康文耀伸了個懶腰，又晃了幾下肩膀，從院子裡走了出去。

  他有晨練的習慣。

  每天早上從家門口走到城門口，再經正陽街買了早飯折返回來，隨後開始當日的讀書功課，直到午飯時分結束。

  他這次考中童生還是縣試第一名，是真正下了苦功的，別人哪能和他相提並論。

  第二名的餘力學這麼多年，一直在他身後追趕。

  第三名的宋之棋更不用說。

  他能考中，完全出乎大家的意料，不過是運氣好而已。

  不足為懼。

  想到宋之棋，他又想起了那日匯源樓的事。

  「康兄，康兄！」

  日有所思，他好像聽到了皮含光的聲音。

  康文耀笑著搖了搖頭。

  皮含光如今就是過街老鼠，哪裡還敢在縣城露面。

  轉過街角，就是書院。

  一個人忽地竄了出來，駭了康文耀一跳。

  眼前的皮含光形銷骨立，渾身瘦得沒有三兩肉。

  臉色發青，眼角腫脹。

  短短几日，像是變了個人。

  從一個文質彬彬、意氣風發的少年郎，變成了一個衣衫襤褸、衰敗頹唐的腐朽之人。

  「皮，皮賢弟，你……你怎麼這幅樣子？」

  康文耀眼神躲閃，結結巴巴。

  「康兄，康兄你得救我啊！」

  皮含光一把扯住了康文耀的袖子。

  「那件事是咱們兩個一起謀劃的，我如今落得這麼悽慘的下場，你不能不管我啊！」

  康文耀甩了兩下胳膊，掙脫不開，無奈地道：「皮賢弟，有話好好說。」

  「大街之上拉拉扯扯，成何體統啊！」

  皮含光哪還管得了這麼多，拽著康文耀不肯鬆手。

  「康兄，我家裡人嫌棄我丟臉，將我關在祠堂里反省，我好不容易才脫身出來。」

  「事到如今，我只能靠你了啊！」

  康文耀的眼珠轉了轉，緩和了面色，柔聲安慰。

  「皮賢弟，你放心，但凡我能幫上忙，我絕不推脫！」

  皮含光感激地道：「那就好，多謝康兄了。」

  「唉！」

  康文耀長長地嘆了口氣。

  「說起來啊，都是運氣作怪！那個宋之棋怎麼就有如此好的福運，能過縣試還能逃脫藥性，我真的想不通啊！」

  一聽這話，皮含光怒氣上涌。

  又氣又恨，嫉憤之情將他的眼睛都燒紅了。

  「就是他害了我，我不會放過他！」

  康文耀皺眉，「此話怎講，你有證據？」

  「還能是誰！」

  皮含光憤憤地道：「我去查看清靈時被人打暈，醒過來就到了床上，肯定是他有所察覺，故意報復我！」

  如今他身敗名裂，明年的府試想都不要想。

  只盼著過個兩三年，沒人記得匯源樓的醜事，那時他也許還有再登仕途的機會。

  「他毀了我的前程，我不會放過他！」

  康文耀頷首。

  面上，是怒氣中又帶著惋惜的表情，像是對皮含光的遭遇感同身受。

  皮含光心裡好受了幾分。

  「康兄你放心，我絕對不會把你參與之事說出去，清靈那裡我也打點好了。」

  康文耀心尖一顫，瞪圓了眼睛。

  「清靈，她，她知道我和這事有關？」

  「不，不，」皮含光搖手解釋，「她不知曉，我的意思是，她那日也受了委屈，我已經安撫好了。」

  康文耀提到嗓子眼的心，落回了肚子裡。

  整件事都是皮含光負責安排，匯源樓的夥計和如意坊的姑娘，都是皮含光出面商談。

  康文耀還特意叮囑他不要提自己的名字。

  這事已經過了好幾日。

  只要那兩人當時不知道他也參與其中，日後再說這件事，他大可以不承認。

  只說皮含光出於嫉妒，有意攀咬，想拉他下水。

  皮含光如今名聲盡毀，不會有人相信他的一面之詞。

  康文耀笑得閒適。

  「皮賢弟，我這裡有些銀錢，你先拿著。」

  他出來晨練，不過帶了些買早食的銅板，沒有多少錢。

  康文耀將荷包塞到皮含光手裡，「錢雖不多，卻是我的一點心意，你不要嫌棄啊。」

  皮含光的眼裡湧出了淚花，感動得不能自已。

  「康兄，你的好我記在心裡，日後一定報答。」

  康文耀擺了擺手。

  「咱們兄弟的關係，不必說這些見外話。」

  頓了頓，他又道：「你近日還是小心行事，如果對那人有了什麼打算，千萬不要輕舉妄動。」

  「你可以告知於我，我幫你參謀一二。」

  皮含光連連道謝，「我知道，多謝康兄，多謝了！」

  都說患難見真情，果然沒錯。

  其他同窗都躲著他，家裡親戚也避不見面，都不想再和他扯上關係。

  只有康文耀對他始終如一，他以後自會報答。

  以前他只是有些討厭宋之棋。

  那病秧子一副隨時要咽氣的樣子，卻還總帶著幾分清高。

  看著就讓人心氣不順。

  眼下宋之棋把他害得這麼慘，他們之間的仇怨如山高如海深，他一定會讓宋之棋嘗到生不如死的滋味。

  皮含光鄭重發誓！

  ……

  目送皮含光離開。

  康文耀琢磨幾息，調轉方向，去了陳家村。

  他和陳時禖是姨表兄弟，他要稱呼盧氏一聲姨母。

  陳時禖正在房裡看書。

  「表哥。」

  康文耀拱了拱手，笑道：「表哥時刻都這麼勤勉，我要向表哥好好學習。」

  「這次我能過縣試，也多虧表哥指點。」

  康文耀是真心道謝。

  陳時禖才學過人，比他強了不是一星半點。

  他還從不藏私，認真教導他這個表弟。

  這回要是沒有陳時禖幫他押題，他哪能像現在這麼風光，連縣太爺裘大人都對他讚賞有加。

  陳時禖的心愿，他一定要幫他達成。

  陳時禖見到康文耀，眼裡亮出幾簇小火苗。

  「表弟快坐。」

  端茶倒水，寒暄半晌，康文耀說明了來意。

  他先把那日匯源樓的事情講了一遍。

  「我看得清清楚楚，宋之棋進屋之後再沒有出去過，隔壁鬧出響動，他還走在我們後邊。」

  「不可能是他對皮含光下手。」

  陳時禖也不明白。

  「莫不是宋之棋提前知曉了這事，另雇了幫手？但是……他是怎麼知道的呢？」

  康文耀搖頭。

  「皮含光說了，匯源樓的夥計和清靈姑娘都沒和旁人說過。」

  兩個人一陣沉默。

  半晌，康文耀笑了起來，「表哥，這事已經過去了，多思無益。」

  「皮含光的性子我最清楚，心狹善妒、睚眥必報，他如今聲名狼藉、前途盡毀，他不會放過宋之棋。」

  康文耀抿了口茶，眼裡精光迸射。

  「他再動手的時候，就是宋之棋的死期！」

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