搶購風潮在北京城持續醱酵，越來越多的百姓湧向各間米店，而今惠民米店前同樣聚集一大幫百姓。

  「怎麼又漲價了？」

  剛剛來到米店門口的顧客看到插在米堆上的新牌子，跟李和有著同樣的心理活動，頓時傻眼地詢問道。

  小二一改往日八面玲瓏的服務態度，顯得十分傲慢地道：「咱店裡的米已經所剩不多，要買就快點，不然以後想買都買不到了！」

  這倒是一句實話，自家的米鋪一直從城郊的舂米坊進米，而且倉庫的存米極多，所以一直不愁沒有米賣。

  只是今年城郊的舂米坊被人承包，雖然從山東購來一批大米，但自家的存米陸續被大米商買走，加劇這些天的搶購風潮，所以剩下的餘糧確實已經不多了。

  按著現在這種速度繼續出售的話，哪怕他們這間米店再如何惜售，頂多只能再堅持兩日，今後恐怕是無米可售了。

  「我知道你們開店是要賺錢，但亦不能這般過分！剛剛我路過這裡還是六十文錢，現在就漲到七十文錢，這實在太離譜了吧？」李和指著上面的價格牌子，卻是大聲地指責道。

  「不錯，太離譜了！」

  「我記得早上你們還是五十文錢！」

  「哪有你們這麼漲的，快改回來！」

  ……

  門前的百姓在李和的帶頭下，亦是紛紛激動地道。

  卻是不等小二進行回應，一個胖子從西邊跑過來豎著兩根手指氣喘吁吁地道：「快……快給我……給我……三百斤！」

  啊？

  三百斤？

  正在要求改回價格的百姓聽到這個胖子竟然如此大的採購量，特別剛剛這個胖子還特意瞥了一眼那個價格牌子，顯得難以置信地望向來人。

  咳！

  在裡面喝著茶的劉掌柜心裡微微一動，當即重重地咳嗽一聲。

  要論商業嗅覺，他自認不比同行差多少。雖然他不明白這波米價為何漲得這般瘋狂，但從種種的跡象來看，這個價格似乎還有上漲的空間。

  結合今年開春以來的種種怪異現象，這一波行情幕後必定有大推手。

  小二得到劉掌柜的指示後，顯得正義凜然對著那個胖子拒絕道：「我們掌柜已經交代了，不能讓街坊餓肚子，每個人一次最多只能買三十斤！」

  「行，那快……快給我三十斤！」胖子並沒有做過多的糾纏，顯得十分痛快地催促道。

  由於已經漲價到七十文錢，所以三十斤便是兩千一百文錢。雖然現在的銅錢相當貶值，但看到胖子掏出來的那一大串銅錢，可以說是堪稱離譜。

  「這位兄弟，你怎麼買這麼多呢？」面對這個如此火急火燎買米的胖子，有人當即好奇地詢問道。

  「隔壁街的米店沒有米賣了，而街東頭那間已經漲到七十五文錢！」胖子在接到米袋後，顯得心情大好地透露道。

  「我要二十斤！」

  「我要三十斤！」

  「我們都要三十斤！」

  ……

  話音剛落，一幫原本還在觀望的顧客當即撲向杵著數錢的小二，卻是紛紛揮舞著手中的鈔票瘋狂地道。

  人性便是如此，剛剛還想著聯合要求降回原來的價，而今卻是擠破腦袋爭著買米。

  「我……我也要二十斤！」

  李和看到前面瘋狂購買的人群，亦是不得不接受米價突然從六十文錢漲到七十文錢的事實，只好加入了搶購潮。

  跟其他人不同，而今他家的米缸已經見底，哪怕這個價格再翻上一倍，那他亦是只能被迫買入高價米。

  至於因為換票而損失的每斤五文錢，卻是只能接受這個悲催的事實了。誰讓他剛剛貪婪，明明有著米票可以換米，結果選擇了這種不靠譜的銀錢。

  此時此刻，這場搶購潮仿佛是一場瘟疫般，在京城各間米店門前上演。

  「米價怎麼漲這麼高？」

  「鬼知道呢，快去買米！」

  「走，再不買就買不到了！」

  ……

  雖然很多百姓不明白為何突然米價暴漲，但現在已經不是思索這些東西的時候，當務之急是囤積大量的糧食。

