宋之棋和杜景安帶著七喜慢慢往回走。

  「表弟，剛才那個……」

  杜景安斟酌半晌，才訥訥開口。

  「是二叔馬上就要相看的女人嗎？」

  宋之棋點頭。

  他知道杜景安一肚子困惑，也沒有遮掩，言簡意賅地和他解釋。

  「我聽人說了一些不好的話，就想親自來證實一番，沒想到還真是如此。」

  杜景安擰起眉頭。

  「她看起來，似乎比之前的二舅母還不檢點，這樣的女人要是回了咱們家，那就真完了！」

  沒錯。

  宋之棋表示認同。

  「表弟……你打算怎麼辦？」

  杜景安和宋之棋商量，「咱們還是把這件事告訴爺爺和奶奶吧。」

  說肯定是要說的，但要講究策略。

  宋之棋道：「大表哥，咱們先去五柳村打探一下消息，看看這個珍娘到底怎麼回事。」

  聽孔氏話里的意思，這個女人不一般。

  要是真像宋之棋想的那樣……

  之前他聽得清楚，外祖家之所以能知道珍娘，就是孔氏在其中牽線搭橋。

  孔氏可真是太歹毒了。

  不過，這事她必然做得十分隱秘。

  要是讓外祖母知道這人和孔氏有關係，她一定不會同意相看。

  去五柳村的事沒法交給別人去做，解釋不清。

  宋之棋決定自己去。

  杜景安不放心，讓弟弟跟他一起。

  宋之棋體弱沒有學過武藝，杜景然卻跟杜城山學了一身的好功夫。

  兩人走的時候，七喜正在睡午覺，一無所知。

  五柳村，因村口長著五棵柳樹而得名。

  早些年為了方便車馬出入，村里將道路拓寬，幾棵老柳都被砍了。

  村名卻沒有改。

  宋之棋和杜景然一進村，就發現了這裡的不同。

  在扈丘村和杜家村，這個時間，村民們應該剛結束午休正在田裡忙著耕種。

  四五六月不努力，八九十月餓肚皮。

  這樣的農諺，小孩子都能念上幾句，而五柳村的田地里卻沒有幾個農人。

  倒是不遠處的空地上，三五成群，分了好幾撥。

  還沒走近，吆喝聲就隱隱傳來。

  「趕快下注啊，買定離手，馬上就要開了！」

  居然，是在賭錢。

  除了坐在小桌邊賭興正高的村民外，四周還圍了不少人，也在吵嚷著開大開小。

  宋之棋和杜景然都在對方眼裡看到了驚愕。

  光天化日，聚眾賭博。

  這裡的村民都沒有正經事幹嗎？

  兩個人還沒走到空地邊上，迎面而來的一個男人先看到了他們。

  「你們是誰，幹什麼的？」

  男人斜著眼睛，上下打量宋之棋和杜景然。

  目光中滿是警惕。

  宋之棋笑了笑，拱手行禮。

  「這位兄台，我們是來找人的，請問，是不是有位珍娘住在村里？」

  一聽他問珍娘，男人立時換了副樣貌。

  他眼裡的警惕變成了戲謔。

  「哎呦，原來是找珍娘啊，早說嘛！」

  不待宋之棋反應，男人就揚聲對著空地那邊喊道：「馬竿子，別玩了，來客人了！」

  賭桌邊聲音一靜，所有人都朝這裡看了過來。

  「呦，兩個毛頭小子啊！」

  「嘖嘖，珍娘就好這一口！」

  「可不是嘛！穿得人五人六的，估計這玩意兒不少。」

  接話的男人捻了捻手指，對著旁邊一人擠眉弄眼。

  那人起身，走了過來。

  「別看了，趕緊的，要開了啊！」

  粗噶的男音一聲吆喝，空地那邊又恢復了之前的熱鬧。

  下注的下注，加碼的加碼。

  呼大喊小的聲音此起彼伏，最後統統化為一個字，一群人異口同聲地大喊。

  「開，開，開！」

  馬竿子人如其名，高得像根長竿卻不瘦弱，反而很壯實。

  往地上一杵，像座小山似的。

  「兩位兄弟是第一次來？」

  宋之棋和杜景然要仰著脖子和他說話。

  這村裡的情況和他們想的完全不一樣，眼前之人也不像個種地的鄉下人，更像是看家護院的打手。

  宋之棋立刻改了說法。

  「我們受人之託，前來探望珍娘。」

  男人的粗眉擰在了一處。

  「什麼人？」

  「這……」

  「做什麼吞吞吐吐！」馬竿子喝道，「珍娘可不是誰想見就能見的！」

  宋之棋趕忙問，「那要如何？」

  看他們是真的不懂，馬竿子耐著性子解釋。

  「喝茶敘話五十文，進裡屋兩百文一回，過夜另算。」

  杜景然驚地嘴巴大張。

  那個珍娘到底是什麼人？

  宋之棋擠出抹笑，赧然道：「大哥，我們真不知道還有這規矩，身上也只有幾文錢，你看……」

  「沒錢啊！」

  馬竿子不耐煩地揮了揮手，「無毛小兒果然靠不住，沒錢在這兒添什麼亂，耽誤老子的正事。」

  「快走！」

  宋之棋縮著脖子，一副嚇壞了的樣子，嘴裡連聲應是，扯起杜景然就跑。

  直到出了五柳村幾里地，兩人才停下腳步，靠在路邊的大樹上喘息。

  杜景然一邊平復呼吸，一邊問道：「表弟，這村里怎麼這麼古怪，見珍娘還要給錢，你說她到底是什麼身份啊？」

  宋之棋看著懵懂無覺的杜景然，無聲嘆氣。

  想了想，他還是把自己的猜測說了出來。

  杜景然的臉一陣紅一陣青，最後化為一片慘白。

  宋之棋站直了身子，對杜景然道：「二表哥，這不過是我自己猜的，也不知真假。」

  杜景然卻越想越覺得這就是真相。

  「二表哥，咱們加緊趕路，離開這邊再說。」

  回到家後，宋之棋囑咐杜景然不要告訴杜城山和許氏這事，他先和杜寶釧通通氣。

  杜景然答應了。

  聽完宋之棋的話，杜寶釧也震驚地呆愣半晌。

  七喜爬到了宋之棋腿上。

  左右拉扯他的臉，心裡不住地討伐。

  【臭二哥壞二哥，出門居然不帶我，打探消息也不領我去，真討厭，沒義氣！】

  杜寶釧在七喜的咕噥聲中回過神來。

  二福還是個少年尚未定親，讓他知道了這些腌臢事，真是……

  晦氣。

  「娘，還好咱們知道得及時，現在想辦法應對也來得及。」

  宋之棋按住了七喜的手。

  「七寶乖，二哥等下就給你賠禮。」

  宋之棋沉吟道：「珍娘怎麼都不能說給二舅了，拒絕雖不難，就怕孔氏還有後招。」

  「萬一珍娘的身份泄露，再把她和二舅相看的事情喧嚷出去，哪怕是莫須有的事，二舅的名聲怕是也要受到影響。」

  以後說親就更難了。

  杜寶釧心亂如麻，一時也沒了主意，不禁看向兒子。

  「二福，你覺得該怎麼辦？」

  宋之棋壓低聲音，將想好的計劃說了出來。

  七喜聽完，拍手叫好！

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