若是到蠻夷之地就職，不說那裡的生活十分艱苦，跟煙花如畫的江南相比簡直是地獄和天堂之別，而路途的顛簸更是超乎想像。

  像前往美洲大陸都要半年，往返都得花費一年的時間，這跟流放又有多少區別？

  偏偏地，前往海外任職同樣存在重大的人生機遇。

  多少海外歸來的將領得到朝廷的重用，在海外任職的官員更是得到高官厚祿，東海總督徐世英現在掛著軍機閣閣臣的名頭。

  他們現在其實所面臨的並不是一道簡單的選擇題目，而是一種人生的選擇。

  如果他們選擇拒絕前往海外任職，那麼吏部應該不會違背他們的個人願意，他們仍舊能夠以新科進士的功名進入官場。

  只是後果同樣顯而易見。他們固然可以在國內享受優渥的官員生活，但待遇必定要落後於這幫敢於出海闖蕩的同年，將來的仕途亦可能黯然無光。

  如今的弘治皇帝是出了名的務實，弘治皇帝當年便打倒紙上治國的清流，而是選擇了在地方敢大開殺戒的王越等人。

  若是將來朝堂有什麼好的位置，那麼必定是屬於敢於出海為大明開拓的人，而不是安於在國內享樂的不思進取者。

  正是如此，偌大的考場足足有六百名考生，但面對一道十分簡單的選擇題的時候，卻是久久不能下筆。

  唐寅臉上的輕浮不見了，在一番苦苦抉擇後，最終還是在潔白的紙上寫下：學會文武藝，賣與帝王家。

  雖然他是出了名的輕浮，亦喜歡留連於煙花之地，但其實這些都是表象。

  他作為大明王朝的一員，從小接受純正的華夏教育，自然是想要精忠報國。只是他的詩詞和繪畫天賦太高，自然難免沉淪在煙花柳巷之中。

  此次因自己的狂妄而遭到質疑，更是引發了一場重大輿情，讓他見到了人情冷暖，亦是得到了真正的成長。

  若不是朝廷清明，天子賢能，那麼事情真不知會朝哪邊發展。現在有著證明自己的機會，他真的要錯過嗎？

  正是如此，他選擇同意前往海外就職，既是自己內心的一種抉擇，亦是要向世人證明自己並非僅僅只能寫詩繪畫。

  「投軀報明主，身死為國殤！」王守仁至今都想著推動大明開發澳洲的鐵礦，當即洋洋灑灑地寫起文章。

  「報君黃金台上意，提攜玉龍為君死！」倫文敘同樣選擇勇於前往海外，在書寫的時候，眼睛中閃過一份大義凜然。

  他是貧寒的農家子弟，從小見慣了人間疾苦，亦是親眼見證弘治朝的由衰而盛。

  他沒有像其他人那般排斥海外，原本廣東被視為南夷，但現在廣州城的發展其實一點都不比江南差。

  雖然前往海外確實比較辛苦，且存在很多未知的危險，但這未嘗不是一種新的人生體驗，亦將是他成長的一部分。

  正是如此，他決定進行一場人生豪賭，亦希望能夠從海外給大明王朝的底層百姓帶回來更多的資源。

  六百名考生陸續落筆，作出了自己的人生的一個抉擇。

  「父母在，不遠遊！」

  「吾欲靜處為美丈夫而已。」

  「吾已衰矣，不復能至海外為皇上分憂。」

  ……

  雖然有不少人選擇勇於前往海外任職，但大部分的考生並不願意承擔這種風險，而是表達留在國內任職的意願。

  人生就像是一個十字路口，其實沒有絕對的對與錯。

  隨著試卷紛紛上交，一切都已經是蓋棺定論。

  跟來時一般，六百名考生排列整齊地走出了午門，從午門離開紫禁城。

  「吾與一甲無緣！」

  「海外多艱，不去美哉！」

  「吾知老時悔恨，然乃不敢往！」

  ……

  很多考生們已經不再抱幻想，心裡多多少少都有一些垂頭喪氣。

  一個江西考生心存幻想地道：「沒準這第二道題只是例行詢問咱們的任職意向，並不計入殿試成績呢？」

  「呵呵……你大概不曉得御書房牆上掛的牌匾寫的是啥吧？」一個年長的考生顯得嗤之以鼻地道。

