杜寶釧的眼眶早已泛紅，眼角滑落一滴淚珠。
「真是個可憐的孩子……」
「爹，娘，我看不如這樣，咱們帶上阿寶去京城，路上也好有個照應。」
宋之棋沉默半晌，才道，「只是到了京城，咱們就得分開，畢竟咱們一家還要去侯府認親前途未卜，阿寶被人追殺，怕是身份特殊很不一般，咱們也惹不起。」
宋冬來點了點頭，贊同他的想法。
「二福說得對，咱們自身難保，實在不宜再惹麻煩。」
杜寶釧和宋知琴雖然都很同情阿寶，想將他留下，但也明白兩人的話有道理。
她們也不想因為阿寶，讓全家陷入危險的境地。
最終，宋冬來決定，等到了京城就讓阿寶離開。
【不行，我得幫幫阿寶，要讓爹娘把阿寶留下來才行！】
就在這時，七喜的心聲忽然響起。
【我想起來了，為什麼阿寶之前說的那個書商的故事那麼耳熟……】
當年她私自下界，因為沒有錢買話本子，就把天庭的一塊玉佩給了一個書商。
後來天帝爹娘還是發現了她偷溜下凡的事，說那書商因為她給的玉佩遭了災禍，之後她就被關了起來，也不知道那書商後來怎麼樣了。
如今看到阿寶，她才知道，這一切都是因她而起。
阿寶落到如今這個境地，她有很大的責任。
宋家人聽到這裡，都驚呆了。
他們怎麼也沒想到，阿寶的遭遇竟然和七喜有關。
幾人驚訝地看著七喜，一時間不知道該說什麼。
七喜也很無奈。
她現在總算明白，她為何會托生到這個天晟朝來了，原來是為了還債啊。
七喜開始比手畫腳。
【爹，娘，求求你們，就留下阿寶吧！】
四喜也趁機求情，扯著杜寶釧的袖子央求。
「娘，阿寶吃不了多少東西啊，他不費錢的！再說了，宋護衛不是說二哥需要小廝伺候嗎？你就讓阿寶留下吧！」
五福和六福靜靜地聽著，一會兒看看七喜，一會兒又看看爹娘。
宋知琴和宋之棋也沒有開口，只是等著爹娘的決定。
杜寶釧眉心微蹙。
宋冬來心中五味雜陳。
但看著七喜和四喜懇切的眼神，最終還是點了點頭。
……
酉時剛過。
夕陽西下，將天邊染成一片瑰麗的橙紅色。
宋冬來一行人踏上熟悉的漕舫甲板，開始新的旅程。
然而，宋冬來卻敏銳地察覺到了一絲不尋常。
原本一直封閉的漕舫三樓，如今竟然敞開著，通往三樓的樓梯口，兩個精幹的小廝一左一右矗立把守，目光銳利地審視著來往的乘客。
任何試圖靠近的人都會被他們毫不客氣地攔下。
柳氏事件之後，宋冬來的神經一直緊繃，任何風吹草動都逃不過他的眼睛。
他走到指揮船工搬運行李的船老大身邊，狀似隨意地問道：「船老大，這三樓……」
船老大抹了把額頭上的汗，轉頭看到是宋冬來，堆起滿臉笑。
「三爺，您有所不知，這三樓來了一位貴客，出手闊綽得很，包下了整層樓，說是舉家出行女眷居多，要在下一站濟城才下船呢。」
宋冬來若有所思地點點頭，目光投向鉛灰色的天空。
船老大順著他的目光望去，原本爽朗的笑容中多了幾分凝重。
厚重的雲層低低地壓著江面，江風中夾雜著一股潮濕悶熱的氣息，預示著一場暴風雨即將來臨。
「看這天色，怕是要變天嘍。」
船老大憂心忡忡地道：「這兩日江上天氣惡劣，三爺您也多加小心，夜裡讓孩子和家眷都小心些，別在甲板上亂跑。」
宋冬來點了點頭，心中有些擔憂。
回到二樓的艙房，杜寶釧正在整理行李，四喜帶著弟弟妹妹看著三隻貓狗。
宋冬來叮囑杜寶釧和幾句，說天氣不太好，還是讓孩子們待在船艙里，不要隨意走動。
杜寶釧點頭，又問道：「你跟船老大說咱們帶了寵物的事兒了嗎，這船上能養嗎？」
「問過了，」宋冬來笑了笑，「船老大說可以留在咱們房間裡，也可以在一樓的底艙給他們單獨找間屋子。」
他轉向正在給大白梳毛的七喜。
「七寶，你覺得小黃它們住哪兒比較好？」
七喜眨了眨眼睛，思忖了一下，才開始比劃。
【還是讓小黃、小灰和大白住到單獨的艙房裡去吧，這樣我們也能自在些。】
其實。
七喜是打算一會兒就把小黃它們收進空間裡去，這幾個傢伙也都暈船。
如果養在他們房裡，鮑四江和宋崢過來的時候沒看到貓貓狗狗肯定會詢問，她還得想辦法糊弄。
太麻煩了。
宋冬來頷首道：「那好，我去和船老大說。」
……
漕舫離開淮安碼頭，緩緩駛入江心。
暮色四合，空氣中仿佛凝結著一股逼人的暑氣，悶得人胸口發慌，像是暴雨將至的前兆。
二樓的客房更是像被一個巨大的蒸籠扣住，空氣稠得化不開。
呼吸間仿佛吸入的全是灼熱的棉絮，令人窒息。
宋冬來翻來覆去，難以入眠。
他忽然想到，自己尚且如此難捱，底艙那些護衛豈不是更不好過。
宋冬來翻身坐起，披上外衣出了艙房。
一股夾雜著汗味、霉味和男人氣息的熱浪便撲面而來，熏得他差點喘不過氣。
底艙里只有一盞昏暗的油燈搖曳，光線昏黃，空氣仿佛凝固了一般，悶熱沉滯。
十多個赤裸著上身的漢子或坐或躺。
汗水在他們黝黑的皮膚上閃著光，匯聚成一道道水流，沿著肌肉線條蜿蜒而下，滴落在地上，發出「啪嗒、啪嗒」的聲響。
聽到動靜，他們猛地坐起身來，胡亂地抹去臉上的汗水和睡意。
在看清來人後，一群護衛慌忙行禮，語氣中帶著幾分意外。
「三爺？您怎麼下來了？」
眾人趕緊撿起散亂在地板的上衣，想要將衣服穿好。
宋冬來擺擺手，示意他們不必拘束。
「我就是下來看看，天氣太熱了，你們要是實在不好受，可以到甲板上透透氣。」
「不過，去到外面也得小心，」他想起船老大之前說過的話，又補充道：「天氣很不好，可能會有大雨！」