「吁~~」

  車夫勒住韁繩，馬車穩穩地停在街道口。

  「幾位官人，裡面人多，馬車進不去，你們就在這裡下車吧。」

  七喜迫不及待，抱住了宋冬來的脖子，由他抱下馬車。

  「坐了一日車，你先活動一下。」宋冬來將七喜放到地上，掏出銀袋付了車資。

  車夫謝過宋冬來，又說了幾句祝宋之棋金榜題名高中奪魁好意頭的話，才趕著馬車離開了。

  宋之棋深深地吸了一口，府城的空氣，似乎都帶著一股書卷味。

  放眼望去，街道寬闊，商鋪鱗次櫛比。

  耳邊是商販的叫賣聲，茶樓的喧鬧聲，還有車馬的軲轆聲……

  各種聲音交織在一起熱鬧喧騰，著實新鮮。

  正值府試時節，城中人頭攢動。

  隨處可見身著長衫，手持書卷的讀書人，眉宇間透著一股「十年寒窗，一朝試鋒芒」的銳氣，說話間也帶著股子文人相輕的傲氣。

  他們三五成群，或低聲探討學問，或高談闊論時事。

  一個個意氣風發自信滿滿，只等著在考場上大展身手。

  「爹，我們走吧，三弟應該已經在客棧等我們了。」

  宋之棋收回目光，轉向身邊二人。

  宋冬來道好，拉著七喜和宋之棋一起朝街市內走去。

  同福客棧。

  熙熙攘攘，人滿為患，各地趕來的學子把客棧擠得水泄不通。

  「店家，有房間嗎，我們……」

  掌柜直接打斷了宋之棋的話，「客官，您來得太晚了，現在只剩……」

  「爹，二哥，我在這裡！」

  一個清脆的聲音從人群中傳來。

  穿著一身精悍短打的少年一蹦一跳，對著三人連連揮手。

  正是宋之書。

  七喜呵呵。

  【不過一個來月，三娃怎麼黑了這麼多？像個炭頭樁子一樣。】

  宋之書擠到三人身邊，嘿嘿傻笑。

  「七寶，三哥可想你呢！你看，三哥給你買了什麼？」

  宋之書從懷裡掏出個油紙包。

  裡面是幾塊造型怪異的點心，看起來，既像豬，又像狗，還有點像驢子。

  七喜：……

  果然還是三娃啊。

  她接過點心，對宋之書甜甜一笑。

  伸手不打送禮人。

  她懂。

  宋之棋道：「三弟，房間你問過了嗎？」

  「二哥放心，我提前兩日就到了，房間早已確認好。」

  每年到了這個時候，客棧都是一房難求，價錢也水漲船高，現在的房費，比他前段時間下訂的時候，漲了一倍都不止呢。

  宋之書轉過身，高聲對掌柜道：「我們的人到齊了，讓人帶我們過去吧。」

  掌柜瞄了一眼，在登記冊上劃了兩筆，讓旁邊的夥計帶他們上樓。

  夜幕降臨，華燈初上。

  麗安府城褪去白日的喧囂，卻增添了一份朦朧的嫵媚。『

  客棧內，燈火通明。

  學子們都在挑燈夜讀，更有甚者，已經開始焦慮地來回踱步，為幾日後的府試憂心忡忡。

  宋之棋坐在窗前，借著桌上的油燈和月光翻閱著書卷，神情淡然。

  七喜坐在小凳子，一口一個地吃著蜜餞。

  這是在旁邊鋪子裡買來的，叫做莆萄干，說是舶來品。

  甜中帶酸，回味無窮。

  宋冬來端著一壺熱水走了進來，輕聲道：「二福，時間不早了，早些休息，明天再看吧。」

  宋之棋放下書卷，接過水杯，感受著熱水的溫度，也感受到了宋冬來的關心。

  「爹，你不用替我擔心，這次府試，我有把握！」

