僅瘦削，連體溫也低於常人，宛如死物。
她痛苦，他何嘗不是呢。
這段他偷來的、曾經失去又再度擁有的腐朽感情，一樣像蠕蟲般寄生於他身上，日夜啃噬著他的身心，讓他知道這世間原來還有比死更痛楚百倍的事。
原來這就是愛。
他幾乎快要恨她了，恨她患得患失，恨她冷淡絕情，恨她又毀了二人來之不易的這一切，恨她讓他愛她愛到毫無自尊、丟掉了自己。
可唯獨做不到無視她。
是故他要讓她一樣痛苦，兩個人彼此飽受折磨，在苦海中共沉浮，直到百年後雙雙葬入皇陵同穴，到陰間也要互傷互害，這才作數。
凌央蹲到她身前。
她最是知道怎麼刺痛他的。
他掐住她尖瘦的下巴，視線中華發美人早已出現重影。他不甘，亦在自我毀滅般問道：
「阿絳，你真是刻毒之人，你總擔心我像我那個父親，疑神疑鬼，城府深沉，可其實你最像他。」
霍晚絳卻是釋然地落淚，笑了：「是，臣妾是刻毒之人。」
她不必否認。
凌央忽俯首，一口咬向她單薄細膩的後頸，用兩顆尖銳的牙在她頸後用力研磨撕咬，似要撕開她的一線生機。
霍晚絳知道，獅王咬死獵物的姿態便如同他此時，她沒有做任何反抗，哪怕是吃痛。
凌央最終在她頸後留下一個十天半個月方能消解的印記。
他與她抵額相貼，喘著粗氣：「還不夠。」
人在氣血上涌時會喪失理智，轉而失控為另一種形態的野獸，譬如眼下，霍晚絳就能感覺到成年男子雄厚凶蠻的氣息愈發濃烈。
霍晚絳始終低垂眼眸：「那陛下再來。」
凌央抓著她的手，一寸一寸探進他衣領，摸到他肩上舊傷：「還記得這裡嗎？」
霍晚絳頷首。
正殿門悄無聲息被宮人關上，許是見他二人雙雙對立跪坐在榻前，又要行敦倫之事，便默契地合上重重宮門。
殿內暗下的一瞬，凌央用力剝開她的衣領，整對雪白的雙肩與延綿渾圓的曲線暴露眼前，他直接對準她的肩頭，再次用力咬下。
懷中人痛到痙攣，整個身軀都緊繃成弓弦，卻咬緊牙關一聲不吭。直到最後痛得嚶嚀一兩聲，甚至令他生出一種她瀕死的錯覺，他才將人鬆開。
霍晚絳肩頭是一道冒血的印記。
和他肩上那道傷一樣的位置。
凌央舔唇，發現連唇上也染了她的血，她的血氣，他很喜歡。
她臉上布滿清淚，螓首後仰，意識迷離，只一雙手緊緊攥住他的衣領。
凌央抬臂枕住她的腦袋：「皇后死罪可免，活罪，朕該如何罰呢？」
霍晚絳脆弱地喘息：「臣妾……咳咳……臣妾在雲中的所有私產，願盡數充入國庫。至於太子和公主……還請陛下給妾時間，妾會連夜為他們趕製出到成年需穿著的衣物，而後——而後自請去為衛娘娘守陵。」
凌央笑著把她抱到榻上，意猶未盡盯著她肩上傷處：「僅此而已？」
霍晚絳緊皺雙眉：「陛下，毒害明帝的那種蛇毒，臣妾會日夜服用，直至洗清一身罪孽。」
那碗蛇毒本該是她萬念俱灰時於霍家飲下的。
可她強撐了過來。
聽她所言，凌央額角青筋暴起：「霍晚絳，你敢！」
凌央忽依戀地跪趴在榻邊，頭枕在她柔軟的身前：「阿絳，一切都結束了。只要我還活著，我就不會放棄尋找舅舅的下落。」
「這次秋獵，我們一起去好不好？我帶你跑馬，我們一起看念兒同旁人比試射箭，我們再陪著陟君在草叢裡打滾。夜裡我們一起以天為被以地為床，帶著孩子們數天上的星星，這才是真正的一家人。」
「我們已經很久、很久沒有好好說過話了，每次我叫你來，其實有無數的話想對你說。」
「阿絳，人生三十載，你我真正相愛相惜才短短三載，太短了……我知道你病得很重，溫嶠離開前都告訴我了，你不可以繼續消沉下去，你本該是大晉最鮮活的女郎，我不要你一日日地病下去。」
「你要乖乖喝藥，我陪著你，直到你的白髮治好，直到念兒長大成人——不，不用他長大，等他十六歲，我便退位。天南地北，除卻江南和蜀地我們似乎都去過了，我們先去江南，最後去蜀地，去青城山下定居，我們在那裡建一棟和露園一模一樣的宅子。」
這次的許諾，不再是允她自由，而是允她觸手可得的安定餘生。
凌央等了許久。
等待的卻是她說一句不要。
霍晚絳強撐著，坐直了身，抬手捧上他的臉：「不要，玉郎，既然要去青城山，就不必再修露園了，我們重新修一座完全不一樣的房子。」
「我們的一生，從此刻，才剛剛開始。」
……
昌寧五年。
霍舟已經十六歲了，正是從前霍雲第一次為大晉出戰的年歲。
他也如這第二個父親一般，在十六歲這年選擇遠走邊關。
霍晚絳和凌央親自送別他，直至少年人騎馬的身影漸行漸遠，她和凌央才同行回宮。
五年，整整五年都沒有尋到衛驍的下落。
可薛逸戰死的消息卻從漠南傳了回來。
這幾年匈奴人的攻勢與進攻手段一改從前，過境之處無一倖免，西域諸國也重為匈奴人所掌控，實在不像是鄭桉和呼延巴莫的行事風格。大晉將士死守邊防，雖丟了凌央打下的陰山，至少苦苦保住了邊境線。
霍舟此去便是為立誓晉人報仇。
薛逸的屍身被姬無傷運回長安後，凌央親自示意將薛逸葬進了他的杜陵。
一封皺皺巴巴的信紙和一本陳舊的詩集被送進了椒房殿。
霍晚絳得知薛逸死訊本就痛不堪言，甚至昏厥了過去，再睜眼醒來，見桌案上多出一本熟悉的詩集，更是泣不成聲。
原來當年是他買走了詩集。
薛逸狗爬式字跡的信上還說，其實當年他挨打，不是在明帝的婚事上鬧事，而是偷拿了老長搏侯好大一筆私房錢去買詩集。
後來為她餞行時，他實在拿不出錢了，只能給她拿一盒天地玄黃。
他說，若有來世，他一定又爭又搶，哪怕她是太子妃。
凌央悄無聲息入殿。
見霍晚絳在哭，他實在不忍將另一消息告訴她，便找了個拙劣的藉口離開。
霍晚絳卻察覺端倪，死死攔住他刨根問底。
凌央哽塞許久，才緩緩道：「阿絳，你知道長搏侯是死於誰手麼？」
霍晚絳搖頭：「是鄭桉，還是那個呼延巴莫？」
凌央苦笑：「是小舅舅。」