屋內，杜寶釧正焦急地等待。
看到宋冬來進來，她立刻站了起來。
「如何？」
宋冬來露出一抹笑，「振河見到之棋了，他沒事。」
杜寶釧的眼淚瞬間湧出。
「真的？太好了！」
宋知琴也鬆了口氣，臉上露出喜色。
四喜歡呼一聲，在屋裡跳了起來。
「二哥沒事！二哥沒真的事！」
五福六福也跟著歡呼。
七喜坐在床邊，晃了晃腿。
【我就知道二哥不會有事。】
大白懶洋洋地「喵」了一聲，蹭了蹭七喜。
宋冬來看著歡欣鼓舞的家人，心中的沉重並沒有減輕。
這場災難，究竟什麼時候才能結束？
……
書院隔離區內，濃重的草藥味瀰漫開來。
病人痛苦的呻吟聲此起彼伏，如同一曲悽厲的哀歌。
宋子敏頭戴面巾，身負藥箱，自疫病爆發以來，他主動請纓，成為志願者。
理由是他熟悉書院情況，可以協助太醫和大夫們更高效地工作。
這個決定讓許多人刮目相看。
然而，只有宋子敏自己知道，這不過是他的又一步棋。
富貴險中求，不外如是。
宋子敏步入輕症患者的隔離處。
這裡原本是書院的講堂，如今被改造成臨時病房。
幾十張簡易木床整齊排列，每張床上都躺著一位面色蒼白的病患。
空氣中瀰漫著刺鼻的藥味和酸澀的汗臭，混合成一種令人不適的氣息。
廂房的窗戶大開，卻難以驅散這種味道。
每張床頭都掛著一串驅邪辟毒的香囊，散發出淡淡的草藥香。
房間一角，幾位身著官服的太醫正在低聲討論，面色凝重。
旁邊的桌上擺滿了各種藥材和醫書，幾位學徒正在熬藥。
隔一段距離就有一位大夫在巡視，隨時應對突發狀況。
宋子敏走到一張病床前，從藥箱中取出藥包。
床上躺著的是他的同窗柳炳政，往日英俊的臉龐如今憔悴不堪。
「柳兄，你今日感覺如何？我給你換個香囊。」宋子敏輕聲道。
柳炳政艱難地睜開眼，目光渙散。
他虛弱地搖頭，嘴唇蠕動，卻發不出聲音。
宋子敏嘆了口氣，小心翼翼將香囊掛在床頭。
柳炳政身上的寢衣已經被汗水浸透，宋子敏站在床邊，似乎都能感受到他身體的灼熱。
大夫端了一碗藥過來。
「來，把藥喝了。」宋子敏將藥碗湊到柳炳政嘴邊，語氣關切。
「別擔心，太醫們正在全力救治。你一定會好起來的。」
柳炳政勉強喝下藥，隨即劇烈咳嗽起來。
宋子敏警惕地後退半步，生怕沾染到他的唾沫飛液。
不遠處，一位病患突然發出一聲悽厲的慘叫，嚇得眾人紛紛側目。
幾位大夫立即趕過去查看情況。
房間的氣氛頓時變得更加緊張，低聲的啜泣和祈禱聲此起彼伏。
宋子敏深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
他環顧四周，看到每個人臉上都寫滿了恐懼和絕望。
但在這種氛圍下，他的眼中卻閃過一絲難以察覺的興奮。
他的目光掃向前方，那是宋之棋被單獨隔離的地方。
宋子敏眼中閃過一絲陰狠，嘴角勾起一抹冷笑。
「宋之棋，這次我看你如何脫身。」
回想起母親因為宋冬來一家而被關進家廟的情形，宋子敏悲憤欲絕，怒火中燒。
他握緊拳頭，牙根咬得咯嘣響。
「宋之棋，我遲早要讓你身敗名裂，永世不得翻身，你們一家人都沒不會有好下場！」
正當宋子敏沉浸在仇恨中時，一陣劇烈的咳嗽聲傳來。
他轉頭看去，盧進甘正掙扎著想要坐起來。
宋子敏連忙上前扶住他，「盧兄，別動！你要什麼，我來幫你！」
盧進甘虛弱地擺擺手，艱難地開口。
「子敏，你一定要，幫我盯著宋之棋……」
宋子敏皺眉，「盧兄此話何意？」
盧進甘咬牙切齒地道：「絕對不能讓他和周師妹單獨接觸，絕對不行！」
宋子敏心中譏笑，面上卻不動聲色。
「盧兄多慮了，宋之棋現在被關在單獨的房間裡，周師妹不可能和她有接觸……」
盧進甘還要掙扎著起身，宋子敏連忙道：「你放心，我一定會幫你看著，你好好休息！」
待盧進甘躺下，宋子敏轉身往外走，眼中閃過輕蔑和不屑。
……
深秋的陽光穿透雲層，灑落在麓山書院的青瓦紅牆上。
書院後山的楓林披上了火紅的外衣，與遠處蒼翠的青山形成鮮明對比。
微風拂過，帶來陣陣桂花香，驅散了連日縈繞在空氣中的藥味。
學子們三三兩兩聚在院中，臉上終於露出久違的笑容。
有人深吸一口氣，仰頭望向湛藍的天空。
「真是個秋高氣爽的好日子啊！」
一名學子感嘆，伸了個懶腰。
「是啊，總算能暢快呼吸了。」他的同伴附和，眼中滿是欣喜。
遠處，幾位身著官服的太醫正與周山長交談。
張太醫神情嚴肅，指著手中的卷宗，「幸虧發現及時，否則後果不堪設想。」
周山長點頭，目光掃過院中的學子們。
「多虧了諸位大人的努力。」
張太醫搖頭，「我們也只是盡力而為，真正該感謝的是同安堂的杜大夫。」
站在一旁的杜振河連忙擺手，「張大人過譽了，這是我們醫者應盡的責任。」
周山長轉向杜振河，「杜大夫，不知您是如何發現的？」
杜振河沉吟片刻，才道：「起初我們也很困惑。直到有學子提到曾在後山深井取水，我們才順藤摸瓜，找到了病源。」
張太醫補充道：「那口深井年久失修，水質已經被污染。幸好平日裡用得少，否則後果不堪設想。」
周山長神色凝重，「多謝二位指點。我這就安排人徹底封住那口井，以絕後患。」
峰迴路轉。
太醫最後得出結論，這並不是疫症，只是水源污染的一種急性病症，病者相互間的傳染性也很弱。
書院內的一眾學子都好似死而復生，唏噓不已。
失去同窗的悲痛也縈繞在每個人心頭。
院子中央，一座簡陋的靈堂靜靜佇立。
幾名學子跪在靈前，低聲啜泣。