宮女懵了一下：「王妃那些話……」
「蘇染汐大逆不道，言行無狀，與你何干？更何況，當時你不是代本宮嚴詞斥責了那孽障嗎？」皇后不動聲色地看一眼旁邊侍疾的賢妃，淡淡道，「本宮一向賞罰分明，你對本宮忠心耿耿，斷不會跟外面那個異樣吃裡扒外……即日起，你便是未央殿的一等女使，地位僅次於掌事女官。」
頓了頓，她面無表情地說：「若是綠珠再犯錯，這掌事女官縱然是陛下指派，她也做不久了。」
宮女欣喜若狂，連忙謝恩離開了。
賢妃眼明心亮，自然知道皇后對自己的敲打，連忙讓人上了新藥，親自服侍：「娘娘宅心仁厚，當是國母典範。」
皇后欣慰地笑了笑，拉著賢妃的手親昵道：「今夜事成，你當居首功。這些年在劉貴妃身邊隱忍伏低，你辛苦了。」
賢妃受寵若驚地跪下：「為娘娘效力，是臣妾的福分。若非娘娘庇佑，當年臣妾的孩子早就胎死腹中了。」
皇后寬慰了幾句，見她始終恭敬有禮，這才淡淡一笑，「妹妹賢良淑德又知進退，待劉貴妃的後事辦妥，本宮會向陛下請旨，允你攝六宮事。待他日妹妹誕下皇子，貴妃之位指日可待。」
賢妃心下咯噔一聲，連忙跪下示好道：「娘娘，臣妾資質平庸，素來不得陛下喜愛。承蒙娘娘庇佑能夠誕育公主，臣妾已經別無所求，哪有這個榮幸還能孕育皇子？」
聞言，皇后一改往日素雅不爭的寡淡形象，眼底鋒芒畢露：「在你心裡，本宮就這么小心眼——你怕自己誕育皇子之後本宮會心生嫌隙，為了梟兒害死你兒子？」
「娘娘恕罪！臣妾不敢，臣妾該死！娘娘寬厚大德，怎麼會跟凡俗之人斤斤計較呢？」賢妃暗中侍奉皇后多年，素來知道她看似淡泊清雅，實則心性多變，詭譎難測，當下嚇得臉色發白，「往後娘娘讓臣妾做什麼，臣妾便做什麼，絕不相問。」
皇后危險地眯了眯眼睛，陰冷地盯著她。
忽然，外面的杖責聲和哀嚎聲停了。
「怎麼回事？二十杖打完了？」皇后面無表情地問，「那賤婢死了？」
「娘娘……」外面值守的宮人連忙跌跌撞撞的跑進來回話，「王……王爺來了！杖責……停了。」
皇后臉色驀然一沉。
賢妃識趣地站起身，行禮告退。
臨出門之際——
夏凜梟裹著一身寒氣踏風而來：「賢妃娘娘，劉貴妃死了，可她的兒子還在，劉家還在，你就不怕嗎？」
賢妃身子驀然一僵，很快頂著身後的灼灼目光淺笑道：「王爺是天命所歸，我能為皇后娘娘跟王爺效力，是畢生之幸。」
「為本王效力？」夏凜梟腳步一頓，面無表情地看著她：「賢妃娘娘出身寧家，寧家家主被本王的王妃下了大獄，娘娘當真心無芥蒂？」
「且不說我只是出嗣旁支，出閣前連家主寧蘅的面也未曾見過兩回……如今我已是皇室妃妾，心中只有皇家，並無寧家。」賢妃衝著夏凜梟笑了笑，似乎真的心無旁騖一般。
她微微走近幾步，低聲衝著夏凜梟說：「王妃乃性情中人，本宮待她之心一如王爺可表之意，甚是喜愛。」
夏凜梟微微皺眉，深深看她一眼。
賢妃卻仿佛什麼都沒發生過一樣，轉身衝著皇后再次行了大禮，這才帶著宮人離開了。
