第98章 第98朵杏花

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  「揚州?」聽到「揚州」二字,朱大娘思緒一下子就被太子帶偏了。

  她老人家忙從太子手中接過信,手已經顫得不成樣子。

  她自小生在京都長在京都,雖家中遠遠算不上富貴,但卻還算殷實。至少,雖為女子,從小卻也是讀了點書,識幾個字的。

  望著信封上赫然的幾個熟悉字眼,朱大娘一下子沒忍住,竟轟然落了淚。

  太子望著她老人家,想到自己如今的處境,也是悲從心起。但他也只是自己在心裡默默消化了所有情緒,面上絲毫未變,還勸著老人家莫要大悲大喜,要珍重身子。

  朱大娘本來就已經打算把徐杏去處告訴太子的,現在又見他給自己帶了小憐從揚州寄來的信,而且看著信封上依然完好無損的封印,想他也是沒有事前看過,還算是正人君子……故而,朱大娘看在他的這份品性上,對他的態度更是和從前大不一樣。

  「好孩子,進來坐吧。」朱大娘邀請太子進去。

  太子禮貌朝朱大娘抱手作揖後,順便轉身幫她老人家把門闔上了。

  老人家雖認得字,但如今已年邁,眼睛不好。信封上的字大,她勉強還算能看清,但紙上那比蒼蠅大不了多少的字她卻是一個都瞧不清。

  進了屋後,王大娘把信遞給太子,讓他念給自己聽。

  太子這才拆了信。

  然後一字一字,清清楚楚的念給王大娘聽。

  信是小憐寫的,說清了這些年都沒信件往來的原因。然後還說,她如今過得很好,嫁的男人對她體貼又關懷,小夫妻二人如今一起經營著一家客棧,如今生活雖談不上大富大貴,但卻小有富餘。

  她婚後已育有一兒一女,兒子聰穎懂事,女兒機靈討喜。

  還說,等過了年,等到春暖花開時,就來看看她。

  最後是讓她老人家好好保重身子,定不要再憂思憂愁。日後,若她老人家願意的話,他們還想接她老人家一起去揚州養老,享一享天倫之樂。

  這封信很長,足足寫了三四頁。太子慢慢念完後,朱大娘又哭了。

  不過,這會兒倒是幸福的淚水。

  這些年來,她唯一掛念的就是這個女兒。如今既已知道她一切安好,且生活還富足,也就沒什麼好擔心的了。

  「年輕人,可否幫大娘一個忙?」朱大娘小心翼翼收好信後,對太子說。

  太子點頭道:「您請講。」

  朱大娘:「勞您幫我回一封信去揚州,告訴我女兒,說我很好,讓她不必掛念。也不必急著來長安看我,這一路舟車勞頓的,她如今又有兒又有女,想也脫不開身。就說,我老婦身子還算硬朗,等天氣暖和了,我親下揚州去看看他們。」

  太子笑道:「樂意效勞。」

  夏家夫妻都是非常善良好客之人,加上又有朱大娘在中間做那根橋樑。所以,接下來的日子,徐杏和夏家夫妻相處十分和睦愉悅。

  養母還在人世這一事,讓夏夫人心情好了不少。因心中有個期盼的緣故,又一日日以藥好好養著,如今夏夫人倒日漸康復起來。

  只是再談起如今客棧里生意一事,小夫妻二人不免還是惆悵。

  雖說家中還算殷實,不至於立然坐吃山空。但家中一家四口就指著這家客棧吃飯過日子了,或可靠著吃老本吃個三五年不愁,那三五年後呢?

  如今一雙兒女才漸長成,日後需要花銀子的地方,可還多的是。

  徐杏知道,這蘇家三少如今經營管理酒樓客棧一塊,他為了儘快能取得成績搏取自己父親蘇老爺的信任,便想通過打價格戰把這些小客棧的小老闆一口氣全都幹掉。

  蘇家財大氣粗,捨得成本錢,哪怕暫時做賠本生意,但只要把這些能和他競爭的小客棧小飯館整黃了,日後他一家獨大,再坐地漲價,不就是賺得盆滿缽滿麼?

