「臣在！」一個身材高大且濃眉大眼的年輕人出列，聲音明顯有些顫抖，顯得十分激動地回應道。
眾人的目光紛紛集中在這名出列的新科進士身上，這個新科進士顯得十分的年輕，但相貌平平，木訥的反應明顯少了一種聰明勁。
從對方的衣著和所表現出來的氣質來看，此人非富非貴，只是不明白為何能夠引起皇帝的特別關注。
朱祐樘審視著這個後世惡名昭著的歷史人物，亦是沒有想到竟然在這裡遇上了：「年庚幾何？」
「臣今已十九！」嚴嵩內心十分惶恐，顯得十分緊張地回答。
嚴嵩是江西分宜人，出身寒門，少年聰慧，善於作對。去年在江西鄉試高中，雖然不是最年輕的江西舉子，但亦是讓人矚目。
江西是科舉大省，他能夠以十八歲的年紀中舉，已經是十分出彩的事情，所以在江西已經是小有名氣。
只是鄉試階段主要依靠天賦和運氣，但到了會試這個層面，舉人考生之間其實已經是越來越卷了。
國初的生源少，加上很多都是考幾屆不中就去做舉人官，所以會試的競爭小。只是隨著時代發展，越來越多的舉人執著於會試，導致會試不僅人數增加，而且是越來越高質。
以原先歷史上的張璁為例，落榜七次還想繼續考取進士功名，大名鼎鼎的李春芳高中狀元的年紀都已經是三十七了。
若不是現在的弘治朝的進士人數擴到六百，而且朝廷越來越重視考生的務實性，嚴嵩這種小天才亦得再蹉跎兩屆才能高中。
只能說，朱祐樘的橫空出世，正在慢慢地改變原來的歷史軌道。
嚴嵩在年少時讀書有天賦，進入官場亦表現出他超強的個人能力，所以此次提前進入官場亦算是一件十分合理的事情。
哪怕他現在還很年輕，但金子總會發光。
朱祐樘不置可否地點了點頭，突然話鋒一轉：「你如此年紀，若是國內任職，哪怕熬資歷，你都能熬到尚書一級。朕有一事不明，因何在殿試的答案上表示如此強烈的出海任職意向？」
「雷霆雨露，俱是天恩！世人都稱陛下是聖明天子，臣能生於當世乃臣之福也！今陛下欲拓海域，臣雖年少，亦曉帝之遠志。臣從小讀書便以忠為第一教義，今知帝之遠志，又豈敢留下國內安樂？故臣願往海外就職，縱是九死，亦要替陛下謀萬世之基業！」嚴嵩跪下，顯得聲情並茂地表明立場。
唐寅等人聽著這番有理有據的言論，雖然覺得有些肉麻，但對這個年輕人的覺悟不由得點了點頭。
雖然他們內心亦想在國內享樂，但卻知曉海外更需要人才，而他們新科進士連前往海外任職的勇氣都沒有，那將來憑什麼得到皇帝的重用呢？
朱祐樘看著眼前這個略顯青澀的年輕人，微微一笑地道：「汝等都是大明的棟樑之材，朕將你們派出去，並非要你們涉險，而是希望你們能夠得到歷練，將來更好地為國為民謀利。嚴惟中，朕給你一個機會，現在後悔前往海外任職還來得及？」
「請陛下將臣派往最能歷練之地，臣只願能成為國之棟樑，將來好輔助陛下治理國家！」嚴嵩仰起臉，顯得忠心耿耿地道。
朱祐樘知道嚴嵩絕對是一個聰明人，亦是望向其他人道：「你們之中有誰是不想前往海外任職的嗎？」
「臣等聽憑陛下差遣！」王守仁等十一名新科進士當即表態道。
或許考場中有僥倖的政治投機分子，但他們在考卷上不僅表現了願意，而且在文章中亦是剖析了派遣官員前往海外任職的重要性。
古往今來，王朝最重要還是人才。
大明既然是要將觸手伸向海洋，那麼不僅需要軍隊控制，而且還需要官員協助治理，這樣才能達到融合的目的。
朱祐樘知道這幫人已經有了前往海外的覺悟，便是輕輕地拍了拍手。
十二名小太監出現，每個人都抱著一個長條錦盒。
