古樸的磚牆透著歲月的滄桑。
踏入院門，撲面而來的是濃郁的書香氣息。
四下寂靜，只聞書聲朗朗。
庭院裡，幾棵古樹枝繁葉茂，樹下擺著幾張石桌石凳，零星可見幾位學子正埋頭苦讀。
這就是京城最負盛名的學府之一，多少學子為能在此求學而擠破頭。
宋冬來嘆息道：「能在這裡讀書，是莫大的榮幸。」
阿寶目不轉睛地盯著那些專注讀書的學子，眼中閃爍著嚮往的光芒。
宋冬來注意到阿寶的反應，輕輕拍了拍他的肩膀。
「你還小，和二福好好學，以後也有機會。」
阿寶鄭重點頭。
一陣急促的腳步聲從身後傳來。
眾人回頭，只見一位身著青衫的中年男子匆匆而至。
「幾位可是來拜訪書長的？」那人氣喘吁吁地問道。
宋冬來點頭，「正是。不知書長可在？」
「真是抱歉，書長剛剛出門拜訪一位故友，怕是要晚些時候才能回來。」
宋之棋和宋冬來相視一眼，略顯失望。
宋冬來沉吟片刻，對那人道：「既如此，我們改日再來拜訪。多謝告知。」
那人連連點頭，歉意地笑了笑。
宋冬來對宋之棋道：「走吧，我們先回護國寺，和你祖母她們匯合！」
一行人無奈離開了書院，很快到了護國寺。
護國寺內香火鼎盛，信眾如織。
宋冬來牽著七喜的小手，穿梭在人群中，宋之棋和阿寶緊隨其後。
香菸繚繞中，一道魁梧的身影突然僵直。
那人的目光死死鎖定在阿寶身上，瞳孔微縮。
他的手指不自覺地抽動了一下，隨即強迫自己放鬆。
魁梧男子不動聲色地融入人流，與宋冬來一行保持著若即若離的距離。
他的腳步忽快忽慢，時而停下來假裝欣賞寺院的雕樑畫棟，時而低頭數著地上的青石板。
然而，每當阿寶的身影即將消失在人群中時，他總會及時調整位置，確保目標始終在視線範圍內。
阿寶似有所覺，不安地回頭張望。
魁梧男子立刻轉身，裝作對身旁的香燭販子饒有興趣。
待阿寶收回目光，他又悄然跟上，如影隨形。
宋冬來在大雄寶殿前找到了段氏等人。
杜寶釧納悶，「你們怎麼來了，書院沒去成？」
宋冬來簡單解釋了情況。
段氏聞言便道：「來了也好，趕緊去拜拜佛祖，稍後我們一起回府。」
申時末，眾人陸續登上馬車，浩浩蕩蕩地駛離護國寺。
男人也快步跟了上去。
待馬車駛入安陽侯府，他轉身快步離開，來到一處隱蔽的院落。
「進來。」
屋內傳來低沉的聲音。
男人推門而入，對著室內屏風後的人道：「大人，我找到那個孩子了。他跟著一大群人，最後回了安陽侯府。」
那人聞言，緩緩站起身來。
昏暗的燈光下，他的嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
「很好，繼續盯著。切記不要打草驚蛇。」
「是！」
男子應聲退下。
屋內的男人獨自沉思。
窗外，烏雲漸漸遮蔽了天空，預示著一場暴風雨即將來臨。
……
楊媽媽的生活表面上依舊平靜如常，內心卻如驚濤駭浪。
她每天都在天人交戰，一邊是對現狀的不滿和對未來的憧憬，一邊是對背叛的恐懼和良心的譴責。
喬氏派出的眼線小心翼翼地監視著楊媽媽的一舉一動。
這天傍晚，楊媽媽正在院子裡晾曬衣物。
突然，一陣急促的腳步聲傳來，是薛婉清的貼身丫鬟小翠。
「楊媽媽，」小翠氣喘吁吁地道，「夫人找你。」
楊媽媽心裡一驚，放下手中的衣服，匆匆跟著小翠往主屋走去。
一路上，她的心跳得厲害，不知道薛婉清找她有什麼事。
來到薛婉清的房間，楊媽媽恭敬地行禮。
「夫人，您找我？」
薛婉清坐在梳妝檯前，神色凝重。
薛婉清揮手示意丫鬟退下，然後轉向楊媽媽。
薛婉清溫和地道：「楊媽媽，我最近總覺得你有心事，是不是發生了什麼事？」
楊媽媽心裡一緊，強裝鎮定地回答。
「沒，沒什麼事啊，夫人……可能是老奴最近有些操勞，顯得疲憊了。」
薛婉清靜靜地看著她，目光中充滿了複雜的情緒。
「楊媽媽，你跟了我這麼多年，我們之間還需要這麼見外嗎？如果有什麼困難，你大可以直說。」
楊媽媽低下頭，眼中閃過一絲愧疚。
「老奴，老奴一切都好。」
薛婉清嘆了口氣，站起身走到楊媽媽面前。
「我知道，你兒子的病一直是你的心病。我也一直在想辦法，只不過，這件事不是那麼容易解決的。」
聽到兒子，楊媽媽的眼眶一下子就紅了。
「夫人，您別多心。老奴知道您一直在關心我們……」
薛婉清握住楊媽媽的手。
「楊媽媽，我們薛家雖然不如從前，但也不至於連自己人都照顧不了。你要相信我，我一定會幫你想辦法。」
楊媽媽再也控制不住，淚水奪眶而出。
她跪下來，哽咽著道：「夫人，您對老奴太好了……老奴……」
薛婉清連忙扶起她。
「別這樣，起來說話。我們之間不需要這些虛禮。」
楊媽媽擦乾眼淚，看著薛婉清關切的眼神，一陣強烈的愧疚湧上心頭。
「夫人，」楊媽媽深吸一口氣，下定了決心，「其實有件事……」
就在這時，外面突然傳來一陣喧譁聲。
丫鬟慌慌張張地跑了進來。
「夫人，太夫人那邊來人說，她身體不大舒服……」
薛婉清臉色大變，顧不上其他，急忙往外跑。
「快，快叫大夫過來！」
楊媽媽站在原地，看著薛婉清匆忙離去的背影，欲言又止。
她攥緊了拳頭。
夜幕降臨，整個薛府陷入一片忙亂之中。
楊媽媽獨自站在院子裡，看著天空。
月色幽靜，卻照不清她紛亂的心緒。
距離約定的日子，只剩下三天了。
七喜追著小黃跑了過來，就看到一個僕婦站在邊上仰頭望天。
她也抬頭看去。
既非十五，也無明月。
這個時間，賞的是什麼景啊？
七喜納悶地搖了搖頭，揪著小黃跑走了。
……
夜深人靜。
楊媽媽正在自己的小屋裡輾轉反側，急促的敲門聲響起。