偏院裡，宋之棋被安置在一間簡陋的屋子裡。

  僕役端來飯菜和水，卻連看都不敢看他一眼，放下東西就急匆匆地離開了，還不忘從外面插上門閂。

  宋之棋坐在床邊，望著窗外的月光發呆。

  他回想起這幾天的種種，試圖找出蛛絲馬跡。

  但思來想去，也想不出到底是哪裡出了問題，或許，只能等大夫前來了。

  宋之棋嘆了口氣，拿起饅頭吃了起來。

  麓山書院突發時疫的消息如一陣旋風席捲京城。

  街頭巷尾議論紛紛，百姓臉上寫滿憂慮。

  朝廷反應迅速，當夜就派出精銳士兵火速趕往書院。

  馬蹄聲打破了黎明前的寧靜。

  數百名全副武裝的士兵浩浩蕩蕩而來，驚動了沿路的鳥兒。

  他們隊列整齊，神情肅穆，手中長矛在晨光中閃著寒光。

  書院大門轟然洞開。

  士兵們魚貫而入，迅速在周圍設立封鎖線。

  他們用長繩和木樁圈出一片區域，警惕地盯著每個進出的人。

  「任何人不得擅自進出！」為首的將領高聲喝道，聲音在院牆間迴蕩。

  緊隨其後，一隊身著官服的太醫們匆匆趕到。

  他們個個面色凝重，背著沉重的藥箱，腳步急促。

  藥箱裡裝滿了各種珍貴藥材，叮噹作響。

  太醫們分頭行動，在書院各處穿梭。

  他們檢查每間房舍，詢問每個學生的症狀。

  有的在院子裡搭起帳篷，有的在空置的房間裡布置簡易病床。

  「這裡設立一個發熱點，有熱症的學生先帶到這裡來！」白髮蒼蒼的老太醫指著一處較為偏僻的院落喊道。

  幾個年輕太醫立即行動起來，搬來桌椅，擺放草藥器具。

  另一邊，幾個面色潮紅、呼吸急促的學生被抬進隔離區。

  他們神志不清，有的還在不停咳嗽。

  周圍的學子們驚恐地看著這一幕，有的忍不住小聲啜泣。

  「快，把這幾個學生移到這邊！」

  一位年長的太醫指揮道，他的聲音沙啞卻有力。

  「記得戴好面巾，衣服要全部系好！」

  幾個身強力壯的士兵小心翼翼地抬起病患，朝指定的方向移動。

  太醫們立即展開救治，有的把脈診斷，有的準備湯藥，還有的在記錄症狀。

  整個過程井然有序，卻又透著一絲緊張。

  「退熱的湯藥準備好了嗎？」

  「快，再拿些冰塊來！」

  「這邊需要更多的毛巾……」

  醫者們的喊聲此起彼伏，混雜著病患的呻吟和周圍人的啜泣聲，整個書院籠罩在一片緊張而忙亂的氛圍中。

  ……

  安陽侯府。

  杜寶釧焦躁地來回踱步。

  她突然停下，抓住路過的小丫鬟。

  「可有二少爺的消息？」

  小丫鬟縮著脖子搖了搖頭。

  杜寶釧鬆開手，重重嘆氣。

  宋知琴坐在廊下，手中的繡花針停滯。

  她抬頭看向母親，「娘，二弟聰明，吉人自有天相，他不會有事的。」

  杜寶釧沒有回應，繼續踱步。

  宋知琴低頭，一不小心，針尖扎破了手指。

  她咬牙忍住疼痛。

  四喜從院子裡跑了過來，手裡捧著一個泥塑。

  「娘，你看我捏的小人！這是二哥，這是...」

  杜寶釧不耐煩地道：「別鬧了，快去洗手，等下就要吃飯了！」

  四喜知道母親是擔心二哥，沒說什麼，默默走開了。

  七喜蹲在角落裡，小手摸著白貓的腦袋。

  她眨巴著大眼睛，看著院子裡的人。

  【二哥不會有事的，對吧？】

  大白輕輕「喵」了一聲，蹭了蹭七喜的手。

  【我給了二哥神花花瓣，他一定會平安回來。】

  七喜揮了揮小拳頭。

  宋冬來從外面走進來，臉上帶著疲憊。

  杜寶釧立刻迎了上來。

  「如何？可有消息？」

  宋冬來搖頭，「還在等。」

  杜寶釧急得跺腳，「朝廷封鎖，連個人影都見不著，這樣等下去，什麼時候是個頭？」

  宋冬來拍拍她的肩膀，嘆了口氣。

  「我剛才去見過父親了。」

  杜寶釧眼睛一亮，「侯爺怎麼說？」

  宋冬來皺眉。

  「父親也很擔心，」 他壓低聲音道：「父親說，朝廷擔心疫病蔓延到京城。如果情況惡化，可能會……」

  杜寶釧臉色驟變，「會怎樣？」

  宋冬來沒說話，眼神中透著憂慮。

  杜寶釧瞪大眼睛，聲音顫抖。

  「難道，難道要……」

  宋冬來輕輕點頭。

  杜寶釧腿一軟，跌坐在地上。

  「不行！絕對不行！」

  宋知琴趕緊過來扶起母親。

  四喜和五福六福也圍了過來。

  「娘，怎麼了？」四喜擔心地問。

  杜寶釧沒回答，只是緊緊抓住宋冬來的衣袖。

  「冬來，你得想想辦法啊！」

  宋冬來握住她的手，緊了緊。

  「你別急，我已經打聽過了，同安堂的大夫都被召集起來，去書院一起在研究防疫措施，振河也在其中。」

  「小弟也去了？」

  杜寶釧眼裡希望升騰，「那就好！小弟醫術高明，一定會有辦法！」

  宋冬來點頭，「我也是這麼想，不過現在……還是要等消息。」

  夜幕降臨，雁歸軒里依舊燈火通明。

  宋冬來站在院子裡，望著遠處的天空。

  杜振河在阿寶的帶領下走進院子。

  「三弟，如何？」

  杜振河摘下面巾，呼出一口氣。

  「我見到之棋了。」

  宋冬來兩眼放光，「如何？他怎麼樣？」

  「別擔心，他沒事。」

  杜振河解釋道：「他只是被單獨隔離了。」

  宋冬來鬆了口氣，「那就好，他有沒有說什麼？」

  杜振河點頭，「他讓我轉告你們，不用擔心。他說自己沒有染病，讓大家放心。」

  宋冬來眉頭舒展，露出笑容。

  「太好了！我這就去告訴寶釧，她可急壞了。」

  杜振河拉住宋冬來，「等等，還有件事。」

  宋冬來停下腳步，「什麼事？」

  杜振河啞著聲音道：「書院裡情況不太好，已經有人……病逝了。」

  宋冬來臉色一變，「什麼？」

  杜振河嘆氣，「死了好幾個，不過你放心，二福暫時沒事。我會繼續留心。」

  宋冬來握緊拳頭，「三弟，二福就託付給你了！只是……這病究竟是怎麼回事？」

  杜振河搖頭，「還在查，現在還不能輕易下結論。」

  「辛苦三弟了，這麼晚了，你今日就在客房裡歇息吧。」

  杜振河微微搖頭。

  「我是回來取藥材，順便告知你們一聲，我還得趕回書院去。」

  宋冬來忙道：「夜深了，你路上小心。」

  杜振河應好，轉身離開！