朱祐樘顯得言真意切地道：「這是朕給你們的一份禮物！朕知汝等皆為天之驕子，然大明今已四海無敵，想要再上台階卻是需要眼界更高的國家棟樑。今日朕將汝等送到海外，非朕絕情，而是大明需要你們幫著看世界，亦需要你們將來能幫助大明百姓過上更好的日子！」
「臣等必定竭力報效朝廷，報答陛下的隆恩！」王守仁等新科進士為皇帝的真誠動容，當即鄭重地表態道。
事畢，皇帝乘坐龍輦離開。
小傳臚的考核繼續，除了剛剛搶先踩陷阱的倫文敘外，其他十一人都有機會角逐最風采的狀元的位置。
即便是要前往海外任職，但如果有著狀元郎的頭銜，那便是光宗耀祖的事情，更是有助於他們將來的仕途。
這一日，大明舉辦盛大的傳臚大典，受世人矚目。
在朝陽的晨輝中，這座金碧輝煌的紫禁城慢慢地甦醒，前面的午門的鐘鼓樓突然響出一個悠揚的鐘聲。
「吉時到，百官率貢生覲見！」
午門的三道門紛紛開啟，一個太監的聲音從紫禁城傳出。
文武百官在尹直和王越的帶領下，從兩側的掖門進入，穿過金水橋，進入奉天門廣場，而後拾級而上，來到了奉天殿之上。
隨著正四品以上的官員進入，殿內響起了山呼萬歲的聲音。
身穿龍袍的朱祐樘出現在這裡，而狀元的人選已經敲定了下來。
新科狀元郎在天下有著極大的影響力，亦是士子的風向標，即便皇帝有權敲定任何一位新科進士為狀元郎，亦是要謹之又謹。
像原先歷史的嘉靖皇帝為何令人詬病，正是他在選擇狀元這種大事上，竟然因為一個夢，便將排名在一百零七名的秦鳴雷選為狀元。
只是朱祐樘想要有所作為，亦希望能夠得到真正的人才，所以還是需要認真地權衡，從而選出一個最優的人選。
「諸位貢士聽宣！」
奉天殿前，六百名進士穿著嶄新的進士袍服，正跪在漢白玉階前。
他們默默地低著頭，每個人臉上都帶著緊張和期待的表情。隨著名次即將揭曉，空氣中瀰漫著一種肅穆而莊重的氣氛，只有偶爾傳來的鳥鳴打破了周圍的靜謐。
唐寅跪在人群中，他的心跳得像是要從胸腔里跳出來。
儘管他此前自信滿滿，但終究比試的不是作畫和寫詩，而是比拼的是學問和能力，現在等待的過程讓他感到一種難以名狀的緊張。
特別在親眼見到皇帝的那一刻，他內心對狀元的位置更加的渴望，卻是一改以前的灑脫，只希望輔助這位明君為大明開創前所未有的盛世。
他眼前不斷浮現出自己名字被宣布為狀元的那一刻，那種榮耀和自豪似乎已經在他的想像中上演了無數次，只希望昨天的夢能成為現實。
王守仁等參加小傳臚的新科進士同樣緊張，只是倫文敘的希望變得十分的渺茫，而嚴嵩深知自己走入十二人之列已經是祖墳冒青煙。
按說，只有十二名參加小傳臚的新科進士才有希望，但其他人員都希望出現奇蹟，所以心裡默默地祈禱自己能成為狀元郎。
奉天殿內傳來了響亮的聲音，宣布狀元的歸屬——「殿試一甲第一名：唐寅！」
這一剎那，唐寅仿佛被電流擊中，全身的神經都在顫抖。
在旁邊的人提醒下，他猛地站起來，臉上的笑容如同春日的陽光般燦爛，只是突然間仿佛不會走路般差點摔倒。
感受到周圍投入的羨慕目光後，他終於知曉因何世人都是孜孜不倦地追求功名，因一首出彩的詩作博得滿堂彩的待遇簡直是小巫見大巫。
此時此刻，他成為了全場的焦點，亦將會成為整個大明的焦點。
跟鄉試和會試公布名次的順序不同，金榜是從一甲進士的名單開始宣讀，然後是二甲進士名單和三甲進士名單。
在這份名單之中，唯有一甲進士才有資格進殿面聖。
「殿試一甲第二名：王守仁！」
