巳時中。
揚城碼頭最熱鬧的時候，漕舫緩緩駛入。
岸邊人頭攢動，一片熙熙攘攘的景象。
叫賣聲、討價還價聲、船槳拍打水面的聲音、搬運貨物的吆喝聲混雜在一起，此起彼伏，好不熱鬧。
碼頭上，來自天南海北的商旅們摩肩接踵，一艘艘貨船滿載著貨物進進出出，扛著貨物的苦力們來回奔走，汗流浹背。
空氣中瀰漫著一股淡淡的魚腥味和各種香料的味道，昭示著這座城市的繁華和富庶。
漕舫的甲板上。
宋冬來和杜寶釧一人拿著一個包袱，宋知琴拉著四喜和七喜，宋之棋領著五福，阿寶帶著六福，杜振河跟在他們身後，一行人排隊準備下船。
在他們前面，是一串被綁得結結實實的家丁小廝，以及被兩個五大三粗的護衛押解著的趙慶山和趙天恩父子。
趙天恩被綁了幾天，早已沒了之前的囂張氣焰，整個人蔫頭耷腦。
但當他看到隊伍中的五福時，原本黯淡無光的眼睛裡突然射出一道兇狠的光芒，嘴被堵著，只能發出「嗚嗚」的叫聲，還想掙扎著朝五福衝過去。
五福被他這突如其來的兇狠模樣嚇得往宋之棋身後躲了躲。
跟在趙家人身邊的護衛見狀，狠狠推了趙天恩一把，他才不甘心地安靜下來。
「三爺，三夫人，揚城到了！」
船老大滿臉堆笑地走到宋冬來面前，拱手道，「到了揚城，三爺和三夫人可以好好修整一下。」
宋冬來淡淡地嗯了一聲。
「咱們這船啊，還得在揚城停留一日，補充些物資，預計明日下午酉時初才能啟航。」
船老大點頭哈腰。
「這段時間，您和家人可以再城裡逛逛，揚城可是有名的魚米之鄉，好玩好吃的地方多著呢！要是您需要，小的還可以派個船工給您帶路。」
宋冬來問道：「碼頭離城中心可遠？」
「三爺，路程可不算近，約莫要一個多時辰。」
宋冬來直接了當，「既然如此，我們今日就在城裡住一晚，明日下午再來碼頭。」
「好嘞，小的們就在這兒候著您。」 船老大笑著應道。
宋冬來從袖中掏出一塊碎銀遞給船老大。
「這些時日辛苦你了，還請幫忙照看我們放在船上的行禮。」
船老大高興地接過銀子，連聲道謝。
「應該的，都是小的分內之事！三爺您放心，我們船上安全得很！」
宋冬來頷首，帶著家人走下了漕舫。船
老大目送著他們走遠，搓了搓粗糙的雙手，將那塊碎銀塞進腰間的錢袋裡。
他壓低聲音，自言自語。
「這位三爺可比那位鮑管家好說話多了啊！」
……
揚州府衙坐落在城東鬧市之中。
朱漆大門，高懸匾額，兩側石獅威嚴聳立，頗具氣勢。
鮑四海一行人浩浩蕩蕩來到府衙門口，立刻引起了門口當值的衙役注意。
這群人中除了幾個衣著光鮮的打頭人，後面還跟著一串被繩索捆綁的家丁小廝，個個垂頭喪氣，顯然是被拿住了。
「站住！你們是什麼人？來府衙何事？」
身材魁梧的衙役手持水火棍，上前一步，大聲喝問。
他的目光在被綁著的趙家人身上停留了一會兒。
有福走在最前邊，他停下腳步，拱手道：「官爺，我們來此是為報案。」
「報案？」
衙役上下打量鮑四海等人，見他們衣著考究，身後還跟著這麼多人，不禁皺起了眉頭。
「報什麼案？怎麼還綁著這麼多人？」
沒等有福答話，他身後的有祿便不耐煩地推開他，上前一步，從懷中掏出一封名帖。
「睜大你的狗眼看清楚！這是我們管家的帖子，要求見你們府尊大人，還不快快通報！」
衙役被有祿這突如其來的呵斥弄得一愣。
周圍的衙役也面面相覷，暗自揣測這群人究竟是什麼來頭，竟然如此囂張。
「有祿！不得無禮！」
鮑四海低聲呵斥了一句，對衙役道：「我這下仆不懂規矩，還請你代為通報一聲，就說安陽侯府鮑管家有要事求見知府大人。」
他拿過有祿手中的名帖，遞給了那衙役。
衙役接過名帖，上面寫著「安陽侯府」幾個燙金大字。
他心中一驚，不敢怠慢，連忙道：「原來是貴人，請稍等，小的這就進去通報。」
衙役快步跑進了府衙。
不多時，身著皂色直裰，身形精瘦，留著八字鬍的中年男子便從府衙內走了出來，滿臉堆笑地迎上前來。
「不知貴客駕到，有失遠迎，還望恕罪，恕罪啊！」
這人的裝扮言行一看就不是知府大人，可能是他的師爺或幕僚。
鮑四海拱手回禮。
「不敢，實在不敢當！在下鮑四海，是京城安陽侯府的二管家。」
來人也自報家門。
「幸會，幸會！在下姓劉，是府衙的幕僚，幾位貴客快裡面請。」
劉師爺恭敬地將鮑四海等人迎進府衙。
穿過儀門，進入二堂，劉師爺吩咐衙役奉茶後，才問道：「不知鮑管家此番前來，有何貴幹啊？」
鮑四海接過茶盞，道了聲謝。
他輕輕地抿了一口茶，便將茶盞輕放在桌上，開門見山地道：「劉師爺，我等今日前來，確是為了報案！ 」
劉師爺聞言，面色一正。
「哦？不知鮑管家要報的是什麼案？」
鮑四海便將趙家人如何在船上謀害宋冬來一家的事情添油加醋地說了一遍，說到驚險之處，還不忘痛心疾首地拍打幾下桌面。
「那趙家人真是喪心病狂啊，將我們小五少爺直接從船上扔進了江里，要不是老天保佑，小五少爺被我們救起，恐怕……恐怕凶多吉少啊！」
鮑四海說到激憤處，語氣哽咽，說不下去了。
劉師爺聽得怒火中燒，猛地一拍桌子。
桌上茶的碗都跳了起來。
「簡直畜生不如！朗朗乾坤、光天化日，竟對一個稚子下此毒手！這趙家簡直是無法無天！罪不容誅！」
鮑四海見劉師爺如此憤慨，登時起身作揖。
「還請秦大人和劉師爺為我們做主啊！」