  蘇三少母子有本錢玩兒,但這些小本生意的老闆卻沒有。

  既是相識一場,徐杏也不落忍眼睜睜看著他們被那蘇三少母子搞垮。

  何況,那蘇家母子,說不定正是與她有仇之人。

  所以不管是為了夏家一家四口,還是為了自己,徐杏遵從自己本心,都決定要傾其全力幫一幫。

  徐杏不缺本金,於廚藝上又頗有造詣。她想,連太子雁奴那等舌頭尊貴之人都喜食她做的菜,想必她的確是有些實力在的。

  徐杏自己心中拿定主意後,便打算去找夏家夫婦來商議此事。

  夏家原先客棧生意好進帳足時,還能有幾個侍奉伺候的婢子。如今生意日漸敗落後,夏夫人便只留了一個老媽子下來燒火做飯帶孩子,別的都遣了。

  這日徐杏趁夏家燒飯時登門來,主動去廚房幫了忙。

  夏夫人帶著閨女潤潤從外面回來,瞧見竟是徐杏在做飯時,她忙說:「你來便是貴客,怎可叫你做飯?」又問燒飯的張媽,「張媽,這是怎麼回事?」

  徐杏卻笑著道:「這事你別怪張媽,是我自己非要進廚房的。另外,你先別急著問責,你先嘗嘗看我做的菜如何。」

  方才徐杏廚房裡烹飪時,張媽全程都看著。徐杏不論是刀工的精細,還是火候的掌握,以及下各種調料時的熟練……一看就是行家。

  張媽已經嘗過了,她覺得余娘子做的菜簡直是她生平吃過的最好吃的菜。她在主家伺候也好些年了,家裡客棧里大廚做的飯菜她也是常吃的。從前覺得客棧里的菜好吃,如今吃了余娘子做的菜後,才知道什麼是真正的好吃。

  所以,這會兒張媽也沒走,一臉高興的一旁看著。

  「夫人快嘗嘗看,余娘子的手藝,絕對是有驚喜的。」

  夏夫人本來是怪張媽讓貴客下廚,這會兒被二人你一言我一語的賣關子,她倒是心中也起了好奇心。

  所以,夏夫人忙拿起筷子選了樣來吃。

  「味道好極。」才入口,方將嘗到那味兒,都還沒咀嚼呢,夏夫人便等不及由衷讚嘆。

  等肉在口中一抿就化後,唇齒間滿是肉香但卻半點不覺膩時,夏夫人咂嘴回味了好久。

  「你怎的懂廚藝?」嘗完後,夏夫人不由興趣大起,「你師承何人?」

  夏夫人的家公也是精通廚藝之人,之前家公還在世時,客棧里的生意他都是親自掌廚的。也就是她夫君學藝不精,沒學到家公精髓,家公去了後,客棧里才另外以高金聘了個大廚。

  大廚廚藝雖也好,但比起家公卻遜色不少。

  可便是家公廚藝再好,但和眼前的這位余娘子比起來,也是稍稍遜色些的。

  再細細回味,又覺得余娘子所做的菜不能明確歸類為哪個菜系。似與哪個都不搭,但卻又深得各大菜系精髓。

  如此年輕,就有如此高超的手藝,夏夫人覺得自己實在很難想像,她師父乃是怎樣的高人。

  但徐杏卻說:「從不曾拜過師,可能自己從小就比較貪吃,故而鑽研出了一些門道來。」

  徐杏自小在風月樓吃了很多苦,但凡能稍稍對日後覓貴婿有助益的東西,樓里媽媽都逼著她學。她很小開始就能背誦出各大菜系的菜譜,並且也每日都會花時間去研究、去學。

  後來她去了王家,在王家後院呆了幾年。那幾年時間她很無聊,便一心撲在廚藝上。

  如今想來,當年吃的苦受的累,竟也都能派上用場。

  夏夫人卻對徐杏驚為天人,忍不住又去嘗了別的菜,然後就開始在她跟前念叨。

  「家夫要是能有你在廚藝上一半的天賦,客棧何至於淪落至此。」

  徐杏說:「我今日來,就是找你談此事的。」

  夏夫人:「何意?」

  徐杏卻說:「我們進去說。」

  夏夫人便把女兒交給張媽照看,她則和徐杏一道去屋裡說話去了。

  進了屋後,徐杏也沒有繞彎子,開門見山說:「朱大娘幫過我,你我也算有緣分。我又有點廚藝,身上也還算有些銀錢,所以,我打算去客棧幫廚試試看。」

  夏夫人也正是這個意思,只是廚房那種地方畢竟是髒活累活,她看余娘子的言行舉止一看就是養尊處優慣了的,便是知道人家廚藝好,她也不好貿然開這個口。

  「你……你真的願意幫我們?」夏夫人激動,也有所顧慮,「你可知,客棧的廚房,是最累人的。」

  徐杏笑著點頭:「我當然知道。」又頗有些交心的和她說,「我既選擇了這條路,便再無回頭路可走了,我總得自食其力,總得尋個謀生的行當。若真盡我綿薄之力能讓你家客棧漸漸恢復往日的盛景,日後我也算能在你們這裡謀一個差事。」

  夏夫人腦子轉得也很快,她只略遲疑了一會兒後,就說:「余娘子,你可願和我們一起合夥做生意?」

  徐杏眨了眨眼,一時沒說話,只是等著夏夫人繼續說下去。

  夏夫人則繼續道:「你也說了,你既認識我娘,又千里迢迢從長安來揚州幫助我娘尋我,你我就是有緣。你如今也沒有一個明確的去向,不如就留在揚州,和我們一起打理客棧生意。」