殿中的聲音再度響起，亦是讓王守仁感受到前所未有的狂喜。
雖然他年少成名，但他的父親王華太過於耀眼，以致大家似乎只知曉他是王華的兒子，卻根本記不得他王守仁的名字。
只是現在他成為了新科榜眼，雖然他跟狀元的位置棋差一著，但亦已經能夠擁有自己的一席之地。
「殿試一甲第三名：嚴嵩！」
正羨慕地望著前面唐寅和王守仁的嚴嵩突然聽到自己的名字，嘴巴不可思議地張開，簡直不敢相信自己的耳朵。
論八股文，自己根本不在前三。
論急才和文彩，自己亦無法跟唐寅等人相比。
論背景和家世，自己給王守仁這種官二代提鞋都不配。
只是他竟然被皇帝點為新科探花郎，一股難以言喻的狂喜湧上心頭，他的臉上露出傻傻的笑容，整個人如墜夢中。
「探花郎，請跟本官進殿謝恩吧！」一個傳臚寺的官員對嚴嵩的反應並不意外，臉帶微笑地上前輕聲道。
奉天殿，俗稱金鑾殿。
進到殿中，一股無形的威壓撲面而來。
要知道，這殿中站著的是大明王朝正四品以上的高級官員，更是有著早已經名揚天下的一眾朝堂大佬。
在湖廣親自一地一尺丈量田畝的農業部尚書劉忠，為大明開疆拓土的靖國公趙承慶，還有當年在京城敢動用尚方寶劍斬殺勛貴的軍機閣負責人王越。
當然，最讓三人感受到壓力的還是龍椅上的皇帝，這位百年難得一見的雄主。
朱祐樘之所以選唐伯虎，既是因為唐伯虎的才華和潛在的治國能力，還有便是華夏不僅需要軍隊進駐海外，而且還需要華夏的文化瑰寶俘獲海外萬民的歸順。
隨著定詩題明月，三人亦是紛紛拿出了詩作，而唐寅的詩作《把酒對明月》最為耀眼。
李白前時原有月，惟有李白詩能說。
李白如今已仙去，月在青天幾圓缺？
今人猶歌李白詩，明月還如李白時。
我學李白對明月，白與明月安能知！
李白能詩復能酒，我今百杯復千首。
我愧雖無李白才，料應月不嫌我丑。
我亦已登天子船，我亦要上長安眠。
奉天殿上一聖君，萬樹梅花月滿天。
……
傳臚大典結束後，文武百官和新科進士恭送皇帝離開。
朱祐樘對這場傳臚大典還算滿意，只是這終究是一種儀式，從奉天殿離開便徑直前往西苑的養心殿處理政務。
今日的榮耀註定屬於唐寅、王守仁和嚴嵩三人，他們將進入最為風光的御街誇官環節。
三人從御道離開紫禁城，隨著禮隊向左拐，便來到了張貼金榜的地方。
按歷年慣例，金榜會懸於長安左門，此門又稱龍門，有魚躍龍門之意。
在金榜高懸昭告天下之時，順天府尹、宛平和大興兩個縣令向三人走來，給他們三人分明戴上了大紅花。
唐寅三人被扶上高頭大馬，而後便踏上早已經人滿為患的長安街。
昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
他們三人身著華麗的袍服，胸前佩戴著象徵榮譽的大紅花，正是春風得意地騎著馬走在長安街上。
街道兩旁擠滿了圍觀的百姓，他們一起歡呼著，為這三位新晉的狀元郎、榜眼和探花郎大聲喝彩。
唐寅為狀元郎並沒有引發輿情，且不說早前的造謠已經大白天下，而且現在的狀元郎可是要出海歷練的。
且不說唐寅已經證明他的真才實學，單是他敢於前往海外任職的勇氣，大家便已經沒有理由對這種為大明冒險的人質疑。
這一刻，唐寅、王守仁和嚴嵩的風光無限，他們的臉上寫滿了驕傲和自豪。
只是他們心裡都清楚，此次的風光之後，他們需要全心投入新的工作中，力爭成為大明王朝的棟樑之才。
特別是他們即將前往海外，亦需要做好迎接挑戰的準備。(本章完)