宋之棋站在拐角處，望著車水馬龍的街道，思緒如潮水般翻湧。
他回頭，看向父親和弟弟。
宋冬來和宋之書眉頭緊鎖，臉上滿是疲憊和焦慮。
就連一向活潑的七喜，此刻也安靜地待在宋冬來懷裡，小臉上一派肅穆。
「爹，這樣下去不是辦法……咱們，要不去廟裡試一試？」宋之書的聲音中帶著焦急和惱恨。
都怪他不會辦事。
府試在即，他們連個落腳的地方都找不到，這讓二哥怎麼安心複習和考試。
宋冬來嘆了口氣。
此時此刻，找個容身之處住什麼都重要，夕陽的餘暉，將三人的身影拉得格外長。
宋冬來道：「剛才問過的那家客棧老闆說，遠在城外十幾里的破廟都住滿了趕考的學子，附近有香火的寺廟怕是也難有空房了。」
他的目光在街道兩側掃過，能入目的，只有高高豎起的「客滿」二字。
宋冬來的心如同此時的落日一般，漸漸下沉。
宋之棋不忍看到父親和弟弟如此沮喪，出言安慰，「爹，總會有辦法的，大不了我們……」
就在這時，一陣爽朗的笑聲從前方傳來。
「是宋賢弟嗎？哎呀呀，這可真是巧啊！你們也來了府城……」
宋冬來詫異，聞聲看去。
一名身材微胖、身著錦衣的中年男子，在家丁的簇擁下快步朝他們走來。
王進澤？
「王員外，好久不見啊！」
宋冬來眼前一亮，臉上露出驚喜。
這正是玉溪鎮上的王大善人。
「宋賢弟，你們是來參加府試的吧？」王進澤的目光掃過宋冬來身旁的宋之棋和宋之書。
他對宋之棋笑了笑，「小郎君，此次府試可有把握？」
宋之棋之前在玉溪鎮王家的書齋里看過一段時間書，和王進澤算是熟悉。
他行禮作揖道：「多謝王員外動問，小子盡力一試！」
「小郎君學識淵博，氣度華然，此次必定桂榜得名，我對你有信心！」
王進澤哈哈笑道。
旁邊的隨從小聲提醒道：「員外爺，他們還帶著行李呢。」
王進澤這時才發現宋家人的異樣，納悶道：「天色不早，怎麼還不去客棧……是沒找到地方嗎？」
宋冬來苦笑著將事情講了一遍。
王進澤先是怒斥了客棧老闆的不誠信，隨即又笑了起來
「要不說，我和宋賢弟有緣分呢！」他大手一揮，對宋冬來道：「走走，都去我家！這段時間，你們就住在我家裡！」
宋冬來客氣推辭，「這怎麼好意思呢，實在是攪擾了員外。」
「嗐！你就別和我客套了，正好啊，我也有事要與你說！」
王進澤不給宋冬來再拒絕的機會，拉起他就走。
盛情難卻，也解了自家的燃眉之急，宋冬來就順勢而為了。
王家在府城麗安也是大戶。
府邸占地極廣，瓊樓玉宇、亭台樓閣，金碧輝煌，比玉溪鎮上的宅子奢華了許多。
進了府門穿過曲折的長廊，眼前豁然開朗，假山流水，水石清華，景色秀麗宛如仙境。
王進澤將宋家人安頓在一處環境清幽的院落里，吩咐下人好生伺候。
用過一頓豐盛的晚膳，宋之棋和宋之書帶著七喜先回房休息，宋冬來留下和王進澤敘話。
王進澤忽地起身，對宋冬來長長一揖。
宋冬來嚇了一跳，趕緊扶住他的胳膊，不讓他繼續行禮。
「員外，你這是幹什麼，折煞我了……」
王進澤嘆了口氣，真心感激。
「要不是你冒著危險進山幫我找回鹿蜀皮毛，我王進澤哪有今日的風光，宋賢弟的大恩大德，我沒齒難忘！」
宋冬來驚喜，確認道：「員外爺的意思是，家中有了子嗣？」
王進澤呵呵笑道：「不瞞賢弟，我那幾房小妾都有了身孕，夫人也是老蚌懷珠，所以我才帶著她們來了府城休養。」
府城麗安的條件的確比玉溪鎮上好多了。
宋冬來拱手和王員外賀喜，兩人又是一番客套。
「我說這話的意思，就是想告訴宋賢弟，你對我有大恩，和我真的不必再見外！」
王進澤笑道：「能幫上宋賢弟一點小忙，也讓我心裡好過了幾分啊！」
第二日。
王進澤特意起了個大早，來到宋家人住的院落，與他們一同用早膳。
「宋賢弟，府試在即，我已吩咐下人，為你們準備最好的飲食器具和筆墨紙硯，確保小郎君能以最佳狀態迎接考試。」
王進澤關切地道：「如果有什麼需要我幫忙的儘管直言，府試可是這科舉入仕的關鍵一步，千萬不能馬虎。」
王進澤也是舉人出身，和宋之棋細細講了一遍他當年考試時的情景，提點宋之棋相關的注意事項。
「員外，你的援手之情，我銘記在心。」宋冬來十分感動。
他又叮囑宋之棋道：「你也要好好表現，不要辜負了員外爺的一番好意！」
宋之棋肅聲應是。
……
書房內。
陳時禖盯著窗外搖曳的花樹，神思飄忽。
宋家人應該也到了府城吧，不知盧家人的事情辦得如何。
盧家是母親的外家，雖說出五福遠了一些，可同氣連枝，他剛到府城盧家就派人來接他，安排他住在這座小院子裡專心備考。
吃穿住行皆有下人打理，他什麼都不用操心。
咚咚。
敲門聲響起，陳時禖收回思緒，讓人進來。
盧俊恩對陳時禖拱手一禮，「沒有打擾表弟讀書吧？」
盧俊恩是府城盧家二房的庶子，他來接待陳時禖，身份最合適。
「沒有沒有，表哥快請坐。」陳時禖給盧俊恩倒了一杯茶，推到他手邊。
盧俊恩對陳時禖很滿意。
年少英俊才華橫溢，人也不木訥古板心中還有算計，是個可造之材。
「表哥，我托你的那件事，可有下文？」
盧俊恩點了點頭。
「本來這事辦得很順利，哪家客棧都不敢留他們入住，但是……」
盧俊恩皺了皺眉，看向陳時禖。
「你知道王進澤嗎？」
「知道，王大善人嘛，」陳時禖頷首道，「他在桐陸縣很有名，算是無人不知吧。」
「宋家人怎麼會和王家扯上關係？」盧俊恩挑眉道，「你不是說，他們只是普通的鄉下農戶嗎？」
陳時禖愣住！