  江西考生湧起不好的預感，於是認真地詢問：「是啥？」

  「空談誤國，實幹興邦！」年長的考生給出答案。

  此話一出，周圍的考生恍然，但亦是無奈地嘆息。

  他們遇上百年難得一遇的明君按說是天大的好事，但對一些懶散的人而言，似乎不見得全都是好事，現在的官場著實是太卷了。

  隨著殿試結束，審卷便是開始了。

  由內閣首輔尹台主持，十二位重臣參與其中。

  殿試的試卷並不會「譽抄」，僅僅只是糊掉考生的名字，呈到閱卷官手裡的是原卷。在理論上，閱卷官可以通過字跡來判定是某位或幾位考生的考卷。

  只不過殿試的工作量比較少，而時間上很充裕，跟鄉試和會試八位同考官瓜分考卷的審閱方式不同，殿試是每個閱卷官都要審閱一遍並評分。

  以王守仁為例，即便某位重臣認出王守仁的試卷給了高分，但其他的考官只要不舞弊，那麼成績還是相對客觀的。

  內閣首輔尹台在開始閱卷之前，直接錘死了某些考生：「咱們的試卷等級分為五等！按咱們剛才所商量的那般，不表達出海任職意願的考生最高等級只能是四等！」

  此話一出，大部分想要安於現狀的新科進士註定很難拿到高分了。

  「一切依照陛下和元輔安排！」在場的重臣鄭重地表態。

  雖然第二道考題是皇帝提出的，但他們亦是雙手贊成。

  因為考試成績好，便可以安心地呆在舒服的職位等升遷的好日子已經過去了，現在的大明用人更加實用型人才。

  現在這幫沒有勇氣出海的新科進士，只能從更底層做起，而將來大明王朝的國之棟樑將會傾向選用有海外履歷的官員。

  大明王朝現在選拔人才的方向正在悄然改變，正越來越重視敢於承擔責任和努力進取的實幹型人才，亦將是大明王朝繼續騰飛的引擎。

  僅是一日，殿試的名次出爐。

  由於他們無權敲定一甲進士的歸屬，尹直等人在排好其他考生的名次後，便將最優秀的十二份考生試卷捆好交由皇帝定奪。

  朱祐樘在看到十二名考生的名字後，注意到竟然有一個出乎意料的名字，嘴角不由得微微上揚，亦按著慣例舉行小傳臚。

  翌日，陽光明媚。

  自從弘治朝開始，小傳臚便在西苑舉行，而地點通常都選在聽潮閣前的空地上。

  朱祐樘現在處理政務是越來越得心應手，特別培養大量能幹且敢於扛事的官員後，不再是事無巨細都送上來了。

  由於批閱奏疏的工作量少了，所以他的時間充裕。

  朱祐樘亦想見一見後世中的名人，故而擺駕親自前來聽潮閣主持這一場小傳臚考試。

  「臣敬問聖安！」王守仁等十二位新科進士見到皇帝親至，亦是壓抑著激動的心情施禮道。

  他們都是經歷了弘治朝翻天覆地的變化，看到了一個欣欣向榮的大明王朝，即便是狂如唐伯虎這種江南才子，亦是不得不承認而今的帝王是百年難得一世的明君。

  唐寅其實在弘治下江南的時候，遠遠見過坐在龍輦上的弘治，但現在如此近距離接觸，讓他的心臟砰砰地狂跳。

  倫文敘亦是將頭放得低低的，生怕對朱祐樘有所冒犯。

  王守仁終究是王華的兒子，而王華極為得寵，以致他顯得最為從容，但心裡更清楚地知曉眼前皇帝開創如今盛世那份大刀闊斧的魄力。

  小傳臚其實就是筆試完成後，皇帝親自對新科最優秀的十二名進士面試，這樣更有利於選才。

  「朕安，平身吧！」

  朱祐樘坐在閣前的龍椅上，亦是審視著這幫天子驕子。

  原以為唐寅是一個風度翩翩的倜儻公子哥，但來到自己面前連頭都不敢抬，整個人壓根沒有外界所傳的輕浮，反倒是一個顯得十分穩重的青年男子。

  「今年的小傳臚考了啥？」

  「不會像當年那般讓他們十二個養草魚吧？」

  「年年的花樣都不同，本屆應該不會重複！」