  其實這一場恐慌很大程度並不是真的缺糧，而是由於京城出現恐慌情緒，這跟後世的很多搶購潮是同一情況。

  當然，以襄陽侯李瑾為首的權貴階層依仗自身資本優勢進行囤糧，確實讓京城米糧的供應量大幅下降，這種恐慌情緒很容易導致米價飛漲。

  「咱們店裡的米已經告罄，需要的明天早上再來！」

  好不容易輪到李和準備購米，結果發現小二突然亮出來了一個新的牌子，竟然是要停止繼續賣米。

  「沒有了？這該怎麼辦？」

  「還能怎麼辦，明天再來唄！」

  「明天可不是這個價了，興許還是買不到！」

  ……

  百姓在看到米已經告罄，亦或者是劉掌柜不準備繼續「低價」出售，卻是只能默默地咽下這個苦果。

  「怎麼會這樣？」

  李和聽到這話的時候，卻是知道今天自己做錯了選擇。

  如果他還是那位闊少爺，亦或者是剛剛繼承家業的新家主，自然不需要貪圖小利出售手中的米票，但奈何現在已經是貧困潦倒了。

  剛剛看似賺了一成，果然反而賠了一成。偏偏這個事情還沒有完，而今劉掌柜以告罄為藉口，誰都不知道劉掌柜明天又整出什麼么蛾子。

  反觀那一張米票，而今皇家米店的米糧充足，不僅不需要擔心漲價的問題，而且還可以大大方方地換到足額的精米。

  在想明白這個事情後，他第一時間跑回去找那個眉間長著一顆痣的青年，但那個青年已經將手中的米票高價轉手。

  時間來到七月底，京城的「米荒」變得更加嚴重了。

  雖然北直隸組織百姓滅蝗，但頂多是減少和挽回一點損失，根本不可能避免今年秋糧歉收的結果。

  至於運河的堵塞問題比想像中要複雜，黃河原本就是一頭不可馴服的水獸，在夏季反而更加的反覆無常。

  河道總督衙門想著讓黃河按它改道的方向重新規劃新河道，結果洪水暴漲之後，竟然又奔向了另一個方向。

  河道總督衙門越是想要儘快疏通京杭大運河，越是想向黃河借來適量的黃河水，卻是越容易忙中出錯。

  其實這個事情並不能全都責怪河道總督衙門，治理黃河和疏通京杭大運河原本都是兩件極度困難的事情，而今偏偏要求河道總督衙門一併做好。

  只是不管什麼原因，由於南邊的糧食和貨物不能北上，而今年北方秋糧歉收已經成定局，令京城的米價輕鬆突破了百文大關。

  至於可以輕鬆從皇家米行換到精米的米票，一些精明人發現有利可圖後，卻是紛紛做起二販子，而米票的價格自然是水漲船高。

  養心殿，檀香裊裊。

  「臣愧對陛下隆恩，請陛下治罪！」身穿一品官服的戶部尚書李嗣來到殿中，顯得恭恭敬敬地跪下道。

  他是廣東廣州府人士，由於年少勤奮好學，加上天資聰慧，剛剛二十出頭便已經金榜題名，初授南京戶部主事。

  雖然他在朝中沒有靠山，但憑藉自己的算術天賦，加上做事勤勉且穩重，花費三十年的時間終於爬到戶部尚書的位置。

  現在遇到明君弘治，讓他這位戶部尚書如魚得水，這些年將戶部打理得井井有條，更是讓帝國蒸蒸日上。

  卻是不承想，自己最終還是出事了，而今可能是身家性命都不保。

  朱祐樘居高臨下打理跪在地上的李嗣，卻是將手中的奏疏放了下去：「你怎麼能……能讓朕如此失望！」

  「臣罪該萬死！」李嗣已經知曉奏疏的內容，又是自責地認罪道。

  朱祐樘的眼睛閃過一抹失望，但最終還是念及君臣的情分：「既然事情已經傳開，朕亦不能保你了！你將米票推廣計劃辦妥後，上呈《弘治財政新例》，便上疏引咎請辭吧！」

  米票推廣計劃，其實是很早以前就已經制定的方案。

  糧食，這才是農耕社會的最大財富，而不是那些白銀的死物，華夏的社會財富亦不該被白銀捲走。

  由於朝廷全國清丈田畝，導致大量原本被大地主所持有的糧食，正在慢慢地流入大明朝廷的手中。