夏凜梟剛踏足殿中——
啪！
精緻的藥碗砸碎在他腳下。
藥渣飛濺，苦澀的味道瞬間擴散開來。
「本宮還當你當真要跟我母子情斷了！」皇后冷冷看著夏凜梟，諷刺一笑，「怎麼？眼巴巴趕過去哄女人還沒哄好？王爺這一臉死了爹娘的喪氣表情做給誰看？」
私底下，皇后發瘋時言辭刻薄已是常態，夏凜梟本該習慣，可每每聽到這些誅心之詞還是忍不住心生涼寒。
母不像母，子不似子。
因愛而為親，因恨而離心。
他們真真是天下最可笑又最可悲的母子。
夏凜梟淡淡撿起碎瓷片，面無表情地擺在桌子上，回身看著神色瘋魔的皇后，「我早就是死了爹娘的人，不是嗎？」
啪！
清脆的一巴掌。
又穩又狠。
皇后的指甲不長不短，卻剛剛好化身利刃，毫不留情地劃破夏凜梟的臉頰，留下幾道殘忍的血痕。
「孽子！你在詛咒本宮早死嗎？」
「母后怕不是忘了，當年你吩咐齊嬤嬤將我推入毒蟲枯井時，面對稚子的痛哭求饒，你親口說過……」夏凜梟閉了閉眼睛，腦海中浮現出那個寒風凜冽的冬夜，皇后猙獰又平靜的面容。
她一襲素白衣裳，青絲披肩，唇白如雪，面青似鬼，只冷冷地彎腰俯身井口，盯著井底驚恐嚎哭的稚子：「我九死一生讓你來到這世上，不是讓你流著他的血脈認賊做父，更不是讓你在這吃人不吐骨頭的皇城裡當個軟弱享福的糊塗皇子的！」
「若你不能變得無堅不摧，強大莫測，怎麼能為你父親報仇雪恨，怎麼能為楚家沉冤昭雪？過去是本宮待你太過心慈手軟，真拿你當個人教養，不想險些將你養廢了，養得是非不分，恩怨不明。」
大雪不期而至，落在女人精緻蒼白卻凌厲的眉眼上，襯得她的聲音愈發冷冽如冰：「即日起，本宮不再是你娘親，而是你的生命之主。你的命是我給的，你的命運也該由我掌控！若你不能按我的計劃成長，那就沒必要長大了。」
那一抹冰冷絕情的背影至今烙印在夏凜梟心中不曾褪色半分，經年日久，終成永殤。
「母后高高在上，兒臣莫敢不從。」夏凜梟淡淡抹去唇角的血跡，面無表情地警告道，「我的命是你給的，我的命運就該握在你手裡，我不掙扎也不反抗。可是蘇染汐和我身邊那些人，不該成為你玩弄權術的棋子。」
皇后嗤笑一聲，渾不在意道：「蘇染汐那賤人跟夏謹言勾搭不清，死不足惜。本宮除去劉貴妃，削弱夏謹言的實力，也是為了你著想。」
「母后這話騙得了別人，何必拿來糊弄我？」夏凜梟冷冷俯視著皇后冰冷無情的面容：「今夜此局，一招不慎，兒臣縱然死不足惜，可蘇染汐和王府中人命不該絕，母后想對付劉貴妃，該有千般手段能止步後宮。」
他一寸寸攥緊了拳頭，「百官在前，你當眾發難，不就是想撕破皇帝的虛偽面具，徹底將我跟皇帝的對峙之局挑明嗎？」
皇后鳳眸一眯。
她並未否認，理直氣壯地諷刺道：「若本宮不推波助瀾，只怕你只顧著跟蘇染汐風花雪月，早就忘了你父親和楚家的血海深仇！」
夏凜梟厲眸一沉。
危險之色瞬間盈滿。