段氏盯著宋雲霄看了半晌，終是嘆了口氣。
「你們的事我管不了，我也不想再管。」
她厭煩地揮了揮手，「都走！回你們自己房裡去解決！」
「母親，那香兒……我也帶走了！」
段氏冷嗤，「你不帶走，難道還要把她留給三房嗎？」
宋雲霄訥訥無言。
宋冬來拱手道：「折騰了這麼久，母親想必疲累至極，還是早些休息，有什麼事情，咱們明天再說。」
段氏見宋冬來如此善解人意，並沒有因為趙香兒的事對她冷言冷語，心中十分欣慰。
「好孩子，我知道了，你也趕緊回去歇著吧。」
說完這句，段氏就扶著桂嬤嬤的手回了內室，看都沒看薛婉清和宋雲霄一眼。
宋冬來讓護衛僕婦們也都退下了。
……
宋雲霄拉著趙香兒的手，大步走向大房。
薛婉清緊隨其後，尖聲叫道：「宋雲霄！你敢把這個賤人帶回來？」
宋雲霄頭也不回，「我看你才是賤人！」
趙香兒低垂著頭，眼角悄悄瞥向薛婉清，嘴角微微上揚。
薛婉清衝上前，攔住宋雲霄，「你不能納她為妾！我不允許！」
宋雲霄冷笑，「你有什麼資格不允許？」
趙香兒抓住宋雲霄的袖子，柔弱地道：「大爺，要不奴婢還是回去吧。」
「你別怕。」
宋雲霄輕拍趙香兒的手，「我會保護你。」
薛婉清見狀，怒火中燒。
「好啊！你們還敢當著我的面卿卿我我！」她伸手就要去抓趙香兒的頭髮。
宋雲霄眼疾手快，一把推開薛婉清。
薛婉清踉蹌幾步，險些摔倒。
「你，你居然為了這個賤人推我？」薛婉清聲音顫抖。
宋雲霄怒目而視，「你再敢動手試試！」
趙香兒躲在宋雲霄身後，淚眼婆娑。
「大爺，都是奴婢的錯。要不……要不奴婢去死吧。」說著，她作勢往旁邊迴廊的柱子處撞去。
宋雲霄連忙拉住她，「香兒！你這是幹什麼？」
薛婉清冷笑，「賤人就會裝可憐！」
宋雲霄猛地轉身，抬手就是一記耳光。
「啪」的一聲，薛婉清被打得踉蹌後退。
周圍的丫鬟婆子倒吸一口冷氣，紛紛低下頭，不敢看這驚人一幕。
薛婉清捂著臉，難以置信地看著宋雲霄。
「你又打我？」
宋雲霄冷冷地道：「這是你應得的。」
薛婉清嚎啕大哭。
「我嫁給你這麼多年，你居然為了一個賤人打我！」
趙香兒躲在宋雲霄身後，眼中閃過一絲得意。
就在這時，老管家急匆匆跑來，「大爺，老爺請您立刻去書房。」
宋雲霄皺眉，「父親找我？」
老管家點頭，「老爺說，事關重大。」
宋雲霄看了眼趙香兒和薛婉清，沉聲道：「你們都給我安分點。」
說完，大步離去。
書房內，宋仲達正襟危坐，面色陰沉。
見宋雲霄進來，他冷哼一聲，「跪下！」
宋雲霄一驚，連忙跪到了地上，「父親？」
宋仲達怒目而視，「你還有臉叫我父親？你可知自己犯了多大的錯？」
宋雲霄低頭不語。宋仲達繼續斥責。
「勾引弟婦，打罵髮妻，你還有沒有一點廉恥？」
宋雲霄額頭冒汗，「父親，我……」
「閉嘴！」宋仲達厲聲打斷，「從今天起，你不再管理侯府事務，老三會接手你的事務。」
宋雲霄抬頭，不可置信。
「父親！您不能這樣！」
「我說能就能！」宋仲達拍案而起，「來人，把他轟出去！」
兩個護衛進來，架起宋雲霄就往外拖。
宋雲霄掙扎，「父親！您聽我解釋啊！」
宋仲達背過身去，不再看他。
府中很快傳開消息，下人們竊竊私語。
「大爺被侯爺責罰，看起來是失勢了啊！」
「可不是嘛！侯爺把權力都交給三爺了，還讓宋護衛長聽三爺調遣。」
「嘖嘖，看來以後啊，咱們都得巴結三房了！」
……
早春的風還帶著料峭的寒意，卻吹不散城中熱火朝天的氣氛。
大街小巷人頭攢動，隨處可見身著長衫的書生。
他們或低頭沉思，或高談闊論，臉上都帶著掩飾不住的緊張與期待。
今年的春闈，對宋之棋來說意義非凡。
他自幼聰慧過人，過目不忘，雖然身體不好，卻憑藉著驚人的毅力苦學不輟。
自從七喜的呆病好轉，給他服下神花，他的身體更加康健了。
鄉試他一舉奪魁，被譽為少年天才，天晟朝最年輕的解元郎。
如今，他比過去更加成熟穩重，學識也更加淵博。
安陽侯府上下都對他寄予厚望，希望宋之棋再次高中奪得榜首，光耀門楣。
為了讓宋之棋安心備考，宋仲達特意下令，侯府一切事宜都不得打擾他。
每日清晨，宋之棋都會在書房中苦讀詩書，直到深夜才肯休息。
「棋兒，時候不早了，你得多休息，注意勞逸結合。」
深夜，書房的門被輕輕推開。
宋仲達帶著鮑四海，給宋之棋端來一碗熬煮好的參湯。
宋之棋抬起頭，放下手中的書卷。
「祖父，您怎麼來了？」
「看你書房的燈還亮著，就猜到你還沒睡。」
宋仲達示意鮑四海將參湯放在桌上。
「夜深了，喝了這碗湯早些休息，不急在這一時，別把身體熬壞了。」
宋之棋點點頭，端起參湯一飲而盡。
「多謝祖父關心，孫兒記下了。」
「棋兒，這次春闈，盡力而為即可，不必給自己太大壓力。」
宋仲達語重心長地道：「你是個聰明的孩子，祖父相信你。」
「孫兒明白。」
宋之棋目光堅定，「孫兒定當竭盡全力，不辜負祖父的期望。」
春闈考試一共九天，考場設在城郊的貢院。
考生們需要在狹小的號舍里，度過漫長而煎熬的考試時間。
宋之棋沉著冷靜，下筆如有神助。
洋洋灑灑，文思泉湧。
九天時間轉瞬即逝，考生們腳步踉蹌、兩眼無神地出了貢院。
有的舉子剛踏出貢院大門就暈倒了。
場面一片混亂。
……
很快，便到了放榜日。
貢院門口人山人海，考生們焦急地等待著最終的結果。
「出來了！出來了！」
不知是誰喊了一聲，人群頓時沸騰起來，紛紛朝著張貼榜單的地方涌去！