楊媽媽伸手接過，沉甸甸的。
「去吧，如果有事，我會安排人過去找你。」
楊媽媽點頭，轉身欲走。
「等等。」
喬氏叫住她，眼神突然變得銳利。
「記住，無論發生什麼，都要咬定是宋冬來陷害。若有人問起別的，你應該知道該怎麼回答，對不對？」
楊媽媽愣了一下，隨即明白過來。
「大夫人放心，我絕對不會胡亂編排！」
她深吸一口氣，堅定地點頭。
「好，你去吧。」
喬氏溫和地笑了笑。
月亮已被烏雲遮住，四周愈發昏暗。
……
「夫人！」楊媽媽的聲音帶著哭腔。
薛婉清放下繡繃，蹙眉望向門口，楊媽媽衝進房間，跪倒在地。
她的臉上掛滿淚痕，雙手緊緊抓住薛婉清的裙角。
「夫人，救救老奴啊！」
薛婉清驚訝地後退半步，「楊媽媽，這是怎麼了？」
楊媽媽抬頭，目光中充滿絕望和恐懼。
「夫人，老奴冤枉啊！」
她的身體不住顫抖，聲音哽咽。「三房……三房要陷害老奴！」
薛婉清扶起楊媽媽，將她帶到榻前坐下，「你慢慢說，到底發生了什麼？」
楊媽媽深吸一口氣，淚水再次奪眶而出。
「夫人，老奴這些年對主家忠心耿耿，怎會做出背叛之事？」
她緊緊攥住薛婉清的手，「可三房卻說，說是老奴指使初七偷盜信箋！」
薛婉清皺眉，「此事當真？」
楊媽媽連連點頭，聲音顫抖，「千真萬確！老奴，老奴實在不知該如何是好，只能來求夫人明察。」
她低下頭，肩膀抽搐。
「老奴前些日子無意中聽到三房議論，他們……他們想要奪取世子之位！」
薛婉清猛地站起身，「你說什麼？」
楊媽媽跪下，雙手撐地。
「夫人息怒！老奴不敢妄言。只是，只是親耳所聞，實在不忍坐視不理。」
她抬頭，眼中滿是懇切。
「三房還試圖賄賂老奴，要老奴保持沉默。可老奴怎能做這等背主之事？」
薛婉清來回踱步，眉頭緊鎖。
楊媽媽繼續哭訴：「正因老奴拒絕，他們才，才想要除掉老奴啊！」
薛婉清停下腳步，盯著楊媽媽，「你可有證據？」
楊媽媽低下頭。
「老奴，老奴只有一雙耳朵，一顆赤誠之心，別無他物……」
她的聲音越來越低，仿佛耗盡了全部力氣。
薛婉清沉默片刻，然後輕輕拍了拍楊媽媽的肩膀。
「起來吧，此事我會調查清楚。」
楊媽媽抬頭，眼中閃過一絲希望。
「多謝夫人，老奴願意以死明志！」
薛婉清搖頭，「不必如此。你先回去，不要聲張。」
送走楊媽媽後，薛婉清站在窗前，目光投向遠處。
她的手指無意識地敲擊著窗框。
片刻後，她喚來貼身丫鬟，「去，把春蘭叫來。」
不一會兒，春蘭進入房間。
薛婉清轉身，目光銳利：「春蘭，我有一件事要你去辦。」
春蘭躬身，「夫人請吩咐。」
薛婉清壓低聲音，「你暗中查一查三房最近的動向，特別是和初七有關的事。」
春蘭點頭，「是，奴婢這就去辦。」
薛婉清又道：「記住，一定要小心謹慎，不要被人發現。」
春蘭領命退下。
薛婉清重新坐回繡架前，拿起繡繃。
可她的目光卻沒有落在繡品上，而是透過窗戶，望向三房所在的方向。
院子裡，一陣風吹過，樹葉沙沙作響。
薛婉清的手指停在半空，繡針在陽光下閃爍著冷冽的光芒。
……
宋冬來站在書案前，眉頭緊鎖。
杜寶釧和宋之棋以及宋知琴坐在一旁，神色凝重。
「爹，楊媽媽是大伯母身邊的老人了，如果是她，會不會……」
宋知琴沒有說完，但她話里的意思，幾人都明白。
楊媽媽是不是受了大房的指使，挑唆初七去偷盜宋之棋的推薦信。
宋冬來搖頭。
「我們得先弄清楚情況，不能貿然驚動楊媽媽和大房。」
杜寶釧道：「要不然，我和大喜去大嫂那裡試探一下？」
宋之棋接口道：「娘，你和大姐要小心。」
大房無端剋扣他們三房的份例，又在各種細枝末節上為難三房的丫鬟和小廝，保不齊就是為了同一個目的。
杜寶釧點頭起身，剛要離開，宋冬來又叫住她。
「記住，都不要慌，我們才是受害的一方。」
杜寶釧笑了笑，「我有分寸，你放心吧！」
兩人離開，宋冬來又對宋之棋道：「馬上就要鄉試，你還是抓緊時間看書，這些事情交給我來辦。」
宋之棋點頭應好，轉身離開。
宋冬來獨自站在窗前，目光投向大房的方向。
他的手指無意識地摩挲著衣袖，神色陰晴不定。
突然，一陣急促的腳步聲傳來。
「三爺！」阿寶跑了進來，氣喘吁吁。
宋冬來轉身，「何事驚慌？」
阿寶低聲道：「剛才我看到春蘭，鬼鬼祟祟地在我們院子附近轉悠。」
宋冬來眉頭一皺，「可知她在做什麼？」
阿寶搖頭，「不清楚，但她好像在打聽初七的事。」
宋冬來沉默片刻，「我知道了，你去忙吧」。
阿寶退了出去。
宋冬來坐回桌邊，手指摩挲著茶杯，靜心沉思。
……
宋雲霄面色泛紅，雙眼浮腫，衣衫不整。
「什麼事這麼急？」
他揉著太陽穴，語氣不悅。
薛婉清蹙眉，上前扶住丈夫，「老爺又飲酒了？喝酒傷身，你如今……」
宋雲霄打斷了薛婉清的話，「不過是跟幾個好友小酌罷了，不要嘮叨。」
薛婉清嘆氣，給他倒了杯茶，「喝點茶，醒醒神吧。」
宋雲霄一飲而盡，不耐煩地道：「說吧，找我什麼事？」
薛婉清正色道：「老爺，你知道三房有意爭奪世子之位嗎？」
宋雲霄怔愣一下，隨即大笑。
「三房？那群土包子？夫人，你莫不是在說笑？」
薛婉清皺眉，「此事關係重大，老爺何以輕視？」
宋雲霄不屑一顧。
「你想想，若讓那群鄉下人繼承侯府，京城人會如何看待我們安陽侯府？」
薛婉清：……
太侯爺寵妾滅妻，已經讓安陽侯府淪為京城笑柄。
鄉下人繼承爵位又有什麼奇怪，更別說，宋之棋還是浙州案首。
他馬上就要參加鄉試，若是一舉得中……