  加上在全國清丈田畝期間，很多大地主被迫進行追繳米糧，所以現在大量的糧食其實被大明朝廷所掌控。

  現在朝廷掌握著大量的米糧，那麼便擁有天然的重新議價權，對白銀自然可以輕視，甚至直接無視。

  就像後世的中東，他們便給世人上了很好的一課。由於他們擁有儲量最多的石油，在美國的引導之下，最後連黃金都失效，世界各國只能拿著美元前來交易。

  美國前國務卿基辛格說過：「誰控制了石油，就控制了所有國家；誰控制了糧食，就控制了人類；誰控制了貨幣，就控制了全球經濟。」

  現在糧食在大明朝廷這裡，那麼完全可以跟白銀好好地打一仗，從而徹底動搖本不該屬於白銀的貨幣地位。

  其實襄城侯那幫人並不知曉，京城此次之所以這麼容易出現糧食搶購潮，主要還是北方大量的糧食已經被朝廷所掌握。

  「臣領旨謝恩！」李嗣已經知道是這已經算是好結果，顯得失意地表態道。

  朱祐樘想到李嗣這些年的種種，亦是釋放善意地道：「在你致仕後，你的大兒子會進入都察院出任搜查官。你的二兒子既然想要經商，如今便修書讓他運米從海路北上，想必能夠賺上不少，以後將來呂宋開放採礦權亦可給他一個！」

  「臣叩謝陛下隆恩！」李嗣沒有想到朱祐樘竟然還能如此重恩於他，此時亦是忍不住淚水在眼眶裡面打轉道。

  朱祐樘看著這些年確實勞心勞力的李嗣，亦是感情流露地道：「李卿，咱們君臣四載，亦是多得你替朕操勞財事。今你雖犯錯，但當顧及身體，朕望若干年還要君臣重聚！」

  「臣領旨！」李嗣的眼淚已經忍不住落下，顯得真情流露地道。

  若是有得選擇，他必定會好好教育好自己的兒子，亦管好自己的家奴，更是要打造好的家風。

  只是現在一切都無法挽回，而他將要離開這個欣欣向榮的朝廷，亦是遠離這位百年雄才大略的君主。

  朱祐樘嘆息一聲，輕輕地抬手讓李嗣退下。

  劉瑾看到李嗣離開，最終忍不住道：「陛下，早前的最高會議結束後，您便說朝廷恐有爭鬥。而今李尚書在這個時候被實證彈劾，這事情亦是太巧了，奴婢認為有人是要扳倒李尚書好扶自己的人上去！」

  廣東商會會長黃裕本是京城的粵商之首，在遭到朝廷整頓金融後，最終還是選擇返回廣東從事金融業。

  雖然初時還能合法經營，但品嘗過高利貸的暴利後，最終還是選擇重操舊業，通過高利貸來牟取暴利。

  只是東窗事發，雖然找上何喬新幫助洗脫，但反倒成為何喬新倒台的因素之一。

  原本黃裕是要被治罪，但李嗣最終還是被牽連其中，他的二兒子竟然藉助李嗣的身份，最終幫著黃裕逃到了海上。

  現在這件舊事被廣東御史捅了上來，而且有證據和口供，加上李嗣偏偏還收了黃裕家人的禮，致使這個事情幾乎是鐵案。

  「不管是不是朝廷爭鬥，現在只能這樣處置！」朱祐樘看著已經證據確鑿的奏疏，卻是態度堅定地道。

  其實他知道這便是朝廷爭鬥所致，定然是有人特意針對自己這位戶部尚書。只是自己不能因為偏愛，便沒有底線地包庇，不然只會出現嚴嵩這種臣子。

  儘管自己從來不期待自己的臣子是既清廉又能幹，但亦不會允許作奸犯科，李嗣當初選擇包庇罪犯黃裕，自己亦是只能忍痛割愛了。

  劉瑾若有所悟地點了點頭，顯得十分敬佩地道：「陛下賢明！」

  八月一日，戶部正式頒布《弘治財政新例》。

  有鑑於京城米價的持續上漲，而今皇家米行的糧食充足，故而布票可到皇家錢莊兌換米票，一張布票可換八十斤精米。

  「我沒有看錯吧，怎麼可能？」

  「若按這個折價，米價壓根沒漲啊！」

  「我早說皇家心裡裝著百姓，又怎麼可能看著咱們吃高價米，嗚嗚……」

  ……

  京城的百姓在看到最新的告示，得知自己手裡的布票能夠換成米票，頓時是感動得無以復加，更是直接哭了出來。(本章完)