  ……

  外界得知西苑正在舉行小傳臚的時候，亦是紛紛進行猜測皇帝的考核內容，亦是想知曉自己能否破解到皇帝的真正心思。

  朱祐樘微微一笑，便是宣布題目道：「朕知你們十二人中有幾人擅於對對子，那麼朕便出下聯，汝等對下聯！」

  王守仁等人知道真正的考試已經開始，在很多程度上，已經關聯著他們在金榜上的最終排名，甚至是狀元的歸屬。

  劉瑾的手一揮，兩個小太監僅僅扛來一張擺放文房四寶的桌子。

  這……

  王守仁等人默默地交換一個眼色，卻是不敢吱聲。

  別說是外界猜測，哪怕他們現在知曉皇帝要考他們對對子，但亦是不曉得皇帝的葫蘆里究竟賣什麼藥。

  要知道，小傳臚考察通常不在於表象，像當年養魚那般，結果拿到一甲的三位進士現在全都消失在大明的官場中了。

  劉瑾面對眾考生的目光，便進行展示道：「陛下出的上聯是：元月北樓杯交歡。」

  「臣先來！」話音剛落，倫文敘率先站出來道。

  劉瑾示意他上前書寫，而倫文敘有急才之稱，上前抓起一支狼毫笑，捻袖潑墨揮豪一氣呵成：「南房明月鐘聲傷。」

  「好句子！」

  「對仗工整！」

  「不愧是急才才子！」

  ……

  幾個新科進士看到倫文敘在電光火石間便寫出來的下聯，亦是紛紛點頭稱讚。

  唐寅覺得這個下聯一般，主要就是一個快字，但突然注意到王守仁的嘴角上揚：「王兄，你因何發笑！」

  「倫文敘太不謹慎了，狀元怕是在你我中間產生了！」王守仁瞥了一眼唐寅，顯得語出驚人地道。

  啊！

  唐寅的嘴角微微張開，卻是不明白為何一個對仗工整的下聯，竟然能夠將狀元搞沒了。

  王守仁宛如朱祐樘肚子裡的蛔蟲一般，只見到朱祐樘看過下聯後：「倫文敘，你的狀元沒有了！」

  「啊？」倫文敘正是暗自得意，聽到這話亦是震驚地望向朱祐樘。

  朱祐樘望向這新鮮出爐的官場新人，顯得語重心長地道：「進入官場後，這急才不見得全是好事！」

  「陛下，臣不敢妄求狀元，但臣對陛下和大明都是忠貞不貳，不知臣錯在何處？」倫文敘跪了下來，硬著頭皮想要尋求答案。

  王守仁發現倫文敘如此不開竅，便進行提醒道：「倫兄，你大概不曉得，這上聯其實是陛下取自原工部尚書杜銘詩作，你的下聯跟杜尚書撞上了！」

  「我事前並沒有讀過杜尚書的舊作，絕非抄襲！」倫文敘看到自己有重奪狀元的希望，頓感直呼冤枉道。

  唐寅似乎想到了什麼，亦是淡淡地開口道：「此句不僅不能抄，其實亦不能提及，倫兄今後謹思！」

  「元月北樓杯交歡，南房明月鐘聲傷？」

  身後的九名新科進士默默地複述，而後像是想明白了什麼般，卻是憐憫地望向跪在地上的倫文敘。

  王守仁想得更多，而今終於明白當年陛下執意要起用王越之時，在以楊溥為首的清流攻擊王越作詩怨望之時，時任工部尚書的杜銘突然間向皇帝倒戈。

  沒有想到，多年的官場謎團，竟然在這場小傳臚中解開了。

  「臣絕無通敵之念，亦無諷明之意，請陛下明察！」倫文敘並不是愚蠢的人，亦是意識到自己闖了大禍。

  朱祐樘看到倫文敘的臉都白了，便是輕輕地抬手：「倫文敘，你不必如此驚慌！朕出此題，本就是故意設下的陷阱，本意是要告誡你們：既是官場中人，今後當謹言謹行，但更要避虛就實！」

  「臣謹記陛下教誨！」王守仁等人得知皇帝的良苦用心，亦是恭恭敬敬地施禮道。

  倫文敘真真切切地感受到這個教訓，更是牢牢地記在了心上，知曉這確實是皇帝對他們的良苦用心，亦感受到眼前這位帝王的那份心胸。

  朱祐樘的目光落到站在後面的九位新科進士身上，目光定在一個身材高大的年輕進士身上：「嚴惟中！」。(本章完)