空氣在這一刻凝固。
宋之棋看著眼前的劉二秀，百感交集。
她的確是個好姑娘，善良、勤勞、溫柔體貼，但他卻不能給她任何回應。
「二秀，」宋之棋儘量讓自己的語氣顯得平和， 「我現在只想以學業為重, 還未考慮其它。」
短短一句話，如同一盆冷水，澆滅了劉二秀心中最後一絲希望。
她愣愣地看著宋之棋，眼裡的光彩一點點黯淡下去，取而代之的是無盡的失落和悲傷。
「二福，我……我……」 她還想說些什麼，可最終也沒說出來。
當眾表白被拒，劉二秀也沒有臉面再留下來。
她捂著臉轉身快步跑開，只剩下傷心欲絕的背影。
宋之棋看著劉二秀跑遠，心中五味雜陳，但他也只能默默祝福她。
【唉！這就叫做落花有意、流水無情，神女有意、襄王無心，我本將心向明月，奈何明月照溝渠……】
宋之棋正要轉身離開，卻聽到了一串的「唉聲嘆氣……」
宋之棋回頭，目光如電，掃向聲音傳來的方向。
不遠處一顆粗壯的槐樹枝葉繁茂，樹後隱隱約約露出兩個小腦袋，探頭探腦地朝這邊張望。
四喜和七喜。
宋之棋三步並作兩步走到樹後，「你們兩個，躲在這裡做什麼？」
四喜吐了吐舌頭，嬉皮笑臉地從樹後走出來。
七喜躲在四喜身後，偷偷地探出半個小腦袋，衝著宋之棋做了個鬼臉。
「我們，我們在這玩捉迷藏呢，二哥！」四喜眼神飄忽，有些不敢直視宋之棋的眼睛。
「你們兩個捉迷藏要一起躲在樹後面，誰去捉誰？」
宋之棋似笑非笑地看著她。
四喜心虛地低下頭，小聲嘟囔道：「我可沒有故意偷聽，是七喜非要躲在這裡。」
七喜一聽，立刻從四喜身後跳了出來，沖四喜瞪眼睛。
竟然甩鍋給自己，豈有此理。
「四喜，你這書記得還不夠熟！」
宋之棋看著兩人，嚴肅地道：「整日帶著妹妹到處亂跑，應該好好學一學什麼叫『非禮勿聽，非禮勿視』……」
「今天回去，你將之前抄過的書再寫二十遍！」
「啊！又要抄書？」
四喜苦著臉，「二哥，我們馬上就要去京城了，路上不方便抄書啊！」
「從杭城去京城坐船要一個多月，時間管夠。」
宋之棋不為所動。
四喜頓時像霜打的茄子一樣，蔫兒了。
宋之棋轉身，正要帶著四喜和七喜回去，路上傳來嘚嘚的馬蹄聲。
三人循聲看去。
【安護衛！】
來人劍眉星目，腰間佩刀，行走間帶著一股軍旅之氣，正是安家的護衛安東。
安東也看到了宋之棋和兩個小姑娘，他跳下馬，抱拳行禮。
「小郎君，我家夫人派小的前來告知，她還有些事情要處理，她會趕去杭城與各位匯合，再一同北上京城……麻煩小郎君回去轉告宋三爺。」
宋之棋頷首道：「有勞安護衛走這一趟，我一定轉告我爹。」
……
天蒙蒙亮。
宋家人告別了鄉里鄉親，坐著馬車上路了。
杜寶釧看著漸漸遠去的村莊，眼眶微微泛紅。
宋冬來輕輕握住她的手，柔聲安慰道：「別難過，等七喜病好了，我們再回來。」
杜寶釧點了點頭，深吸一口氣，將眼中的淚水逼了回去。
傍晚時分，馬車抵達了府城麗安。
進城時，宋冬來對鮑四海和王崢道：「我們在此處有些事情要處理，需停留兩日，你們先去安排住處。」
鮑四海和王崢領命，各自去了。
翌日清晨，父子二人離開客棧，穿過幾條繁華的街道，來到一處寬敞的路巷。
巷口處，兩座威武的石獅鎮守著一座朱漆大門。
門楣上懸掛著一塊匾額，上書「王宅」二字，筆力雄渾，蒼勁有力。
宋冬來敲門告知來意，不多時，便有一名小廝快步迎了出來，恭敬地說道：「二位貴客裡面請。」
宋冬來父子跟著小廝穿過儀門，來到一處布置典雅的花廳。
二人剛坐下，就聽一陣爽朗的笑聲傳來：「三郎，什麼風把你給吹來了？」
王進澤滿臉驚喜地走了進來，拉著宋冬來在桌邊坐下。
不等他回答，王進澤便傾身向前，壓低了聲音，神秘兮兮地道：「賢弟啊，你來的正好，我也有一件要事和你商量。」
「這也是一件喜事！」王進澤哈哈笑了起來。
宋冬來被他這番舉動弄得摸不著頭腦，疑惑地道：「不知王員外說的喜事是什麼？」
王進澤捋了捋鬍鬚，笑眯眯地道：「我那侄女雅嫻，自幼知書達理，溫柔賢惠，如今也到了適婚的年紀……」
宋冬來聽明白了王進澤話里的意思，手中的茶杯險些滑落。
「王員外的意思是，要將雅嫻小姐許配給……？」
他轉頭，看向身旁的宋之棋。
「哈哈，正是！」
王進澤頷首道：「賢侄一表人才儀度不凡，與雅嫻又年紀相仿，可謂是天造地設的一對！若是他們二人能夠結為秦晉之好，那咱們可就是親上加親了，豈不美哉？」
宋之棋聞言，眉心微蹙。
他放下手裡的茶杯，正色道：「王伯父的好意，晚輩心領了。只是晚輩如今志不在此也無心婚事，還望伯父見諒。」
王進澤沒料到他會拒絕，臉上的笑容僵了僵。
「賢侄莫非是嫌棄雅嫻配不上你？」
「當然不是！」
宋之棋連忙擺手，認真解釋。
「王小姐蕙質蘭心，溫柔賢淑，晚輩定是欽佩還來不及，怎麼會嫌棄……只是，此次我們途經府城，是要帶舍妹去京城求醫問診，歸期未定，實在不宜談婚論嫁。」
「沒錯！」
「王員外，你也知道，」宋冬來接口道：「小女七喜患有啞疾，我們這次去京城也不知何時才能回來，實在不好耽誤了王小姐。」
「這也不難嘛，可以相看一回，如果彼此看對了眼，待你們從京城回來再擇吉日成婚也不遲啊！」
王進澤是真心想要做成這門親。
「雅嫻也十分仰慕賢侄的才華，若是能得償所願……即便讓她等上幾年，她也是心甘情願的。」
宋冬來想說什麼，卻被宋之棋攔住。
他站起身，對著王進澤深深一揖。
「王伯父，舍妹的啞疾並不好治，晚輩或許只能在京城參加鄉試，歸期難定，倘若草率應下婚事，就是耽誤王小姐的華年……」
宋之棋的拒絕之意十分堅定。
「此事萬萬不可，還望伯父見諒！」