「為什麼呀？」
四喜一聽這話，小臉頓時垮了下來，不滿地嘟囔道：「好不容易來一趟杭城，為什麼晚上不能出門？我想和大姐一起去看燈，還想去逛夜市……」
馬掌柜被四喜這麼一問，更加為難了。
「你這掌柜，吞吞吐吐的做什麼！」
鮑四海眉頭一皺，呵斥道：「有什麼話就趕緊說，別耽誤老爺們的正事！」
馬掌柜被鮑四海這一嚇，也顧不得許多。
他深吸一口氣，壓低聲音道：「貴客有所不知啊，最近這杭州城……鬧、鬧採花賊了！」
「採花賊？」
宋知琴聞言，臉色瞬變。
四喜驚得瞪大了眼睛。
馬掌柜壓低聲音，繪聲繪色地講起了最近鬧得人心惶惶的採花大盜案。
「城西柳家布莊的千金小姐，年方十八，那叫一個沉魚落雁，閉月羞花，多少王孫公子愣是沒一個瞧上眼的，偏偏……」
馬掌柜說到此處頓了頓，聲音壓得更低了。
「那天傍晚，柳家小姐去西湖邊靈應寺上香，結果……丫鬟不過回身取個香火錢的功夫，柳家小姐就不見了蹤影！」
「那丫鬟發了瘋似的四處尋找，最後在寺廟後面的樹林裡，發現自家小姐的一隻繡鞋，地上還散落著幾片被撕碎的衣裳……」
馬掌柜沒有再說下去，但那語氣那表情，卻比說出來更加讓人毛骨悚然。
宋冬來眉頭緊鎖，沉聲問道：「後來可曾找到柳家小姐？」
「哎，別提了！官府那些人，都是些吃乾飯的，案發半個月了，連個賊人的影子都沒摸到！」
馬掌柜憤憤不平地拍了一下桌子，「不過，坊間傳聞，說是在城外亂葬崗發現了一具無名女屍，衣衫不整、面目全非，很有可能就是那柳家小姐……」
宋知琴聽得花容失色。
四喜更是嚇得躲進杜寶釧懷裡，瑟瑟發抖。
杜寶釧則緊緊地摟住女兒，眼裡儘是擔憂和憤怒。
「這還只是一起案子啊，事情還沒完呢！」
馬掌柜繼續講述採花大盜的案子。
「幾天前的晚上，城東王員外的女兒，約了幾個小姐妹去花園裡賞月，到了後半夜，其他人都安然回了府，就她沒了蹤影。」
馬掌柜的臉色也不大好看。
「王員外報官後，全城搜捕，最後……」
馬掌柜吞咽幾口，聲音低沉得仿佛從地底傳來。
「在那處花園的枯井裡發現了王小姐的屍體，脖頸處有一道深深的勒痕，手腕處還有被捆綁的痕跡……」
宋冬來一拳砸在桌子上，咬牙切齒地道：「這採花賊，真是喪心病狂！」
「哎呦呦，貴客別激動，事情還沒完呢！」
還沒完？
七喜只覺自己的腦子都要冒煙了。
「更可怕的是前天晚是，城南有個賣豆腐的小媳婦，她男人外出走貨去了，她一個人在家，長得那叫一個水靈，結果……」
馬掌柜說到此處，環顧四周。
確定無人注意，他才啞著嗓子道：「早上，鄰居發現她家門半開著，進去一看，那小媳婦一絲不掛地躺在床上，早已沒了氣息。」
「聽說，官府在現場發現了一張字條，上面寫著……」
馬掌柜住了嘴，。
四喜忍著害怕，追問道：「你快說呀！到底寫了什麼？」
馬掌柜字搓了搓牙花，一字一頓地道：「月黑風高夜，採花正當時……」
鮑四海聽得後背發涼，忍不住打了個冷顫。
「三爺，宋護衛他們人多勢眾武藝也高，不如我現在就派人去通知他們，讓他們即刻趕來客棧與我們匯合。」
「也好，」宋冬來神色凝重，點了點頭，「務必讓他們連夜趕來，切不可耽擱！」
杜寶釧心中忐忑不安，將幾個孩子攬到身邊。
「咱們還是不要出去了，明日白天再出去逛，行嗎？」
平日裡最活潑的四喜和六福都乖巧地應好。
五福抓緊了宋之棋的胳膊，怯怯地道：「二哥，我有點害怕。」
「別怕，娘在呢！」
杜寶釧心疼地將五福摟進懷裡，柔聲安慰道：「咱們哪兒也不去，就在客棧里，等宋護衛他們來了就好了。」
「五福別怕！」
宋之棋雖然也有些擔憂，但還是溫聲道：「娘說的對，咱們客棧安全得很。」
宋冬來凝眉沉思。
出門在外，小心駛得萬年船。
更何況，他們還帶著女眷和孩子，更不能掉以輕心。
鮑四海喚來了客棧夥計。
「你去，城外二十里坡，告訴宋護衛，就說……」
鮑四海在夥計耳邊吩咐了幾句。
夥計名叫來順，機靈得很。
聽了鮑四海的話，他不敢耽擱，撒腿就往外跑。
戌時中，宋崢帶著五十名護衛趕到了百安居。
「三爺，夫人，屬下來遲！」 宋崢拱手行禮。
宋冬來起身相迎。
「宋護衛一路辛苦，快快請坐。」
杜寶釧也笑著招呼，「宋護衛快坐，來，喝口茶歇一歇。」
宋崢接過茶盞，道謝後，便將他們在路上的見聞說了一遍。
「屬下已命人在城中四處打探，一旦發現可疑之人，定會將其捉拿歸案！」
宋冬來頷首。
他也是想讓宋崢幫忙偵破採花大盜案。
鮑四海找了馬掌柜過來，讓他給護衛們安排住處。
馬掌柜帶著宋崢等人去了後院，滿臉堆笑。
「貴客儘管放心，小的這客棧後院大得很，足夠貴人們居住，就是……條件簡陋，還請多多包涵。」
宋崢並不在意，「有勞掌柜了。」
「應該的，應該的！」
馬掌柜點頭哈腰，親自指揮夥計們收拾房間，搬運被褥，忙得滿頭大汗。
雖然累了點，他心中卻很歡喜。
這五十名護衛，各個配有刀劍。
有他們在，就算那採花大盜吃了熊心豹子膽，也不敢來百安居撒野。
這是好事啊。
……
翌日上午。
杜寶釧和宋知琴拉著四喜和七喜出門，宋之棋則領著五福和六福跟在他們後面。
宋冬來和鮑四海去詢問幾日後到京城的漕舫情況。
杭城作為一州之府，繁華熱鬧自不必說。
茶館酒肆人聲鼎沸，說書唱戲的熱鬧非凡。
四喜對一切都感到新奇，東瞧瞧西看看，興奮得嘰嘰喳喳說個不停。
七喜更是看到什麼都想要，沒一會兒工夫，手裡就多了糖葫蘆、泥人、花環等物。
幾個小娃時而被路邊玩雜耍的吸引，時而又被香噴噴的糕點鋪子勾住腳步，小臉上滿是興奮和快樂。
昨晚的恐怖故事早就被他們拋之腦後。
宋知琴走在後面，不時看看前面的幾個弟妹。
杭城這樣的地方人來人往，她格外注意，就怕幾個小的走丟了。
誰也沒有注意到。
人群之中，一個粗布衣衫的男子，正悄悄跟在他們後面！