  「日後賺的錢,年底我們按股份分紅。」

  徐杏:「……」

  「可這家客棧,是夏家祖傳下來的,如今卻要分一部分出去給別人,夏公子能同意嗎?」

  夏夫人這才說:「不瞞你講,眼瞧著客棧生意一日不如一日,我和夫君都商量過,是否要把客棧賣掉另謀生路了。可畢竟是老祖宗留下來的產業,真要決定賣掉,肯定也不舍。而如今,卻有一個可以不賣的法子試一試,他為何不同意?」

  又安撫徐杏:「你別多想,他這個人我還是了解的,他不是那等尖酸刻薄又一心只貪利益之人。他讀過幾年書,還算開明。他若知道如今有這樣的一條路可走,他指定能同意。」

  徐杏認真想了想,倒也暫時先答應了。

  正如夏夫人所言,左右她也沒有個明確的去處,留在揚州和夏家夫妻一起開客棧做生意賺錢,又有什麼不好呢?

  至少,比起這裡的很多陌生人來說,夏家夫妻和她算是很親近的了。

  沒過兩日,夏家夫妻便一同到客棧來找徐杏。

  還如往日一樣,客棧門庭冷清。正是飯點,但也沒什麼人來吃飯。

  徐杏這會兒正坐在樓下喝茶,瞧見夏氏夫妻過來,她起身笑著迎了過去。

  這夏公子叫夏長廷,二十五六的年紀,生得斯文俊秀,彬彬有禮。看到徐杏後,立即抱手朝徐杏作了一揖。

  徐杏忙說:「夏公子這是為何?我可擔不起啊。」

  夏夫人則拉著徐杏一道坐下說話:「那日與你談完後,晚上他回來,我便和他說了。他聽說有可以解決客棧危機的辦法,興奮得整宿都沒怎麼睡。所以,今兒我們找來,是想和你談契書具體的細節的。」

  「你們都同意了?」徐杏問。

  夏長廷靦腆笑著點頭:「余娘子親手做的菜,我也嘗了。說句大不敬的實話,便是先父的廚藝,也比不上娘子。能得娘子相助,長廷在此先行拜謝。」

  徐杏說:「夏公子不必如此。」又對他們夫妻二人道,「既是你們都決定了,就定契書吧。」

  夏家夫妻一致決定不要徐杏的錢,所以徐杏是廚藝入股,然後夏家夫妻打算給徐杏三成分紅。但徐杏想著自己一分錢沒出,若有損失的話,就全部都是夏家承擔,所以,徐杏識趣的提出自己只拿一成。

  最後又經過三人一番商議,最終決定的是年底分紅二八分。徐杏二,夏家夫妻八。

  但夏家夫妻也說了,這只是暫時的。若後面客棧生意起來了,屆時再重新擬定契書。

  契書既定了,接下來,就是一起謀劃怎麼讓客棧起死回生。

  其實揚州城的百姓生活頗富足,在吃的上面,很多人都是不吝嗇錢財的。而夏家這種中檔的客棧,名門豪流登門來品一二不會嫌丟人,普通百姓偶鋪張一回來嘗個鮮也不會吃不起。

  所以,夏家的客棧,面向的顧客群,還是很多的。

  蘇家欲以價格戰來搞垮一些沒有背景的小客棧,只能依賴於兩者間大廚水平不相上下。若是夏家這邊大廚的水準明顯高於蘇家,便是蘇家把各種菜價定得再低,也擋不住好美食的人願意花高出一倍的價錢來夏家這邊吃飯。

  所以不消多久,蘇家母子的計劃,就徹底敗落了。

  眼瞅著自己功敗垂成,蘇三少氣得叫囂著要去砸了夏家的生意。

  但被蘇夫人給攔了下來。

  母子二人關起門來說話時,倒無需再避諱什麼,蘇夫人直言道:「你可莫糊塗,如今願去夏家客棧吃飯的,其中不乏達官貴人。你若是去砸了夏家的門店,得罪的可不只是夏家。」

  又說:「另外,你要搞清楚你目前真正的敵人是誰!你父親老了,身子一日不如一日,日後家業遲早要交到你們手中,你如今要做的,就是盡全力去和大房二房爭家產。」

  「那難道,就眼睜睜看著夏家生意一點點起來,我就什麼都不管什麼都不顧嗎?」蘇三少年紀不大,脾氣倒是不小。

  蘇夫人則說:「夏家之所以起得來,你以為是什麼原因?不過是因為請得了一個好大廚而已。只要我們母子給高出夏家小夫妻數倍的聘金,還怕人不來?」

  蘇三少立即明白了母親的意思,轉身就要走。

  「我這就去請。」

  「等等。」蘇夫人喊住了兒子,「你冒冒失失的,我怕你會壞事。這樣,此事你不必管了,為娘親自去一趟。」