阿寶也隨著人群擠到前面，一眼就看到了榜單最頂端。
那個金光閃閃的名字。
宋之棋！
「中了，榜首，二少爺又是第一名！」
阿寶一蹦丈二高，趕緊回府報信。
「當真？」宋仲達激動地從椅子上站了起來。
鮑四海笑得見牙不見眼，和他道喜。
「好好好！」
宋仲達的聲音里滿是自豪和喜悅，連說了三個好字，老臉上滿是欣慰的笑容。
「棋兒果然天資聰穎，才華過人，不但過了會試，竟然還是會元……好啊，不愧是我宋家的好男兒！」
丫鬟僕婦和小廝家丁紛紛向宋之棋賀喜，不少人投來羨慕和敬佩的目光，讚嘆聲不絕於耳。
「恭喜老爺！恭喜二少爺！」
「二少爺可真是厲害啊，又考了第一名，恭喜恭喜……」
宋之棋臉上也露出了喜悅的笑容。
但他知道，這還不是結束，接下來還有更重要的殿試。
他要繼續努力，爭取一舉奪魁，成為天晟朝最年輕的狀元郎。
安陽侯府上下都沉浸在一片歡樂的海洋之中，所有人都在為宋之棋感到高興，為安陽侯府感到驕傲。
然而，在一片歡慶的氣氛中，宋雲霆卻面色陰沉，眼中閃爍著怨毒的光芒。
「宋之棋，你越是風光，我就越要把你拉下來，讓你身敗名裂！」
宋雲霆咬牙切齒，兩眼猩紅。
……
破敗的寺廟，香火斷絕，空氣中瀰漫著腐朽的味道。
喬婉音蜷縮在角落裡，曾經華貴的衣裙如今破爛不堪，上面沾滿了灰塵和污垢。
她臉色蒼白，毫無血色，曾經靈動的雙眸此刻卻黯淡無光，空洞地望著前方，仿佛失去了靈魂。
「敏兒，我的敏兒……」
喬婉音喃喃自語，聲音沙啞，仿佛來自地獄的呼喚。
她緊緊攥著一封信，信紙已經被她揉得皺巴巴。
上面寫著宋子敏刺殺宋之棋失敗被捕，即將被處死的消息。
「不！」
喬婉音痛苦地抱住頭，指甲深深地嵌入肉中，鮮血順著指縫流淌下來，但她卻渾然不覺。
「宋之棋，都是你！是你害死了我的敏兒！」
喬婉音猛地抬起頭，眼中充滿了仇恨的火焰，「我要你死！我要你給我的敏兒陪葬！」
她顫巍巍地從懷中掏出一個瓷瓶，裡面裝著劇毒的鶴頂紅。
「夫人，你這是何苦呢？」蒼老的聲音在她身後響起。
喬婉音轉過頭。
一個老婦人站在門口，正是宋雲霆的奶娘，王嬤嬤。
「嬤嬤，你來了。」喬婉音慘然一笑。
「我活不下去了，敏兒死了，我也沒有活著的意義了。」
王嬤嬤嘆了口氣，「夫人，你還有老爺啊，老爺一定會為你報仇的！」
「報仇？」
喬婉音淒涼地笑了起來，「他能為我做什麼？他現在自身都難保！」
王嬤嬤走到她身邊，握住她的手。
「夫人，老爺不是沒有良心的人，他讓我告訴你，他會為你和少爺報仇！」
喬婉音猛地抬起頭，眼中燃起一絲希望。
「真的嗎？老爺真的這麼說了？」
王嬤嬤點點頭，「老爺已經聯繫了我們在南院的人，很快就會有消息了。」
喬婉音深吸一口氣，努力壓抑著內心的激動。
「好，我等！我倒要看看，宋之棋那個小畜生，能得意到幾時！」
喬婉音琢磨了一會兒，從袖中掏出一個紙條，遞給王嬤嬤
「嬤嬤，你幫我把這個交給老爺，希望這個能幫到他。」
王嬤嬤打開紙條，上面寫著幾個名字。
「夫人，這是何意？」王嬤嬤不明白。
「這是我在南院安插的釘子，你和老爺說，如果他有需要，就去聯絡這幾個人，他們應該能夠派上用場……」
王嬤嬤嘆息一聲。
「還是夫人深謀遠慮，府中如今沒了夫人打理，真是一天不如一天了……」
王嬤嬤將紙條塞到袖子裡，對喬婉音道：「夫人，你要好好活著，千萬別亂來，等著老爺給你和大少爺報仇！」
喬婉音點點頭，「好，我知道了。」
她看著手中的瓷瓶，猶豫了一下，最終還是放了回去。
「我要活著，我要親眼看到宋之棋身敗名裂，我要他為我的敏兒償命！」
……
京城一間不起眼的茶館。
隱蔽的角落裡，宋雲霆和方桃相對而坐。
宋雲霆陰沉著臉，手指一下一下敲打著桌面，發出沉悶的響聲，在寂靜的茶館裡顯得格外刺耳。
方桃低著頭，不安地絞著手指。
不時偷偷地打量著宋雲霆，心中七上八下。
「事情辦得怎麼樣了？」
宋雲霆突然開口，語氣冰冷，沒有一絲溫度。
方桃嚇了一跳，手中的茶杯差點掉落。
她連忙放下茶杯，緊張地回道：「回……回老爺，奴婢……奴婢已經按照您的吩咐，打探清楚了，二少爺……二少爺他……」
「說！」宋雲霆不耐煩地皺起了眉頭，眼中閃過一絲狠厲。
「是，老爺。」
方桃嚇得渾身一顫，連忙道：「二少爺他……他高中會元後，侯府上下都在為他慶祝，這兩日更是大擺宴席，廣邀賓客……」
「哼，慶祝……」
宋雲霆冷笑一聲，「我倒要看看，他能得意多久！」
他從懷中掏出一個瓷瓶，放在桌子上。
「這個，你找個機會，放到宋之棋的酒水裡。」
方桃拿起瓷瓶，打開瓶塞，一股異香撲鼻而來。
她臉色一變，「這……這是什麼？」
「一種特殊的香料，不會致命，只會讓他……出點洋相。」
宋雲霆眼中閃過陰狠，「我要讓他在眾人面前丟盡臉面，身敗名裂！」
方桃猶豫了一下，「老爺，這……這會不會太……」
「怎麼？你不願意？」宋雲霆挑眉。
「不……不是，奴婢願意。」
方桃連忙跪下，身子瑟瑟發抖，「只是……只是奴婢擔心……」
「擔心什麼？」
「擔心被人發現……」
「放心，只要你按我說的做，事成之後，我保你榮華富貴。」
宋雲霆的嘴角勾起冷笑，「而且，你應該知道，拒絕我的後果。」
方桃打了個寒顫，她當然知道喬氏的手段。
如果她拒絕，恐怕不只她自己，就連她的家人都會受到牽連。
「奴婢明白，奴婢一定完成任務！」方桃咬了咬牙，眼神堅定。
「很好。」
宋雲霆滿意地點了點頭，「記住，這件事，只能成功，不許失敗！」
「是，老爺！」