「砰」的一聲巨響，家丁的身體重重地撞在了高台上。
高台上的燭台劇烈搖晃了幾下，然後「轟」的一聲，翻倒在地。
燭台里的蠟燭滾落出來，剎那間便點燃了高台周圍的輕紗帷幔。
乾燥的紗幔遇火即燃。
火勢迅速蔓延開來，很快便形成了一道火牆，將整個船艙都籠罩在其中。
「啊！著火了！著火了！」一個水匪驚恐地大喊。
原本就混亂不堪的船艙，亂成了一團。
水匪和家丁們都被這突如其來的大火嚇了一跳，紛紛朝後退去，想要躲避著肆虐的火舌。
「快撤！快撤！」
刀疤臉意識到情況不妙，連忙招呼自己的手下撤退。
火勢蔓延的速度很快。
轉眼間，三樓的船艙就變成了一片火海。
熊熊燃燒的大火，將船艙映照得一片通紅。
濃煙滾滾，熱浪逼人。
讓人窒息。
……
宋冬來給最後一個護衛服下解藥，上方突然傳來一陣雜亂的腳步聲和驚呼聲。
伴隨著木板斷裂的咔嚓聲，以及隱約的「著火了」的呼喊聲。
宋冬來和宋崢等人心中一驚。
不約而同地停止了動作，抬頭看向上方，神色變得凝重起來。
「怎麼回事？」
一個護衛低聲問道，語氣中帶著不安。
「不知道，」宋崢搖了搖頭，「聽聲音，像是上面出事了。」
「會不會是水匪內訌？」
另一個護衛猜測。
「不管是什麼，我們都要小心戒備，」宋崢沉聲道，「所有人都打起精神，提高警惕！」
話音剛落，一股帶著焦灼氣味的濃煙便從上方順著樓梯和縫隙湧入底艙，空氣中瀰漫著一股危險的氣息。
「咳咳……」
幾個護衛忍不住咳嗽起來，濃煙刺鼻的味道讓他們感到頭暈目眩。
「不好！是火！上面著火了！」護衛驚呼。
宋冬來心中一沉。
情況不妙。
漕舫底艙空間狹小，空氣流通不暢，一旦火勢蔓延下來，後果不堪設想。
「三爺，我們怎麼辦？」宋崢焦急地問道。
「不能坐以待斃！」
宋冬來想到底艙中那些還未清醒的百姓和上百名船工，心中迅速做出了決定。
「我們兵分兩路，我去找船老大，看看有沒有別的逃生路線，你帶人去救助其他人！」
「好！」
宋崢頷首，將護衛分組行事。
宋冬來點燃了一支火把，帶著幾個身手敏捷的護衛，朝著關押船老大的方向跑去。
……
底艙中瀰漫著令人窒息的焦灼氣味，滾滾濃煙不斷從上方湧入，將本就昏暗的空間渲染得更加恐怖。
宋冬來帶人前去尋找船老大。
宋崢面臨著更加艱巨的任務，他們要救醒並且帶領數十名百姓和上百名船工逃離這即將變成煉獄的底艙。
看著眼前橫七豎八躺倒一片神志不清的百姓，宋崢心中焦急萬分。
時間就是生命，每一息的耽擱都可能讓他們喪失逃生的機會。
他迅速掃視四周，尋找著任何可以利用的資源。
「水！快找水！」
宋崢對著身邊的護衛大聲喊道。
解藥雖然已經服下，但迷藥的效果一時半會兒還無法完全消退。
只有用冷水潑醒他們，才能儘快讓他們恢復行動能力。
護衛們立刻四散開來。
很快，有人發現了幾桶之前用來清洗甲板的清水。
他們七手八腳地將水桶抬到人群旁邊，顧不得多想，直接朝著那些昏迷不醒的人們潑灑過去。
「咳咳咳……」
「發生什麼事了……」
「著火了！快跑啊……」
冰冷的河水澆在臉上，不少人從昏睡中驚醒過來。
然而，迎接他們的卻是更加令人絕望的景象。
濃煙滾滾，火光沖天。
驚慌失措的呼喊聲此起彼伏，宛如人間煉獄。
「大家不要慌！我們是宋家護衛，現在奉命帶你們離開這裡！」
宋崢強忍著內心的恐懼，扯開嗓門大聲喊道：「都聽我指揮，排成兩隊，跟著我走！」
然而，恐慌的情緒一旦蔓延開來便難以控制，更何況人群中還有許多老弱婦孺。
他們驚恐萬狀，哭喊著、推搡著，場面混亂不堪。
「都安靜！不要亂！」
宋崢聲嘶力竭地怒吼著，然而他的聲音很快便淹沒在嘈雜的人群中。
「怎麼辦？這樣下去不行啊！」
一個護衛焦急地道：「再耽擱下去，誰都跑不了！」
就在這時，一個蒼老的聲音從人群中響起。「大家不要慌！聽這位小哥的指揮！」
眾人循聲望去，只見一個年過花甲的老者在幾個年輕人的攙扶下站了起來。
他雖然身形佝僂，但目光炯炯有神，聲音中充滿了力量。
「老朽是這艘船上的老船工，在這條河上跑了大半輩子！」
老者環視四周，語氣沉穩地道：「聽人勸、吃飽飯，大家都不要慌，這位小哥既然說能帶我們出去，我們就該相信他！」
老者的一番話，宛如一劑強心針，讓原本慌亂的人群漸漸安靜下來。
百姓們們互相攙扶，按照宋崢的指示排成兩隊。
「老人家，您沒事吧？」
宋崢感激地看了老者一眼，關切地問道。
「我沒事！」
老者擺了擺手，「這條命都是撿回來的，最要緊的是趕緊離開這裡，別辜負了你們的好意。」
宋崢點了點頭，現在不是寒暄的時候。
他再次環視四周，發現還有不少人依然處於昏迷狀態。
「還有沒有水？快給他們潑醒！」
宋崢焦急地大喊，一邊試圖搖醒身邊昏迷的船工。
「水？桶里的水都用光了！」
一個護衛著急地回答，他剛把最後一桶水潑向人群。
「笨蛋！外面就是江！快去打水！」
另一個護衛一拍他的腦袋，恨鐵不成鋼。
護衛這才反應過來，他們身處漕舫之上，四周都是水，他怎麼忘了這一茬。
宋崢立刻下令，「快！用木桶，水盆，帽子……能盛水的都用上！動作要快！」
護衛們如夢初醒，跑到船舷邊，將隨身攜帶的水囊、木桶扔進江中，甚至脫下衣服、帽子充當臨時的盛水工具。
「這邊有人醒了！快來幫忙！」一個護衛興奮地喊道。
幾個剛剛甦醒的船工也加入了打水的行列。
他們雖然身體還有些虛弱，但救人心切，都咬牙堅持著。