阿寶猶豫了一下，才點了點頭。
「識得一些。」
「那你能寫給我們看看嗎？」
四喜來了興趣，「我想看看你寫的字……什麼樣。」
阿寶看了杜寶釧一眼，見她點頭，這才走到桌邊拿起毛筆，沾了沾墨汁，在紙上寫下幾個字。
他的字跡清秀工整，頗有幾分筆力。
「寫得真好啊！」
四喜和五福六福都讚嘆出聲。
宋之棋神色溫和，繼續問道：「你怎麼有機會識字的？」
阿寶放下毛筆，低著頭沉默了片刻，才緩緩開口，講述起自己的身世。
「我家原本也是做生意的，我爹喜歡收集一些雜書古玩……」
他的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼一樣。
「有一日，爹收到一塊珍稀的玉佩，十分歡喜，誰知……」
阿寶頓了一下，紅了眼圈。
「誰知就是這塊玉佩，給我們家招來了災禍。有人夜裡放火，燒了我家的鋪子，家裡多年的積蓄付之一炬，爹也因為受了驚嚇，從此一病不起……」
他的聲音越來越低，到最後幾乎聽不見。
屋子裡的人聽得都十分唏噓，尤其是杜寶釧。
她是個母親，又是個婦人，對阿寶的遭遇更是同情。
杜寶釧輕輕地將阿寶摟在懷裡，柔聲安慰道：「別傷心了，事情都過去了，以後你跟著我們，我會好好照顧你的。」
「是啊，阿寶，你別怕！以後我們就是你的家人了，我也會保護你的。」四喜也拍著胸脯保證。
阿寶抬起頭，看著眼前這真誠善良的宋家人，鼻子酸澀，眼淚在眼眶裡打轉。
他從來沒有感受過如此溫暖的關懷，這一刻，他覺得自己就像一顆漂泊的小船，終於找到了可以停泊的港灣。
七喜聽完阿寶的故事，卻撓了撓頭。
怎麼，這麼熟悉呢？
……
清河坊碼頭，人聲鼎沸。
各種嘈雜的聲音交織在一起，沸反盈天。
空氣中瀰漫著淡淡的咸腥味，夾雜著各色香料和食物的香味，香飄四溢。
放眼望去，碼頭地面全部由巨大的青石板鋪成，光滑平整，在陽光的照射下反射出耀眼的光芒。
數百艘大小船隻停靠在碼頭邊，桅杆如林。
船帆招展，鱗次櫛比。
遠處，波光粼粼的水面上，幾隻烏篷船悠閒地划過，留下一道道白色的波紋。
「哇！好多船啊！」
六福趴在馬車窗口，興奮地大喊。
「爹，你看那艘船，比咱們村長的房子還大！」
七喜也好奇地探出小腦袋，她自認見多識廣，但也是第一次見到這麼大的船呢。
馬車緩緩駛入碼頭，在一處空地停下。
宋冬來率先跳下馬車，然後轉身扶著杜寶釧下來。
「哎喲，可算是到了！」
杜寶釧活動了一下有些僵硬的身體，抱怨道，「這馬車坐得我骨頭都快架了！」
「娘，你該學學我，這一路上我都在練功，一點也不覺得累！」
六福呵呵哈嘿地比劃著名拳腳。
「對對對，就你最厲害！」杜寶釧點了點六福的額頭。
鮑四海指揮著幾個下人將馬車上的行李搬下來，走到宋冬來面前。
「三爺，一切都安排妥當了，咱們這就去登船吧。」
宋冬來付了車資，然後跟著鮑四海走向碼頭。
孩子們則像一群快樂的小鳥，嘰嘰喳喳地跟在他們身後。
碼頭上人來人往，摩肩接踵。
挑著扁擔的貨郎、叫賣小吃的商販、衣著光鮮的富商、步履匆匆的行人……
各色人等混雜在一起，五方雜處。
杜寶釧和宋知琴緊緊地拉著幾個小娃兒的手，生怕被人群衝散。
七喜不停地四處張望著，對周圍的一切都感到新奇不已。
這時，鮑四海停下了腳步。
眼前的大船高聳入雲，幾乎遮蔽了他們頭頂的陽光。
它的船身長逾百尺，寬也有數十丈，船身漆成朱紅色。
船舷雕刻著精美的圖案，金色的裝飾在陽光下閃閃發光，仿佛一條巨龍盤踞在水面。
船頭高高揚起，上面掛著一面繡著「金玉滿堂」的巨幅旗幟，在微風中獵獵作響。
「三爺，就是這艘船。」
鮑四海指著大船，滿臉堆笑地道：「這是清河坊最大的漕舫，又快又穩，保管您和小少爺小小姐們坐得舒舒服服。」
宋冬來仰視著眼前的龐然大物，暗暗吃驚。
他雖然早有耳聞杭城的漕舫如何豪華氣派，但親眼所見還是被震撼到了。
「好大的船啊！」
「對啊，真的好大啊！」
孩子們不停地發出驚嘆。
「這船有三層樓高呢！比咱們村的祠堂還高！」四喜對著漕舫指指點點，眼睛裡閃著興奮的光芒。
「上面好像還有人在彈琴唱歌呢！」五福指向船艙二樓的窗戶。
七喜也仰著頭，好奇地看著這艘大船，心裡儘是期待。
「鮑管家，您可算是來了！」
一個身材矮胖，滿臉堆笑的中年男人迎了過來。
船東趙富貴笑著看向宋冬來，「這位，應該就是宋三爺吧？」
「趙船東，讓您久等了。」宋冬來拱手。
「哪裡哪裡，三爺能來乘坐小人的船，是小人的榮幸啊！」
趙富貴笑得滿臉褶子。
「只不過，因為您之前幾次更改行程，小的這船期不好調配，今日正好有一批客商要去京城販貨，所以……」
趙富貴面露難色，欲言又止。
鮑四海臉色一沉，不悅地道：「趙船東，你這說的是什麼話？我們侯府包你的船，那是看得起你！你這意思，還想讓我們和別人拼船？」
「鮑管家，您消消氣，實在是……這船期不好調配啊！」
趙富貴擦了擦額頭的汗水，陪著笑臉道：「您放心，這批客商都是京城有名的大戶，絕對不會有損三爺和幾位少爺小姐的身份。」
宋冬來打圓場。
「鮑管家，和別人拼船也沒什麼，這麼大的船，坐起來應該很舒適……」
「是啊是啊，三爺說得對！」
趙富貴見宋冬來說話，連忙附和道：「這船艙寬敞明亮，還有專門的客房和餐廳，保證您住得舒舒服服！」
「在船上這段時間，每日都會單獨給幾位少爺和小姐加點新鮮果子，作為我個人的一點心意……您看如何？」