  「爹，我也相信二哥！」

  宋之書從門口躥了進來，對宋之棋揮了揮拳頭，「二哥，加油！你一定能中！」

  宋冬來笑了笑，滿眼欣慰。

  見七喜兩根細嫩的指頭又去夾莆萄干，宋冬來搶先一步，將盤子端了起來。

  七喜的小臉皺成一團。

  宋冬來颳了刮她的鼻子，「不能再吃了，走，回去睡覺！」

  七喜戀戀不捨，眼神停留在盤子上。

  「二哥給你放好，明日起床了你再來吃。」

  宋之棋笑道：「放心，絕不讓你三哥偷吃！」

  宋之書立刻鼓圓了眼睛。

  七喜被他逗笑了。

  窗外。

  月色如銀。

  照亮了麗安府城的每一個角落，也照亮了每一個懷揣夢想的人。

  ……

  歇完午覺，七喜坐在小桌旁，聽宋之書和她講城裡好玩的地方，兩個人比手畫腳，商量等下到哪裡去逛一逛。

  啪啪啪！

  急促的敲門聲響起。

  宋之書的話聲一頓，有人在敲隔壁宋之棋的房門。

  宋之書立刻起身，帶著七喜出去查看。

  客棧掌柜領著兩個小二，滿臉堆笑地站在門口。

  只是這笑容，怎麼看怎麼彆扭。

  「宋公子，真是對不住，您這房間……」

  掌柜搓著手，語氣裡帶著為難，卻不見真心愧疚。

  「房間怎麼了？」

  宋之書警覺地接過話茬，「掌柜，咱們可是早就說好的，你做生意得講誠信！」

  掌柜呵呵一聲。

  「這間房已經有別人預訂了，您看，是不是趕緊把房間讓出來？」

  掌柜陪著笑臉，示意小二上前。

  如果客人不願意，他們可以「幫忙」整理行李。

  「你幹什麼！」宋之書扯住夥計的胳膊，用力一推。

  兩個夥計被他推得踉蹌幾步。

  宋之書怒目圓睜，「我們明明提前交了定金，說好住到府試結束，你現在這是什麼意思？」

  「哎呦，小郎君，您別激動啊！」

  掌柜依舊滿臉堆笑，語氣卻是不容置疑。

  「您當時只付了一天的房錢，這府試期間客房緊張，小的也是沒有辦法啊……」

  「你……」

  宋之書氣得臉色發白，指著掌柜的鼻子，半天說不出話來。

  宋之棋見狀連忙拉住弟弟，對掌柜拱手道：「這間房被人訂下，客棧是否還有其他空房？」

  旁邊的小二斜著眉毛道：「我們客棧的房間，半個月前就訂完了！樓下還有一大堆排隊的人等著呢，去哪兒給你找空房？」

  掌柜睨了夥計一眼，似乎在責怪他多嘴，卻並沒有出言斥責。

  爭執無益，還會讓掌柜多生記恨。

  宋冬來皺眉，聲音和緩地問道：「掌柜，我們可以多加些房錢，這房還是留給我們，如何？」

  「不是錢的事兒啊！郎君，您看這滿堂的客人，我們是真的沒有房間了，也是難辦得很吶！」

  掌柜無奈地攤了攤手，又給夥計打手勢。

  宋冬來明白再爭執下去於事無補，不如早些離開另尋他處。

  「二福，三福，收拾東西吧！」

  幾個人收拾好行李，匆匆出了客棧。

  日頭西斜，晚霞如火。

  麗安城沐浴在一片橘紅色的光輝中。

  街道上依舊人來人往，熱鬧非凡。

  這份熱鬧，卻和宋家人無關。

  宋冬來和宋之棋、宋之書分頭行動，挨家挨戶地詢問客棧，得到的卻是同樣的答案。

  「客滿！」

  「沒有房間……」

  眼看著天色越來越暗，宋冬來的心也越來越沉！